- En un nuevo informe, los investigadores han confirmado la presencia de cinco subpoblaciones del rarísimo mono de nariz respingona de Myanmar: tres en Myanmar y dos en China.
- La tala de árboles, los proyectos hidroeléctricos propuestos, la construcción de carreteras y la caza siguen amenazando a la especie.
- Sin embargo, la creación de dos nuevas áreas protegidas para salvaguardar el hábitat de los monos, una en Myanmar y otra en China, así como la mejora de la colaboración transfronteriza entre los dos países está ayudando a reducir el riesgo de extinción de la especie, dicen los investigadores.
Hace ocho años, los investigadores describieron una nueva especie de mono basándose en un único ejemplar muerto: un individuo que había sido cazado en un remoto bosque montañoso del estado nororiental de Kachin, en Myanmar, y que estaba a punto de ser devorado. Conocido localmente como mey nwoah, o «mono con la cara respingona», el primate aparentemente «estornudó» cuando la lluvia golpeó su nariz respingona, según los cazadores. Los investigadores lo bautizaron como mono de nariz respingona de Myanmar (Rhinopithecus strykeri), cariñosamente llamado «snubby».
Finalmente, los científicos localizaron y fotografiaron un puñado de poblaciones de «snubby» en las colinas boscosas a caballo entre las fronteras de Myanmar y China. Estas poblaciones están actualmente amenazadas por la pérdida de hábitat, la caza y el comercio de animales salvajes, según un nuevo informe que se propone evaluar el estado de conservación de la especie. Pero los esfuerzos de conservación en curso podrían mejorar su destino, según el informe. El informe ha sido publicado por el grupo conservacionista británico Fauna & Flora International (FFI), la Universidad de Dali (China) y el Centro Alemán de Primates.
Cinco subpoblaciones conocidas
En total, los investigadores han confirmado la presencia de cinco subpoblaciones de esta especie extremadamente rara, basándose en avistamientos directos o en fotografías de cámaras trampa. Tres de estas subpoblaciones están en Myanmar, mientras que dos están en China.
Los investigadores también han estimado que ninguna de las cinco subpoblaciones tiene más de 100 individuos cada una. Pero los investigadores no están seguros de cómo les ha ido a estas poblaciones desde su descubrimiento.
Esto se debe a que los bosques que habitan los monos tienen un terreno escarpado y una vegetación densa, lo que hace que los estudios sean extremadamente difíciles, dijo Wen Xiao, del Instituto de Investigación de la Biodiversidad del Himalaya Oriental de la Universidad de Dali. Xiao formó parte del equipo que descubrió una de las dos poblaciones confirmadas en China.
Los monos también tienen un largo historial de caza, lo que hace que huyan inmediatamente cuando se les encuentra, dijo Frank Momberg, director del programa de Myanmar en la FFI. «Por lo tanto, es difícil actualizar las cifras de la población con precisión. Se necesita más tiempo de habituación para llevar a cabo un seguimiento preciso de la población», dijo.
Las entrevistas con las comunidades locales sugieren que podría haber otras subpoblaciones, pero su presencia aún no se ha confirmado visualmente.
«Estaré contento si puedo encontrar más subpoblaciones», dijo Xiao. «Pero creo que dedicar más esfuerzos a la recopilación de información científica sobre esta especie y a la gestión de su conservación contribuirá más a su supervivencia».
Las amenazas persisten
La construcción de carreteras y la tala para obtener madera siguen siendo graves amenazas para los bosques que habitan los monos narigudos.
«Los bosques primarios han sido talados y degradados hasta algunos de los picos más altos de las montañas», escriben los autores. «El ruido de los explosivos utilizados en la construcción de carreteras podría afectar al comportamiento de los monos narigudos, incluida su reproducción y dinámica de grupo».
La tala de carreteras y la extracción local de madera también aumentan las posibilidades de caza oportunista, añaden.
El hábitat de los monos también está amenazado de forma inmediata por el controvertido proyecto de la megapresa Myitsone, respaldada por China, que consta de siete cascadas de presas, planificadas a través de la cabecera del río Irrawaddy en Myanmar. La cuenca de dos de las presas coincide con el área de distribución de los monos, según el informe.
Las presas son un problema, dicen los investigadores, porque su construcción irá acompañada de la construcción de carreteras de acceso a las presas, lo que permitirá el acceso durante todo el año a los bosques de montaña que los monos llaman hogar.
El proyecto Myitsone fue suspendido en 2011 por la administración del entonces presidente Thein Sein. Pero esa moratoria ya ha expirado, y China Power Investment sigue intentando reactivar el proyecto, dijo Momberg.
