Antecedentes
Los médicos de urgencias y otros profesionales clínicos se encuentran con frecuencia con pacientes que presentan problemas en los tejidos blandos. A menudo, hay incertidumbre de diagnóstico en cuanto a si un paciente tiene celulitis, un absceso, o ambos. Un estudio observacional prospectivo realizado por Tayal et al,1 demostró que la ecografía a pie de cama ayudó a identificar y diferenciar el absceso de la celulitis, modificando el tratamiento en la mitad de los pacientes.
Anatomía
Las capas de tejido blando que pueden visualizarse mediante ecografía incluyen la epidermis/dermis, la capa subcutánea, la fascia, el músculo y el hueso (Figura 1).
La epidermis y la dermis son indistinguibles mediante ecografía, y aparecen como una única capa fina y brillante. Por debajo de la epidermis y la dermis, la capa subcutánea aparece como una capa oscura, que representa la grasa y la capa brillante de tejido conectivo. En la profundidad se encuentra la fascia, que es una capa lineal brillante. Por debajo de la fascia, pueden verse los fascículos musculares, que aparecen como estrías brillantes en un patrón fibrilar.
Preparación y técnica
La ecografía de tejidos blandos debe realizarse utilizando una sonda lineal de alta frecuencia (5-12 MHz o superior), ya que esto permite una exploración de mayor resolución de las estructuras superficiales. Para las estructuras más profundas, se puede utilizar una sonda curvilínea en su lugar; sin embargo, estas imágenes tendrán una menor resolución.
Por razones prácticas y de control de infecciones, se recomienda utilizar un apósito de barrera de tegaderm para cubrir el extremo de la sonda (Figura 2). Las estructuras deben visualizarse en al menos dos planos (es decir, en el eje longitudinal y en el eje corto).
Celulitis
La celulitis es una afección común de la piel y los tejidos blandos, que puede visualizarse con bastante facilidad en la ecografía, aunque su aspecto varía en cierta medida según la gravedad. La celulitis temprana puede ser sutil, con un aumento de la ecogenicidad de las capas de piel y grasa subcutánea. A medida que la celulitis progresa, tiene el aspecto más característico de «adoquines», zonas de islas hiperecoicas de lóbulos de grasa separadas por líquido hipoecoico (Figura 3)
. Este hallazgo, sin embargo, no es específico de la celulitis únicamente, sino que puede observarse en otras afecciones que causan inflamación intersticial, como la insuficiencia cardíaca congestiva y el edema periférico.
Absceso
Absceso en la ecografía puede visualizarse como una colección hipoecoica en el espacio subcutáneo (Figura 4). A menudo contiene material de ecogenicidad mixta, y puede haber septaciones internas en el absceso. Los quistes simples tienen el aspecto de una colección de líquido anecoico. En la ecografía, puede observarse un artefacto de realce acústico posterior tanto en los abscesos como en los quistes.
Poner un poco de presión hacia abajo con el transductor lineal sobre el absceso puede producir remolinos o movimiento dentro de la cavidad del absceso, y se ha acuñado informalmente como «pustalsis» (Figura 5).
Nódulos linfáticos
A veces es importante y útil distinguir entre un absceso y un ganglio linfático agrandado, especialmente en la axila y la región inguinal. La ecografía también puede ayudar a diferenciar estas dos afecciones. Los ganglios linfáticos tienen un hilio o centro ecogénico y la periferia del ganglio linfático aparece más oscura. (Figura 6)
Si se coloca un flujo de color en la zona, se puede ver el flujo de sangre hacia el ganglio. La ecografía puede evitar un procedimiento innecesario de incisión y drenaje en un paciente con linfadenopatía.
Conclusión
La ecografía a pie de cama es una herramienta útil y de fácil acceso para confirmar el diagnóstico y facilitar el tratamiento en pacientes con dolencias de tejidos blandos, como celulitis, abscesos y linfadenopatía. Esta modalidad es especialmente útil para identificar estructuras vasculares en zonas como la axila o la ingle cuando está indicada la incisión y el drenaje, y también puede ayudar a evitar que se confunda una hernia de la pared abdominal con un absceso.
El Dr. Meer es profesor adjunto y director de ecografía de urgencias, departamento de medicina de urgencias, Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta, Georgia. El Dr. Taylor es profesor adjunto y director de formación médica de postgrado, departamento de medicina de urgencias, Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta, Georgia. El Dr. Beck es profesor adjunto del departamento de medicina de urgencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta, Georgia.