Los guitarristas sintieron un escalofrío. Si el único distribuidor especializado de la ciudad ha desaparecido, la búsqueda de precios se ha ido con él. Los que comprobaron los precios en el extranjero podrían haberlo visto venir. Los valores habían estado cayendo desde 2008. La creencia de que un número limitado de instrumentos sólo se revalorizaría a medida que envejecieran empezó a cuestionarse, sobre todo si los compradores envejecían con la misma rapidez y perdían el interés por el camino.
Luego está la Les Paul del 59
Algunos dicen que fue Internet lo que mató a la única boutique de guitarras vintage de Australia, y si puedes soportar el riesgo de comprar instrumentos antiguos por Internet, sitios web como gbase.com son una ruta directa a un mercado mucho más profundo: los Estados Unidos de las guitarras eléctricas.
Pero dejando a un lado la tecnología moderna, quizá sea mejor preguntarse si, en una época en la que el rock guitarrero no tiene el mismo atractivo juvenil de antaño y la llama del rock se apaga lentamente en los corazones de los hombres, pueden estas guitarras clásicas mantener su mística, y su valor.
A pesar de los retos demográficos, las noticias no son del todo malas. Los comerciantes de este reino de la nostalgia se fijan en el 42-Guitar Index, publicado por la revista Vintage Guitar, que hace un seguimiento de las ventas de modelos de Gibson, Fender y Martin altamente coleccionables por año de fabricación, trabajo de pintura y, en algunos casos, configuración de los pomos. Tras la crisis posterior a la CFG, las cosas empiezan a estar un poco más afinadas, aunque cualquiera que siga los gráficos de precios de las acciones sabrá que un repunte de alrededor del 10% entre 2013 y 2014 podría ser solo un parpadeo.
Gil Hembree posa con la Les Paul y un primer prototipo de la Gibson Les Paul, este con utilizado para probar las primeras pastillas humbucker. Suministrado
Hay, por supuesto, una guitarra tan venerada que no se incluye en el índice debido a su efecto gravitatorio similar al de Júpiter en el mercado: la Gibson Les Paul de 1959, cuya laca «sunburst» y tapa de arce ondulada irradian antigüedad y malicia.
Según la Guía de Precios de Guitarras Vintage de 2015, una Les Paul Standard de 1959 en estado de alta gama con arce «muy flameado» vale unos 400.000 dólares (518.000 dólares), aunque el distribuidor estadounidense Eliot Michael dice a AFR Weekend que un hacha destacada aún podría alcanzar los 700.000 dólares. «Cuanto más flameadas están, más deseables son y más caras son», dice Michael, cuyos emporios vintage Rumble Seat operan en Carmel, California, y en la ciudad de Nueva York.
Un mundo totalmente diferente
«El otro día me compré otra Les Paul del 59, y al instante, cuando la sacas de la caja y la conectas, es un mundo totalmente diferente», dice. «Es como el Santo Grial de las guitarras». Sabe de un coleccionista con 12.
El verdadero Les Paul murió a los 94 años, en 2009, y sus grabaciones caricaturescas y veloces de los años 40 y 50 no daban pistas sobre la fuerza auditiva que podía ofrecer su sólido diseño de guitarra. No fue hasta que Eric Clapton conectó una a un nuevo y potente amplificador fabricado por Jim Marshall que la densa masa de la guitarra liberó su profundo y demoledor potencial. Su tono en el álbum John Mayall and the Blues Breakers with Eric Clapton de 1966 sentó las bases para todos los guitarristas de rock y metal que le siguieron. Una Gibson Les Paul a través de un Marshall era la hostia. Sin duda.
Eliot Michael con la Gibson Explorer de 1958 de Eric Clapton. Suministrado
Las caras enloquecidas y desconchadas de las guitarras usadas y el atractivo casi sexual de los colores personalizados en piezas bien conservadas es un fuerte atractivo para los compradores. Fender y Gibson, que siguen dominando el mercado, se dieron cuenta hace años y empezaron a confundir el mercado secundario lanzando ediciones «vintage old stock» y «relic» de modelos que, por lo demás, no han cambiado desde los años 50.
Los aspirantes a coleccionistas con trabajos diurnos e hijos mordieron el anzuelo. Poco a poco, los compradores se dieron cuenta de que podían permitirse un facsímil de un hacha vintage, si no el auténtico. Estos instrumentos oxidados artificialmente pueden haber restado brillo a los precios de las auténticas piezas vintage, afirma Gil Hembree, coautor en Texas de la Vintage Guitar Price Guide, un bloque de datos de 600 páginas que llega a los felpudos de los coleccionistas una vez al año.
«Puedes comprar una Stratocaster envejecida realmente bonita por unos 2.000 dólares y una auténtica te costará 25.000 dólares», afirma Hembree. «Llega un punto en el que algunas personas prefieren seguir adelante y comprar la envejecida».
No hay camión
Pero Eliot Michael no tiene ningún camión con nada de eso.
Gil Hembree, sosteniendo la guitarra, en la antigua fábrica de Gibson. Suministrado
«La mayoría de las personas con las que he tratado que han comprado una guitarra reliquia nueva dicen, ‘tío, debería haber ahorrado mi dinero y haber comprado una pieza vintage'», dice. «En cuanto al sonido, no hay comparación».
Las Gibson Les Pauls de cierta época pueden encabezar las listas de valoraciones, pero las Fender Stratocaster han seguido siendo probablemente la guitarra coleccionable más consistente en cuanto a precio, dice el vendedor de guitarras de Sydney Robert Bramley, que posee una Fender Strat de 1963 en rojo fiesta. «Las Fender eran casi el Volkswagen de las guitarras», dice. «Eran las guitarras que la gente podía permitirse, mientras que las Gibsons eran inalcanzables».
La tienda de Bramley, Guitar Lounge, se especializa en Fender por el mero hecho de hacerlo – «simplemente tengo un profundo afecto por el producto»- y siempre se piden nuevas reliquias.
Si tu objetivo es ganar dinero con las guitarras, prepárate para un camino largo y sinuoso.
Aunque Hembree ha tenido cierto éxito comercial, cita como más típica una Fender Stratocaster de 1957 que compró en 1998. Ahora probablemente valga 30.000 dólares, dice, o 24.000 después de los costes de la transacción, lo que supone un crecimiento anualizado del 5,9%. Es mucho menos de lo que habría obtenido con las acciones de Apple durante el mismo periodo, pero todo coleccionista sabe que una guitarra antigua es mejor que un abracadabra intangible como las acciones.
Ascensión a las Puertas del Cielo de las Tiendas de Guitarras
Un comerciante que comprendió los dividendos emocionales de estos instrumentos de revuelta adolescente fue Stan Jay, que comerciaba desde su tienda Mandolin Bros en Staten Island, Nueva York, desde 1972 hasta su muerte en octubre.
Cuando su corresponsal le pidió a Jay hace unos años que describiera el efecto que tiene una compra en un comprador, su respuesta indicaba a un hombre que podría haber previsto su ascensión a las Puertas Perladas del Cielo de las Tiendas de Guitarras por sus servicios a los coleccionistas.
«Veo cómo reaccionan mis clientes ante la sensación, el peso, el tacto, el olor y el sonido de los instrumentos que compran y puedo decirle que los instrumentos musicales, a diferencia de los certificados de acciones, las escrituras y los lingotes de oro, se veneran, se acarician, se rasguean, se tocan y se cuidan como ningún otro artículo que se pueda adquirir»
El autor posee una Gibson Junior de 1958, comprada en la cima del ciclo.