El 12 de noviembre de 1954 se inauguró en la Abadía de Westminster un monumento en memoria de William Caxton, comerciante y primer impresor y editor de Inglaterra. También importó libros a Inglaterra y fue librero. La ceremonia fue realizada por el coronel J.J. Astor, presidente del Consejo de la Prensa. La lápida de piedra blanca estaba originalmente en la pared de la puerta del Rincón de los Poetas. En 2018 se trasladó al interior del nuevo vestíbulo del ascensor del triforio y puede verse allí.
Caxton alquiló una tienda cerca de este lugar a partir de 1476 y el Prior de Westminster también recibió de él un alquiler por arrendamientos y un palomar sobre la puerta del Almonry (cerca del extremo oeste de la Abadía). La inscripción dice:
1476 Cerca de este lugar William Caxton instaló la primera imprenta de Inglaterra. Esta piedra se colocó aquí para conmemorar la gran ayuda prestada al Fondo de Llamamiento de la Abadía por la prensa de habla inglesa en todo el mundo. 1954
Vida y carrera
Caxton nació en Kent y después de la escuela fue aprendiz de un comerciante de lana de Londres. Más tarde pasó muchos años en Brujas y Holanda, ascendiendo a una posición eminente entre sus compañeros comerciantes. Fue a Colonia y adoptó la nueva técnica de impresión y adquirió una imprenta para publicar sus traducciones de varios libros franceses. Trasladó su imprenta a Inglaterra y alquiló un local en el letrero de la Paleta Roja en Westminster. Entre 1473 y su muerte publicó un centenar de libros. Fue miembro de la Compañía de Mercaderes. No se conoce el nombre de su esposa, pero su hija Elizabeth se casó con Gerard Crop. Caxton murió a principios de 1492 y fue enterrado en el cementerio de St Margaret’s Westminster.
Memoriales en St Margaret’s Westminster
En la iglesia de St Margaret’s se erigió un monumento a Caxton en 1820, obra del escultor Henry Westmacott. La inscripción dice:
A la memoria de William Caxton que introdujo por primera vez en Gran Bretaña el arte de la imprenta y que en 1477 o antes ejerció ese arte en la Abadía de Westminster. Esta lápida en recuerdo de una persona a la que la literatura de su país está tan en deuda fue erigida Anno Domini MDCCCXX por el Club Roxburghe, presidido por el Conde Spencer K.G.
El 30 de abril de 1882 se erigió una vidriera en Santa Margarita, pero fue destruida por una explosión en 1940. Pero la lápida en un marco de mármol que registra su erección aún permanece, justo encima del monumento principal de Caxton. Lord Tennyson escribió los versos especialmente para la ventana, siendo el tema el propio lema de Caxton, Fiat Lux:
Su oración era «Luz, más Luz» – ¡mientras dure el Tiempo! Viste una gloria que crecía en la noche, pero no las sombras que esa luz debía proyectar, hasta que las sombras se desvanecieran en la Luz de la Luz.
En la base de la ventana «Esta ventana fue presentada por los impresores de Londres A.D. 1882 en memoria de William Caxton».
En la ventana de Edward Lloyd en la nave norte de la iglesia, que sobrevivió parcialmente al bombardeo, hay una representación de Caxton en su prensa.
Un William Caxton fue enterrado en la iglesia en 1479 y una Maude Caxton en 1490 -pueden ser o no los padres del impresor o su esposa.
Un fragmento de su imprenta se encuentra en la Biblioteca de la Abadía de Westminster (fragmento impreso 30) y el libro de rentas del Prior y las cuentas de los sacristanes en los archivos registran los pagos realizados por él.
Las lecturas adicionales
«William Caxton» por G.D. Painter, 1976
«Caxton, England’s first publisher» por N.F. Blake, 1976
«Caxton in focus» por Lotte Hellinga, 1982
«Caxton. Sus contemporáneos y sucesores en el comercio de libros a partir de los documentos de Westminster» por H.M. Nixon, 1976