Desde 1994, miles de aficionados a la música han compartido el espíritu navideño con Over the Rhine, la banda formada por Karin Bergquist y Linford Detweiler en su barrio homónimo en 1989. Su espectáculo navideño comenzó en el Emery Theatre (antes de que cerrara), se trasladó al Taft Theatre durante 18 años consecutivos y volvió a OTR en el Memorial Hall (tras su reapertura), donde realizaron tres espectáculos con las entradas agotadas cada diciembre desde 2017 hasta 2019.
Ilustración de Joan Alturo
Desgraciadamente, la racha se detendrá en 2020, el año que no puede terminar lo suficientemente pronto. «Los espectáculos navideños han sido una gran parte del ritmo de nuestro año, así que va a ser diferente», dice Detweiler. «Esperamos hacer algún tipo de transmisión en línea, pero no tenemos los detalles resueltos. Personalmente, no he dejado de lado la esperanza de que podamos hacer alguna pequeña reunión en el granero, pero eso podría ser un poco un sueño.»
El «granero» es el estudio de grabación y espacio de actuación en la granja del condado de Clinton donde vive la pareja. Bergquist y Detweiler, que sólo han tocado un espectáculo desde febrero, una actuación virtual con los Cincinnati Pops el 4 de julio, han volcado su energía de cuarentena en la renovación de la estructura para que pueda acoger su Festival Nowhere Else el próximo fin de semana del Día de los Caídos, después de haberlo cancelado este año.
Revisite o descubra los 30 años de música grabada de Over the Rhine: overtherhine.com/music Conozca más sobre su espectáculo en streaming de las fiestas de 2020: overtherhine/events
«Vaya, sí que tenemos esperanza, aunque puede que sea lo único que tengamos en este momento», dice Bergquist sobre el evento del año que viene. «Pero puedo decir que el único aspecto positivo de la pandemia es que estamos en casa, y eso significa que el granero tiene toda nuestra atención. Es un bebé muy necesitado, ese granero. No sólo tenemos un director de proyecto, sino que requiere nuestra atención. No creo que hubiera sucedido si hubiéramos seguido de gira».
Un viaje paralelo anterior en los años 90 ayudó a lanzar la «pequeña tradición de Cincinnati» de la pareja, como la llama Detweiler, diciendo que su fijación navideña no era parte de un gran plan de dos personas que amaban la Navidad. «Tanto WVXU como WNKU nos invitaron a pasar por las emisoras de radio y a poner música en diciembre», dice. «No habíamos pensado en hacer un disco de Navidad, ni pensábamos en la música navideña. Así que le dimos nuestro pequeño giro a un par de villancicos. Luego nos interesó la cuestión de si hay alguna gran canción navideña que aún no se haya escrito, algo que pueda ejercer cierta fuerza de gravedad sobre un compositor. A Karin se le ocurrió que estábamos empezando a inventar un nuevo género musical llamado «realidad navideña», que reconocería que las fiestas pueden ser complicadas para mucha gente. Creo que hemos encontrado un espacio que nos parece único».
Estas visitas al estudio dieron lugar a los conciertos de diciembre y, finalmente, a tres álbumes de temática navideña: The Darkest Night of the Year (1996), Snow Angels (2006) y Blood Oranges in the Snow (2014). Cada uno de ellos celebra la temporada, pero también reconoce que la felicidad no es la única emoción que compartimos en esta época única.
«Sabemos que las lágrimas de alegría y las lágrimas de dolor provienen del mismo lugar en el cerebro», dice Bergquist. «Creo que es una metáfora maravillosa de cómo se registran las fiestas en nosotros. Hay momentos de felicidad y momentos de profunda tristeza, sobre todo si hay un lugar vacío en la mesa. Intentas celebrar con quien estás, pero echas de menos al que se ha ido. Es complicado y desordenado, pero una de las cosas que tiene la música es que siempre puede encontrar ese espacio y ser un bálsamo y ayudar a salvar ese lugar.»
Durante un diciembre como ningún otro, Over the Rhine siguen siendo un recipiente para aquellos que buscan placer y consuelo durante las fiestas. Aunque no puedan subirse al escenario.