El Planeta Rojo se contonea y se tambalea mientras gira, según confirma una investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters, y los astrónomos no tienen ni idea de por qué.
Como una peonza de juguete que se tambalea al perder velocidad, los polos de Marte se alejan ligeramente del eje de rotación del planeta, desplazándose unos 10 centímetros cada 200 días aproximadamente, según informan los investigadores en un estudio publicado el 13 de octubre de 2020. Esto convierte a Marte en el segundo planeta conocido en el universo que muestra este fenómeno -conocido como el bamboleo de Chandler-, siendo la Tierra el primero, según el blog de noticias de la Unión Geofísica Americana (AGU), Eos.org.
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Este bamboleo -llamado así por el astrónomo Seth Carlo Chandler, que descubrió el fenómeno hace más de un siglo- es un efecto que se observa en los planetas que no son perfectamente redondos, escribió el escritor científico Jack Lee en Eos. En la Tierra, el bamboleo es mucho más pronunciado: Los polos de nuestro planeta se alejan unos 9 metros de su eje de rotación, bamboleándose en un patrón circular que se repite cada 433 días aproximadamente.
Este tambaleo tiene un efecto insignificante en nuestro planeta, según Eos, pero sigue siendo un rompecabezas. Los científicos han calculado que el bamboleo debería desaparecer de forma natural un siglo después de su origen, pero el actual bamboleo de nuestro planeta lleva mucho más tiempo. Algo -quizás una combinación de cambios de presión en la atmósfera y los océanos, según propuso un estudio de 2001- parece estar reavivando perpetuamente el bamboleo, aunque el mecanismo exacto sigue siendo desconocido.
El bamboleo de Marte es igual de desconcertante. Los autores del nuevo estudio detectaron el bamboleo utilizando 18 años de datos recogidos por tres satélites que orbitan el Planeta Rojo: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Global Surveyor. Este pequeño desplazamiento de los polos marcianos también debería resolverse por sí mismo de forma natural, calculó el equipo, pero en la actualidad parece ir viento en popa.
Desprovisto de océanos, Marte y su bamboleante rotación podrían estar gobernados únicamente por los cambios de presión atmosférica, según Eos, pero se necesitan más estudios sobre nuestro achispado vecino para saberlo con seguridad.
Puede leer más sobre el bamboleo de Marte en Eos.
Publicado originalmente en Live Science.
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