Desde mi experiencia, la lactancia materna se fomenta aquí en Japón. Al igual que los partos naturales son la norma, casi se espera que las nuevas mamás amamanten.
Allá por 2011, era estudiante de posgrado y daba clases de inglés para mamás y bebés/niños pequeños como trabajo a tiempo parcial. Las madres, cuatro de ellas, amamantaron rutinariamente en medio de la clase.
La primera vez que una madre alimentó en clase, me sorprendió. No por el hecho de ver a una mujer amamantando, sino por lo bien que se desarrolló todo. Por la posición de mi alumna, no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Simplemente pensé que estaba sosteniendo a su hijo.
Mientras daba la clase -más artes/manualidades, baile e introducción de vocabulario sencillo- ¡sólo le pedí a la mamá que posicionara su cuerpo para que su pronto pudiera ver lo que sucedía en la clase!
Por toda la charla en Internet sobre la «indecencia» de amamantar en público, mi primera exposición a la lactancia materna me mostró que el acto era una parte normal de la maternidad.
Lo que vi en mi clase, viendo la facilidad de la lactancia y la forma despreocupada en que las madres trataban la alimentación en público, fue un factor importante en mi elección de amamantar cuando nació mi hija.
Cuando estaba embarazada, y especialmente en mi visible tercer trimestre, me preguntaban constantemente tanto mujeres como hombres si pensaba dar el pecho.
Para que conste, la mayoría de las preguntas provenían de los vecinos de mi condominio o de personas que conocí a través de los paseos diarios con mi perro.
Las mujeres no dudaron en aprovechar la oportunidad para contarme su experiencia de lactancia o el pesar que tenían por no poder hacerlo.
Las clases de maternidad de mi clínica también fomentaban activamente la lactancia materna. La lactancia materna y sus beneficios se mencionaban sistemáticamente en los libros de maternidad ingleses y japoneses que leí durante todo mi embarazo. Ni que decir tiene que, cuando se acercaba la fecha del parto, ya me habían adoctrinado en lo maravilloso de la lactancia materna.
También escuché historias de madres que realmente querían dar el pecho pero que, por diversas razones, no podían hacerlo.
Con esas experiencias en mente, me dije a mí misma que si no podía dar el pecho no me sentiría culpable por ello mientras el bebé estuviera sano y alimentado.
Cuando tenía 36 semanas de embarazo, presenté mi plan de parto a la clínica. En él, había varias opciones con respecto a la alimentación durante la estancia en el hospital.
- Por favor, no le den a mi hijo leche de fórmula, ya que lo alimentaré exclusivamente con leche materna.
- Lo amamantaré, pero por favor, compleméntenlo con leche de fórmula.
- Pienso utilizar tanto la leche artificial como dar el pecho.
Como ves, no había ningún «pienso dar leche artificial a mi hijo».
En mi caso, como no sabía si iba a poder producir leche, elegí la segunda opción. En mi plan de parto, opté por los cuidados canguro, pero olvidé incluir que también quería alimentar inmediatamente.
La pequeña Kaiju se alimentó por primera vez en el LDR. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero con la orientación de la comadrona, ayudé a mi hija recién nacida a amamantar por primera vez.
En el hospital, las nuevas mamás teníamos un horario de lactancia. Debíamos ir a la sala cuatro veces al día, cada cuatro horas, a partir de las 6:30 horas. Incluso las que optaban por tener a su bebé en la habitación con ellas debían llevarlo a la sala para amamantarlo.
Me resultaba gracioso que las mujeres fueran tan tímidas a la hora de amamantar en la sala de lactancia cuando los baños públicos son una parte importante de la cultura japonesa. Pensé que si iba a amamantar en público, sería mejor aprovechar esta oportunidad para practicar mi técnica.
Las enfermeras y los expertos en lactancia fueron muy prácticos. Nos enseñaron varias posiciones de agarre y cómo asegurarse de que el bebé se agarraba bien. También nos enseñaron técnicas de masaje para superar los días posteriores al parto, cuando la leche empezaba a fluir y cuando nuestros pechos se volvían incómodamente firmes.
