Jerusalén aún no tiene una escalera al cielo. Pero a medida que sus edificios se elevan más y más hacia el cielo, existe un debate permanente sobre la mejor manera de acomodar a una población creciente: construyendo hacia arriba o hacia afuera.
Esta semana, otra etapa en los intentos de los planificadores de construir hacia fuera en las colinas occidentales de Jerusalén, en gran parte prístinas, se puso de manifiesto cuando la gente hizo cola para dar su opinión en una reunión especial del comité de la Knesset sobre el tema y se hicieron los preparativos para una manifestación el jueves frente al comité nacional de planificación (a partir de las 15:30 horas en el 12 de la calle Beit Hadfus, Jerusalén) que está preparado para debatir una apelación contra la decisión del pasado mes de julio de los planificadores del distrito de construir hacia fuera en el espacio verde.
En esta ocasión se trata de Reches Lavan (Cresta Blanca) -llamada así por su roca clara y calcárea-, una zona pastoral de antiguas terrazas agrícolas y manantiales cerca del zoológico de Jerusalén y de los barrios suroccidentales de Kiryat Hayovel, Givat Masua y Ein Kerem, y Moshav Ora a las afueras de la ciudad.
Hogar de vegetación mediterránea y de grandes mamíferos como la gacela de montaña y la hiena, toda la zona, con sus manantiales naturales y piscinas alimentadas por manantiales, sirve de patio verde para los jerosolimitanos.
Como dijo el martes Yael Eliashar, de la oficina del distrito de Jerusalén de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel, a la Comisión de Asuntos Internos y Medio Ambiente de la Knesset, los estanques son para los jerosolimitanos lo que el mar Mediterráneo es para los habitantes de la costa israelí.
La estudiante de maestría Maya Star, activista de la organización sin ánimo de lucro Saving the Jerusalem Hills, dijo a la comisión: «Cuando era joven, pensaba que dejaría Israel y viviría en otro lugar. Ahora que lo sé, este paisaje, con su aire limpio y sus piscinas, es lo que hace que mis amigos y yo amemos este país. Estos manantiales forman parte de la cultura de los jóvenes jerosolimitanos. Disfrutar del paisaje es un derecho básico»
Añadió Hanan, de 18 años, una compañera activista: «Es mi razón para vivir en Jerusalén»
Sin embargo, los planificadores del distrito han dado luz verde a la construcción de 5.250 unidades residenciales, en edificios de cinco a 12 pisos, junto con 300 habitaciones de hotel y espacio comercial, en la cresta. Los planificadores también están trabajando en la construcción de una autopista de cuatro carriles que atravesará la zona, formando parte de una carretera de circunvalación occidental.
Un caso de déjà vu
Hasta la década de 1990, el Jerusalén Oeste judío se caracterizaba por la construcción de viviendas relativamente bajas, con algún que otro rascacielos.
Cuando Ehud Olmert, que llegó a ser primer ministro, sustituyó al longevo Teddy Kollek como alcalde en 1993, miró principalmente hacia arriba y hacia el oeste.
El testimonio más notorio de sus intentos de construir torres en la ciudad es el proyecto Holyland, por el que él y otras nueve personas fueron condenados por soborno y por el que cumplió 16 meses de prisión.
Pero también puso sus miras en el oeste. La expansión hacia el norte, el este o el sur de Jerusalén, de mayoría palestina, es políticamente problemática. (Era alcalde en 1997 cuando el gobierno del recién elegido Benjamín Netanyahu aprobó la construcción del barrio sur de Har Homa.)
En 1996, el ayuntamiento y la Autoridad de Tierras de Israel encargaron al arquitecto israelí-canadiense Moshe Safdie la creación de un plan maestro para 20.000 viviendas que se extenderían desde Ramot en el norte, pasando por Mevasseret Zion y hacia el sur hasta el valle de Rephaim, incluyendo parte de Reches Lavan. Ese plan fue rechazado por el Comité Nacional de Planificación en 2007, tras una enorme protesta y campaña pública.
En 2014, la Autoridad de Tierras de Israel volvió a intentarlo, esta vez para construir una nueva ciudad llamada Bat Harim cerca de Tzur Hadassah, a 12 kilómetros (7,5 millas) al suroeste de Jerusalén, y otra comunidad en el Monte Harat. El sucesor de Olmert como alcalde, Nir Barkat, ahora miembro del Likud en la Knesset, se opuso a la construcción en zonas naturales, y un año después, esos planes también fueron cancelados.
