En un pasado no tan lejano, sin embargo, habría sobresalido bastante. Bourne solía pesar aproximadamente 350 libras. Y en lugar de preocuparse de que un sargento instructor le echara la bronca, le preocupaba que su peso pudiera acortarle la vida.
«Un día me di cuenta: No puedo seguir haciendo esto, tengo que perder peso», dijo el joven de 22 años de Blountville, Tennessee, al Army Times. «Me estaba frenando. Me di cuenta de que si sigo por el camino que voy, probablemente moriré».
Bourne decidió no sólo perder peso y estar sano, sino unirse a una organización que no le aceptaría hasta que tuviera éxito en su misión de perder peso. Aunque el joven ya había perdido muchos kilos antes de entrar en la oficina de reclutamiento del Ejército en Johnson City a principios del año pasado, aún le quedaba trabajo por hacer.
«Llegó y era un tipo grande. Estaba muy por encima de nuestras calificaciones», recuerda el sargento primero William Corp, el reclutador de Bourne. «Le dije ‘lo siento, hombre, ahora mismo no puedo ayudarte. Corp calculó que Bourne había bajado a unas 260-270 libras, lo que seguía siendo demasiado.
Bourne dijo que Corp mantuvo un tono profesional y «muy serio» mientras explicaba lo que debía hacer y le ofrecía consejos sobre la dieta y el ejercicio. Pero mientras Corp animaba obedientemente a Bourne, internamente seguía siendo escéptico.
«Honestamente, fue una de esas cosas de ‘lo creeré cuando lo vea'», dijo Corp. «En el último año, he tenido personas que han venido (con problemas de peso) ni de lejos tan extremos, como que necesitaban perder 15-20 libras. Y nunca los volví a ver».
Bourne dijo que siempre ha sido más grande que el promedio, pero dijo que fue en la escuela secundaria donde las cosas «se salieron de control». Dijo que, con poco que hacer en su ciudad, los restaurantes -los locales de comida rápida en particular- se convirtieron en lugares de reunión. No hizo nada para controlar su consumo de calorías. Dejó el béisbol, un deporte que había practicado hasta la escuela secundaria, porque no estaba lo suficientemente en forma.
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Durante sus esfuerzos por perder peso, el aspirante a alistado hacía ejercicio seis días a la semana, con énfasis en el entrenamiento cardiovascular que incluía P90X. Hizo ejercicio antes de desayunar porque leyó una investigación que indicaba que eso ayuda a quemar grasa. Y modificó su dieta drásticamente. Se llenó de proteínas magras, como el pavo y el pollo, y de muchas verduras, como el brócoli, según las recomendaciones de Corp, junto con frutos secos y semillas. Corp dijo que también le dijo que «el agua es su mejor amigo».
El peso no bajó perfectamente. Aunque perdió unas alentadoras 10-15 libras en las primeras dos semanas de su esfuerzo, a veces su báscula se mantenía obstinada durante un par de semanas.
«Te frustras porque estás haciendo todo lo correcto y no ves ningún progreso. Pero tu cuerpo sigue mejorando. Lo sabía en el fondo de mi mente», dijo. «Eso es lo que realmente me hizo seguir adelante, por eso no me rendí».
Corp dijo que Bourne se ponía al día con él una vez al mes, y empezó a creer que Bourne podría salir adelante.
«Era un tipo realmente agradable. Parecía realmente motivado por esto, como si fuera lo más importante del mundo para él», dijo Corp.
Otras personas a su alrededor comenzaron a notarlo. Algunos incluso cambiaron sus propias rutinas. Dijo que su amigo había corrido en pista durante el instituto, pero que se había quedado un poco fuera de forma. Bourne dijo que, a medida que mejoraba, ayudaba a su amigo a volver a correr.
Antes de partir hacia Fort Benning, admitió estar nervioso. Pero teniendo en cuenta lo que tuvo que hacer incluso para llegar allí, eso no significa que esté preocupado.
«Definitivamente estoy nervioso por Fort Benning», dijo Bourne. «Pero es un nerviosismo emocionado. Me veo en el Ejército durante un largo período de tiempo. Esto es lo que quiero hacer. Quiero hacer una carrera a largo plazo en el Ejército».
«Siempre he admirado a los militares desde una edad temprana. Siempre supe que quería formar parte del ejército. El trabajo en equipo, la hermandad, simplemente quería formar parte de eso», dijo el ex empleado del Johnson City Medical Center.