Me dijeron que mi leche estaba saliendo bien y que no era necesario complementarla con leche artificial. Esta es la paradoja de la lactancia materna. Si sigues dando el pecho, nunca te quedarás sin leche. Tu cuerpo repondrá su suministro. Sin embargo, si no te alimentas, corres el riesgo de que se te acabe la leche y de que se te hinchen los pechos.
Aún así, compré leche de fórmula porque estaba en oferta un paquete especial de regalo a un precio increíble. Por algo menos de 4.000 yenes obtuve un biberón de 200 ml, una lata grande de leche en polvo, 2 cajas de 20 barritas de leche en polvo envasadas individualmente y una caja de la versión japonesa de Pedialyte en polvo para bebés.
Compré leche de fórmula porque quería que mi marido participara en el cuidado del bebé. También pensé que si él estaba familiarizado con la alimentación del bebé, podría utilizar esos momentos de alimentación como un pequeño descanso para mí.
Pero como todos sabemos, nada sale según lo previsto. El pequeño Kaiju nació en invierno, mi estación favorita, pero no hay nada divertido en las tomas nocturnas cuando todavía te estás recuperando de una episiotomía y es una fría noche de invierno. Y discutir con mi marido para que preparara la leche de fórmula para que yo pudiera dormir no facilitó la situación.
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Al final, la comodidad de la lactancia materna se impuso. Durante su primer mes, utilicé un cojín de lactancia para las tomas nocturnas, al igual que durante el día. Con sueño y de mal humor, esas primeras semanas fueron las más duras.
A medida que aumentaba mi producción de leche, descubrí que tenía una bajada de leche extrema (cuando la leche fluye después de que el bebé se enganche). Era dolorosa y lo suficientemente fuerte como para ahogar a mi pobre bebé. Casi me daban ganas de abandonar e ir directamente a por la leche artificial.
Al entrar en el segundo mes, me sentí más cómoda dando el pecho tumbada y durmiendo juntos, y las tomas nocturnas se convirtieron en un juego de niños. Se quedaba dormida en mis brazos después de amamantar y yo ni siquiera me daba cuenta.
Ahora me siento completamente cómoda alimentándola. Aprecio la flexibilidad que me proporciona la lactancia materna. Una vez que mi bebé se engancha, no tengo que hacer mucho más que sostener su cabeza.
Además, he dominado el arte de dar el pecho en un portabebés, lo que supone un gran avance.
Una vez que se puede alimentar en un portabebés, es un cambio de juego. Pensaba que no quería tener un bebé pegado a mí las 24 horas del día. Pero con un perro en casa, siento que está seguro en su portabebés. Puedo lavar los platos, aspirar los suelos, colgar y doblar la ropa mientras ella se alimenta.
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También la he alimentado con éxito en público: en un autobús, en la embajada de Estados Unidos, en nuestras citas con el médico, en una cita para comer con mi marido. No he sentido ningún tipo de vergüenza o duda.
Todavía no me he encontrado con ningún comentario negativo, pero si lo hiciera, diría tranquilamente: «¿Debo dejarla llorar o quieres encargarte tú?»
La parte más difícil de la lactancia es… ¡no beber alcohol! Naturalmente, no bebí durante mi embarazo, así que ¿cuál es el problema?
Aún así, echo de menos beber cócteles, vino y vino espumoso. Bebo cócteles enlatados sin alcohol, pero es esencialmente una bebida carbonatada. También me he vuelto más consciente de lo que como, más que cuando estaba embarazada. La lactancia ayuda a quemar calorías (¡yay!) pero me da mucha hambre. Y sed.
Me aseguro de tener a mano tentempiés saludables, como mezcla de frutos secos y galletas de animales para niños, para calmar el hambre, y una reserva de agua embotellada para beber mientras doy el pecho. Estoy bastante segura de que picar durante la lactancia anula cualquier beneficio potencial de pérdida de peso.