RIVERSIDE – La revisión y el cambio de personalidad ya estaban en orden antes de que el Día 3 del Draft Amateur de Béisbol de las Grandes Ligas 2019 arrasara con más del 60 por ciento de los jonrones de UC Riverside la temporada pasada. 
Y conociendo su lugar como un medio mayor en la cadena alimenticia del béisbol universitario, el entrenador de la UCR, Troy Percival, era lo suficientemente realista como para entender que los doppelgangers de los drafteados de las Grandes Ligas y los propietarios de un OPS de más de 1.000 Connor Cannon (16ª ronda a los Gigantes) y Dean Miller (24ª ronda a los Medias Rojas) no estaban pisando el campus de la UCR a corto plazo.
Eso significa que reemplazar los 18 jonrones de Cannon, líder del Gran Oeste, y los 14 de Miller – sin mencionar los cuatro del jardinero central que se fue, Yeager Taylor, y los dos del jardinero izquierdo, Matt Hardy – es prácticamente una ecuación sin solución. Así que Percival estaba listo con una respuesta simple a la pregunta: ¿Cómo reemplazar a cuatro jugadores que representaron 39 de 50 jonrones el año pasado?
«No lo haces», dijo. «Especialmente siendo un (equipo) de la División I de nivel medio. Hemos cambiado nuestra identidad. Ya no vamos a ser un equipo que dependa del balón largo. Tenemos mucha velocidad y la utilizaremos. Seremos un equipo que utilizará el bateo y la carrera, robaremos bases, haremos bunts y, con nuestro equipo de lanzadores tal y como es ahora, deberíamos estar en muchos partidos cerrados. Nuestra velocidad debería darnos la oportunidad de ganar.
«El año pasado, mirabas a nuestra alineación y había algunos chicos que no se movían en las bases. Este año, todos se mueven bastante bien y hemos trabajado mucho en la ejecución de jugadas y en conseguir bunts: bunts de empuje, bunts de arrastre, bunts de sacrificio. No sé si llamarlo béisbol sexy, pero va a ser un béisbol emocionante».
El béisbol pequeño puede funcionar en el nivel de la División I; un viaje de 30 millas hacia el oeste en la autopista 91 desde el campus de la UCR hasta el eterno favorito del Big West, Cal State Fullerton, proporciona una prueba.
Este año, Percival cree que puede tener un montón de lo primero, comenzando con dos jugadores con pedigrí de béisbol de primera clase que no jugaron el año pasado, pero se espera que jueguen papeles importantes este año: los titulares Cole Percival y Jake Lachemann. Cole Percival, hijo de Troy, no jugó el año pasado después de curarse lentamente de una fractura por estrés en el codo. Está de vuelta y sano y debería ser uno de los mejores lanzadores de la conferencia.
Lachemann, el nieto del ex gerente de los Ángeles, entrenador de lanzadores y ejecutivo Marcel Lachemann, se sentó el año pasado después de la transferencia de la UC Irvine. Él, su marco de 6-7 y 93 mph bola rápida espera ser el titular del domingo después de Cole Percival y Abbott Haffar, que fue 4-3 con un respetable 4,35 ERA para UCRlast año. Andre Granillo, que vino en la segunda mitad de la temporada después de desarrollar una bola rápida de corte, se espera que reanudar las funciones de cierre.
Ahora bien, en cuanto a esa velocidad – comienza con el jardinero central Travis Bohall, el único bateador de .300 que regresa (.311). Bohall robó 16 bases del equipo y en esta nueva era de carreras, debería robar al menos 20.
Está el tercera base Nathan Webb, el líder que regresa con cinco jonrones el año pasado y cuatro robos. Troy Percival dijo que es uno de los más talentosos tercera base en el país y alguien con todas las herramientas para golpear y golpear para el poder.
También está Dylan Orick, de quien Troy Percival dijo que «será el centro de nuestra ofensiva y alguien de quien espero que pegue de ocho a 12 jonrones y bata más de .300» Orick debería mejorar su promedio de .274 y su OPS de .634 y robará más de la base que birló el año pasado.
Y está el catcher/infielder/DH Jacob Shanks, que puede batear 10 jonrones y robar 10 bases en el mundo perfecto de Troy Percival.
«Al principio del año, tengo que mostrar paciencia», dijo Percival. «Tengo que ser paciente, sabiendo lo que nos estamos preparando para la conferencia. Tenemos la capacidad de ganar a cualquier equipo del país en cualquier día. Sólo tenemos que tener la confianza en nosotros mismos «.
UC RIVERSIDE
Entrenador: Troy Percival, sexta temporada.
Última temporada: 20-36, 8-16.
Quién está de vuelta: P Cole Percival (2018: 5-4, 3.19 ERA), P Abbott Haffar (4-3, 4.35 ERA), P Kevin West (0-2, 7.86 ERA), P Andre Granillo (1-0, 7.16 ERA, 4 SV), 3B Nate Webb (.259, 5 HR, 28 RBI, 38 R), RF Dylan Orick (.274, 1 HR, 24 RBI), CF Travis Bohall (.331, 16 SB), C-DH Jacob Shanks (.268, 2 HR, 17 RBI).
Quienes se han ido: 1B-P Connor Cannon, OF Dean Miller, OF Yeager Taylor, OF Matt Hardy.
Quienes son nuevos: P Jake Lachemann, P Zach Jacobs, OF Nick Pena, DH-P Connor Martin.
Cita del entrenador: «Si a alguien le gusta el béisbol de la vieja escuela, en el que los chicos llegan a la base, se mueven a lo largo y encontrar maneras de empujar carreras a través de la placa, que somos nosotros. Tenemos un gran número de lanzamientos y queremos darnos la oportunidad de anotar carreras en toda la alineación, en lugar de esperar a que los 3-4-5 chicos hagan jonrones. Es difícil estar en un mid-major y encontrar a alguien que pueda pegar 15 jonrones al año».