Esta vez, el impulso para el aumento de la construcción en la ciudad proviene del gobierno, o más precisamente, del Comité para Sitios de Vivienda Preferidos, conocido por sus iniciales en hebreo como Vatmal, creado en 2014 para acelerar la planificación y reducir la burocracia.
La población de Israel se duplicará en 30 años en un punto de un país, apenas más grande que Nueva Jersey en Estados Unidos o Gales en el Reino Unido, que ya tiene una de las mayores densidades de población de Occidente y un espacio abierto que se agota rápidamente.
De forma descendente, el Vatmal ha aprobado la construcción de 1,5 millones de viviendas en todo el país para 2040, 297.000 de ellas en el distrito de Jerusalén.
En la práctica, la expectativa es que se construyan realmente 142.000 unidades dentro de Jerusalén para 2040, según la unidad de investigación de la Knesset, y que el 86% de ellas se pongan en marcha a través de la renovación urbana, un eufemismo para derribar viejos edificios sórdidos del centro de la ciudad y construir otros nuevos mucho más altos.
La oficina del distrito de Jerusalén del SPNI ha investigado 4.000 planes y ha determinado que este objetivo puede alcanzarse sin excavar el campo local.
Según el informe sobre las reservas residenciales de Jerusalén que publicó a principios del año pasado, hay espacio en la ciudad para cerca de 125.000 viviendas potenciales, de las cuales casi 80.000 son relativamente fáciles de realizar. El documento recomienda poner en marcha una cesta de herramientas políticas complementarias, como el rediseño de antiguos planes que nunca se llevaron a cabo y la revisión de los edificios que se iniciaron pero que, por la razón que sea, nunca se han completado y permanecen vacíos.
‘El disparo de apertura’
«Reches Lavan es el disparo de apertura para la destrucción de las colinas de Jerusalén», dijo Liron Din del SPNI al comité de la Knesset, añadiendo que se estaban considerando 1.500 unidades adicionales para la cresta para justificar la construcción de una conexión de tren ligero que podría amenazar otras tres fuentes de la zona.
El SPNI quiere que toda la zona de los manantiales sea declarada reserva natural.
Pero la vida no es tan sencilla. Sustituir los barrios marginales de los centros urbanos por nuevas construcciones ofrece un beneficio limitado, y como hasta ahora el Gobierno no ha querido incentivar económicamente a los promotores (en forma de subvenciones, ayudas o desgravaciones fiscales), ofrece en su lugar lo que denomina «suelo complementario» en el que dichos promotores pueden ganar más dinero.
La idea del terreno compensatorio, que se está ofreciendo en todo el país, forma parte de un acuerdo alcanzado entre el Ayuntamiento de Jerusalén, actualmente bajo el mando del alcalde Moshe Lion, los ministerios de Finanzas y Vivienda, y la Autoridad de Tierras de Israel. Estos acuerdos permiten al Estado vender a uno o varios promotores terrenos de su propiedad dentro de los límites de una determinada autoridad local. Los promotores compran el terreno sabiendo que el ayuntamiento se ha comprometido a construir un determinado número de apartamentos.
El acuerdo, que suele ser para varios edificios de gran altura, resulta atractivo para las empresas constructoras por los beneficios que se obtienen con la venta de tantas unidades. El ayuntamiento se beneficia porque el gobierno le transfiere parte de los ingresos de la venta del terreno para permitir la creación de nuevas infraestructuras. Se presenta como una situación en la que todos ganan.
Alrededor de la mitad de las parcelas de Reches Lavan se han destinado a terrenos compensatorios, algunos de ellos para animar a los promotores a llevar a cabo la renovación en las notoriamente deterioradas calles Nurit y Stern de Ir Ganim, cerca de Kiryat Hayovel, se dijo a la comisión de la Knesset. La otra mitad, explicó Amnon (Ami) Arbel, subdirector del departamento de planificación de la ciudad, proporcionará viviendas para las que no hay espacio en la ciudad.
Arbel afirmó que se habían comprobado todas las alternativas y señaló los esfuerzos realizados para preservar el cinturón verde para los residentes de la ciudad, como el Parque Metropolitano de Jerusalén, de 1.500 hectáreas, que envuelve la capital por el norte, el oeste y el sur. A falta de incentivos financieros, el «terreno complementario» en Reches Lavan era la única opción y era «digno».
