Durante décadas, Wheaties ha sido uno de los alimentos favoritos del desayuno. Se comercializa como el «desayuno de los campeones», uno de los eslóganes publicitarios más célebres. Desde los años 30, se ha relacionado con el atletismo y los logros. Parece que cada vez que un atleta con una personalidad simpática gana una medalla de oro en los Juegos Olímpicos (véase la entrada en 1900-Sports and Games en el volumen 1) o lanza touchdowns en la Super Bowl, aparece en el envase de Wheaties. De hecho, la frase «Hoy no se ha comido los Wheaties» se ha utilizado durante mucho tiempo para describir a los jóvenes que se quedan cortos en el campo de juego.
Los inicios del cereal se remontan a 1921, cuando un profesional de la salud de Minnesota derramó accidentalmente unas gachas de salvado sobre una estufa caliente, transformando la mezcla en un copo crujiente. Llevó el copo a la Washburn Crosby Company, precursora de General Mills, que actualmente produce y comercializa Wheaties. La Washburn Crosby Company vio el potencial de transformar los copos en un alimento para el desayuno del mercado masivo. Antes de que el producto final debutara en 1924, se probaron treinta y seis variaciones de los copos. En un concurso nacional se le dio el nombre de «Wheaties». Entre las propuestas casi exitosas se encontraban: Nutties y Gold Medal Wheat Flakes.
Wheaties es famoso por imprimir las fotos de los mejores atletas en sus envases, una táctica de marketing destinada a atraer a los niños. La implicación es que, si comes tus Wheaties, tú también puedes crecer para ser lo suficientemente grande y fuerte como para convertirte en un atleta profesional. En 1934, Lou Gehrig (1903-1941), el legendario jugador de primera base de los New York Yankees, se convirtió en el primer atleta que apareció en una caja de Wheaties. A lo largo de los años, una gran variedad de atletas han adornado la portada de la caja de Wheaties: la estrella del béisbol Jimmie Foxx (1907-1967), la heroína del deporte Babe Didrikson (1914-1956; véase la entrada en 1930-Deportes y Juegos en el volumen 2), el corredor de los Chicago Bears Walter Payton (1954-1999), el hombre de hierro de los Baltimore Orioles Cal Ripken Jr. (1960-), la gimnasta olímpica Mary Lou Retton (1968-), y la estrella del golf Tiger Woods (1975-; véase la entrada de la década de 1990-Deportes y Juegos en el volumen 5). El legendario jugador de baloncesto Michael Jordan (1963-; véase el apartado Deportes y Juegos de los años 90 en el volumen 5) ha sido el chico de la portada de Wheaties en diecisiete ocasiones, la primera vez que apareció en 1988. Las cajas de Wheaties más antiguas y populares son muy valoradas por los aficionados a los recuerdos y coleccionistas.
-Rob Edelman