HOLDEN (BDN) — Laurie Nichols Kelly no afirma haber visto un puma mientras volvía de recoger su periódico la semana pasada. No, el gran felino que se cruzó en su camino sigue siendo un pequeño misterio.
Pero dice que sabe que no era un gato montés. O un lince de Canadá. Y no descarta que se trate de un león de montaña, a pesar de que su posterior investigación en Internet no ha encontrado ninguna coincidencia clara.
«Nunca he visto nada parecido», dijo la mujer de Holden.
Una mujer de la costa central cree haber visto un puma
Kelly volvía caminando hacia su casa de Davis Pond, en Collette Road, en Holden, hacia el mediodía del 10 de septiembre, cuando vio al animal a unos 50 metros delante de ella.
«Miré hacia arriba porque capté movimiento. Tenemos muchos ciervos aquí abajo. Pero levanté la vista y me dije: ‘Eso no es un ciervo'», dijo Kelly.
El gato era musculoso y alto, con la espalda a la altura de su medio muslo, dijo.
«Lo estoy mirando fijamente. Él me está mirando a mí. Y mientras tanto, pienso: ‘Es un gato precioso. Me gustaría acercarme y acariciarlo’. Era simplemente hermoso», dijo.
Después de una breve mirada fija, Kelly decidió que tenía que actuar.
Los habitantes parecen estar seguros de que los leones de montaña están aquí y comparten sus historias
«Lo estoy mirando y él me está mirando fijamente durante unos buenos 15 segundos antes de decir, ‘Será mejor que haga algo'», dijo Kelly. «Decidí que me haría creer que era un oso y me haría grande. Así que lo hice y dije: ‘Oye, oye. Sal de aquí'»
El gato no parecía asustado, pero se adentró en el bosque.
La peor parte del encuentro: Kelly no llevaba cámara ni teléfono.
«Siempre dije cuando me dieron este teléfono: ‘No lo voy a llevar pegado a la cadera’. No lo soporto», dijo.
Kelly dijo que esta vez, desearía haber tenido su teléfono con ella.
Pero pudo ver muy bien al animal, y dijo que la extraña coloración del gato y su elegante pelaje le llamaron la atención, dijo Kelly.
«El pelaje casi parecía el de un bulldog. Era un pelaje corto y brillante. No podía apartar los ojos del pelaje. Estaba hipnotizada por el pelaje», dijo. «Y era un gato de dos tonos. Diría que la cabeza y la espalda eran de color marrón oscuro, y el resto del cuerpo hacia abajo era de color marrón medio, como el color de un ciervo».
La vida salvaje que Maine ha perdido en los últimos 200 años
La carretera estaba moteada por el sol en ese momento, con el lado derecho en sombras y el izquierdo a la luz del sol. Se preguntó si esa sería la razón por la que el gato parecía de dos tonos. Cuando regresó a casa y buscó en Internet imágenes de leones de montaña, nunca encontró una foto que realmente coincidiera con lo que vio.
Eso la ha dejado preguntándose qué está vagando por su bosque, pero resulta que un par de vecinos también han visto grandes gatos similares recientemente.
No hace muchos años, si un habitante de Main veía un gran gato cruzando el bosque, era más probable que se guardara la historia para sí mismo que la compartiera con los demás.
La razón: Los pumas -los gatos que fueron objeto de la mayoría de los encuentros- no debían existir en Maine. De hecho, el puma oriental, también conocido como puma, catamount y león de montaña, está oficialmente catalogado como extinto.
Pero ya en 2011 un león de montaña errante caminó desde Dakota del Sur hasta Connecticut, donde fue atropellado por un coche y murió. En ese momento, los funcionarios de vida silvestre dijeron que era posible que un puma llegara a Maine.
Los biólogos siguen diciendo que muchos de los avistamientos de pumas reportados en este estado son casos de identidad equivocada, pero las recientes consultas de la BDN han demostrado que muchos habitantes de Main creen que se han cruzado con leones de montaña, ya sea que estén catalogados como extintos aquí o no.
Kelly no sabe exactamente lo que vio, pero dijo que era más grande que los gatos monteses y linces. Y seguro que desea haber podido sacar una o dos fotos rápidas.
«De todas las veces, no tenía mi cámara conmigo», dijo.