Arbel recibió el apoyo de MK Yitzhak Pindrus (Judaísmo Unido de la Torá), antiguo teniente de alcalde de Jerusalén, que explicó que la construcción en la ciudad estaba restringida por el número de edificios con órdenes de preservación. Aunque está bien hablar de resortes, la falta de edificios suficientes y de viviendas asequibles estaba provocando la huida de los jóvenes de la capital y provocando conflictos entre las distintas comunidades (seculares o tradicionales y ultraortodoxas) al obligar a una (invariablemente los haredim) a trasladarse a barrios dominados por poblaciones menos religiosas. «Hay que decidir a qué se renuncia y cuánto», dijo.
Ori Dvir, en representación del Ministerio de Hacienda, dijo a la comisión que los funcionarios estaban estudiando alternativas económicas a los terrenos complementarios para incluirlas en el Proyecto de Ley de Arreglos Económicos que acompaña a los presupuestos del Estado, pero no dio más detalles.
Con las organizaciones ecologistas y los residentes volviendo a movilizarse para proteger las colinas, unos 6.000 israelíes se han opuesto al plan y alrededor de 15.000 han firmado una petición para que sea desechado.
El martes expusieron su caso ante la comisión de la Knesset, cuya presidenta, Micky Haimovich, se comprometió al final a explorar alternativas a la compensación de tierras.
Uno tras otro, los oradores de Zoom advirtieron de las nefastas consecuencias de lo que llamaron la táctica del «salami» de los planificadores de comenzar con la construcción en Reches Lavan antes de pasar a construir en otras colinas – el Monte Harat, Mitzpe Naftoah en Ramot, las laderas de Moshav Ora y un espolón cerca del Hospital Hadassah, Ein Kerem, una cresta a la vez.
Entre otras cosas, el impacto sobre la flora y la fauna, ya sometidas a la presión urbana; la destrucción de terrazas, torres de vigilancia y otros restos del anillo de antiguas comunidades agrícolas que antaño sostenían Jerusalén; la probabilidad de que la construcción seque los manantiales y afecte a las aguas subterráneas; y la ruptura de corredores ecológicos vitales en el valle de Refaim que permiten a la fauna pasar con seguridad por las zonas urbanas y conectarse entre sí.
Otros hablaron de la expectativa de que una nueva autopista de cuatro carriles planeada, parte de ella en un camino rural existente y ventoso, inevitablemente invitará a la construcción adicional a su lado; la destrucción de 11.000 árboles necesarios ahora, más que nunca, para ayudar a contrarrestar el cambio climático; la importancia de los bosques no sólo para reducir la contaminación atmosférica y acústica, sino para nutrir el bienestar físico y mental, en particular entre las poblaciones más pobres que viven en los conventillos cerca de Reches Lavan; la negativa de la Autoridad de Tierras de Israel a vender posibles terrenos compensatorios dentro de la ciudad; la preocupación de que un barrio nuevo en Reches Lavan atraiga a poblaciones más acomodadas y debilite el núcleo de la ciudad; y la afirmación de que la oferta residencial en Jerusalén ya supera la demanda, con muchos promotores incapaces de vender.
Declarando que «nunca había oído hablar de destruir un barrio para construir un bosque», Yaniv Goldstein, de Givat Masua, dijo: «Si hay que elegir entre construir en los bosques o en el Muro de las Lamentaciones, lo entendería, pero aún no estamos ahí. Talar 11.000 árboles porque el gobierno no quiere meterse la mano en el bolsillo es retorcido. Donde se planifican 30 pisos en la ciudad, que se planifiquen 32».
El veterano activista e investigador Ron Havilio, que ayudó a conseguir que el pueblo de Ein Kerem y su paisaje cultural se incluyeran en la lista de sitios tentativos del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO -una primera etapa para ser nominados y declarados patrimonio en toda regla- dijo al comité: «Hay tres áreas que deben ser preservadas. La cuenca de la Ciudad Vieja, las partes de la ciudad construidas antes de 1948 y las colinas de Jerusalén desde Lifta (también en la lista provisional de la UNESCO), pasando por Ein Kerem, hasta el arroyo Refaim. Todo el resto, construido en su mayor parte en formato de baja calidad y baja densidad, es donde debería llevarse a cabo la renovación urbana»