«Dado que el proyecto hidroeléctrico no ha sido cancelado, las amenazas significativas permanecen», dijo. «Las intervenciones de conservación de la comunidad de FFI y el deterioro de la infraestructura vial previamente construida debido a las fuertes lluvias monzónicas han mantenido la población al menos estable por ahora. Sin embargo, si se reactivara el proyecto de la presa, se restablecería el fácil acceso para los cazadores, los comerciantes de fauna silvestre y los madereros ilegales».
Sin embargo, hay esperanza.
Mayor protección
Un acuerdo transfronterizo firmado entre China y Myanmar en 2015 está mostrando efectos positivos, según el informe, con una reducción del comercio transfronterizo ilegal de fauna y flora silvestres y de la tala ilegal.
También se están realizando esfuerzos para crear nuevas áreas protegidas en ambos países.
En Myanmar, por ejemplo, se está creando el Parque Nacional Imawbum para salvaguardar el hábitat de montaña del mono narigudo. El parque, según el informe, es la primera zona protegida de Myanmar que se ha creado «mediante un amplio proceso de consulta a la población indígena»
«El gobierno tiene previsto publicar en el Boletín Oficial el Parque Nacional de Imawbum este año, ya que se ha completado el proceso de consulta libre e informada previa de todas las comunidades locales circundantes y todas las comunidades locales y los organismos gubernamentales locales, regionales y nacionales pertinentes han dado su consentimiento», dijo Momberg. «El parque se gestionará en colaboración con las comunidades locales».
Los programas de concienciación de la comunidad para desalentar la caza del mono también están dando algunos resultados, dicen los investigadores.
«Aunque las comunidades locales siguen cazando especies comunes, no hemos visto ninguna evidencia de que la población local tenga como objetivo el mono narigudo», dijo Momberg.
Yin Yang, primatóloga y estudiante de doctorado de la Universidad Nacional de Australia que estudia los monos narigudos, dijo que los esfuerzos de la FFI habían ayudado a reducir la escala de la caza en el hábitat de la especie que rodea la zona del río Maw en Myanmar.
«Sin embargo, la caza sigue siendo una gran amenaza en Myanmar, especialmente más allá de la zona del río Maw», dijo Yang a Mongabay en un correo electrónico. «El año pasado, la Policía Forestal de Nujiang confiscó un camión lleno de esqueletos de monos ahumados contrabandeados desde Myanmar. Estos incluían un esqueleto entero de snubby negro y 16 esqueletos enteros de langures de Shortridge (Trachypithecus shortridgei), 23 esqueletos enteros de macacos de Assam (Macaca assamensis) y 4 esqueletos enteros de macacos de cola de tocón (Macaca arctoides). En 2016, un cazador de Myanmar también vendió un cadáver del macaco negro a China. Por lo tanto, la caza sigue siendo una amenaza considerable en Myanmar.»
En China, la situación es «mejor que antes», dijo Xiao. Las dos poblaciones confirmadas del mono narigudo de Myanmar en China se encuentran en las laderas boscosas de la cordillera de Gaoligong, cerca de la frontera con Myanmar.
La mayor parte de su hábitat allí se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional de Gaoligongshan. Y las poblaciones que se encuentran fuera de la reserva se incluirán en el propuesto Parque Nacional del Gran Cañón del Nujiang, según el informe.
«No creo que haya una tendencia a la disminución de la población en China», dijo Xiao.
A pesar de estas protecciones, la caza y la degradación del hábitat, principalmente como resultado de la tala ilegal, siguen amenazando a los monos, dijo Yang. Por ejemplo, las cámaras trampa instaladas por el equipo de Yang en uno de los hábitats de los monos fotografiaron a cazadores con armas. «La Reserva Natural Nacional es demasiado grande y no se puede vigilar ni gestionar cada centímetro de la reserva debido a la limitación de personal y fondos», dijo Yang. «Si se pueden eliminar estas amenazas, creo que las dos poblaciones pueden aumentar y convertirse en poblaciones fuente».
Yang añadió que la caza estaba profundamente arraigada en la historia de la población local, y la caza de animales salvajes era a menudo una fuente de proteínas e ingresos suplementarios para muchas minorías locales pobres. «Así que es muy difícil eliminar por completo la caza en este momento», dijo.
El informe reconoce que el apoyo a las opciones de subsistencia que alivian la pobreza y reducen la dependencia de la caza y el cultivo itinerante son esenciales para la protección de la especie a largo plazo.
En general, sin embargo, los investigadores se sienten esperanzados.
«El establecimiento legal y la gestión eficaz del Parque Nacional de Imawbum, así como la mejora de la colaboración transfronteriza entre Myanmar y China, pueden contribuir significativamente a reducir el riesgo de extinción del mono narigudo de Myanmar y de otras especies amenazadas a nivel mundial», afirma Momberg.