Actualizado a la 1 p.m. ET
En los Everglades de Florida, un equipo de investigadores de especies invasoras obtuvo más de lo que esperaba: una pitón de 17 pies de largo, además de 73 huevos de pitón en desarrollo.
El viernes, la Reserva Nacional de Big Cypress anunció en un post en Facebook que su equipo de investigadores había descubierto la pitón más grande que jamás se haya retirado del pantano.
La hembra preñada pesaba 140 libras, aunque es de suponer que parte de ese peso era de huevos.
Encontraron a la pitón que batió el récord utilizando un nuevo e intuitivo método de rastreo: marcando a las pitones macho y siguiéndolas en su búsqueda de parejas femeninas.
La pitón fue capturada y sacrificada, según The Washington Post. Los responsables de la reserva explicaron que no matan a las pitones porque sean serpientes; las matan porque son una especie invasora.
«Se les está aplicando la eutanasia de forma humanitaria porque están teniendo un impacto enorme y negativo en los animales nativos, como los ciervos, las aves zancudas e incluso las panteras de Florida, al quitarles el alimento a la pantera nativa en peligro de extinción», escribieron los responsables de la reserva. «Los centros de rescate ya están sobrecargados de serpientes de compañía no deseadas. No es divertido de ninguna manera aplicar la eutanasia a estas criaturas, pero se hace para proteger a las muchas especies autóctonas que viven en la Reserva Nacional de Big Cypress».
Las pitones son invasoras en Big Cypress, por lo que el personal de gestión de recursos de la reserva trabaja con el Servicio Geológico de EE.UU. para «localizar y eliminar» las pitones reproductoras de la zona.
Miles de pitones birmanas viven en estado salvaje en todo el sur de Florida, según una hoja informativa del Servicio de Parques Nacionales. Los propietarios de mascotas las liberan a propósito cuando crecen demasiado, o por accidente cuando los huracanes barren el estado.
La especie invasora es numerosa y letal. Las pitones matan a los animales y a los pájaros apretándolos hasta que se desmayan.
Un estudio de 2011 descubrió que los avistamientos de algunos de los alimentos favoritos de las pitones -conejos, zorros, mapaches, ciervos de cola blanca y zarigüeyas- han disminuido en más de un 90% en los Everglades, mientras que los avistamientos de pitones han ido en aumento.
Sin ningún depredador natural en Norteamérica, las pitones dominan el terreno.
Pero las escurridizas serpientes pueden haber encontrado su pareja en el equipo de investigación de Big Cypress. Entre 2000 y 2009, más de 1.000 pitones fueron capturadas y retiradas del Parque Nacional de los Everglades.
Matthew S. Schwartz de NPR contribuyó a este informe.