Foto: Matthew Bushey
Willy Porter continúa en una odisea musical y personal que abarca más de dos décadas, 11 álbumes y múltiples continentes. Su viaje se ha definido por un amor inquisitivo por la humanidad y el lenguaje que describe lo que todos tenemos por verdadero. Las canciones de Porter tejen una perspectiva universal sobre las preguntas, las luchas y los triunfos de la existencia humana. Sus espectáculos en directo son una mezcla de guitarra, alma, silencio y músculo, a veces electrizante, dinámica y única en la forma en que la voz de Porter se mezcla y fusiona con su trabajo de trasteo.
Músico autodidacta en gran medida, Porter comenzó a deleitar al público con su forma de tocar la guitarra y de contar historias irónicas a finales de los años 80 mientras vivía en Madison, Wisconsin. En 1990, publicó su primer álbum independiente de larga duración, The Trees Have Soul, y desde entonces las giras han sido constantes. Porter ha recorrido literalmente millones de kilómetros a través de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Europa, realizando giras en solitario, así como con varias encarnaciones de la Willy Porter Band y como telonero de artistas como Tori Amos, Paul Simon, Jethro Tull, Sting y Jeff Beck.
El álbum revelación de Porter, Dog Eared Dream, se publicó en 1994, y la canción «Angry Words» se convirtió rápidamente en un elemento básico en el floreciente formato de radio AAA. Esto le llevó a firmar un contrato con la discográfica BMG/Private Music en 1995. Desgraciadamente, Private fue desmantelada por BMG justo cuando Porter se preparaba para lanzar su continuación. Con libertad contractual en 1998, Porter firmó rápidamente con el sello Six Degrees, con sede en San Francisco. Allí publicó tres álbumes, empezando por la joya de estudio Falling Forward (1999), producido por el ganador de varios Grammy Neil Dorfsman (Dire Straits, Sting). A éste le siguió el disco homónimo Willy Porter (2001), en el que participaron como invitados Ian Anderson, de Jethro Tull, y Tony Levin. Su disco en solitario favorito de los fans, High Wire Live (2003), fue coproducido con el ganador del Grammy Ben Wisch (Marc Cohn, Shawn Colvin).
En 2005 Porter dejó Six Degrees y lanzó su propio sello, Weasel Records. Junto con su teclista y colaborador Dave Adler, Porter produjo el álbum atmosférico Available Light en 2006. Su trabajo con las guitarras Guild & Fender durante los años siguientes daría lugar a la fabricación de la guitarra acústica «Willy Porter Signature». A continuación, Porter se dedicó a grabar y producir a la cantante y compositora Natalia Zukerman, en su debut en Weasel, Brand New Frame (2008). Porter publicó su siguiente disco, How to Rob a Bank, en 2009, un disco con mucho sabor a americana que cuenta con la colaboración del cuarteto de Los Ángeles, Raining Jane. A Bank le siguió un disco en directo grabado con el Carpe Diem String Quartet en (2010). Esta colaboración produjo un magnífico EP con varios de los temas más perdurables de Porter («Breathe», «Paper Airplane», «Watercolor»), elevados y reinterpretados sobre un fondo de exuberantes arreglos de cuerda.
En 2011, Porter produjo el segundo lanzamiento de Weasel para Natalia Zukerman, el impulsor Gas Station Roses. Una colaboración con la cantante y compositora de Milwaukee Carmen Nickerson dio como resultado el álbum Cheeseburgers and Gasoline (2013). Esta producción espartana ilumina los temas de la vida y la reparación de las relaciones, todo ello mientras se equilibra el sueño de la autorrealización en el eje de un Tilt-a-Whirl de feria. El disco también incluye el brillante arreglo de Porter de «Digging in the Dirt» de Peter Gabriel. El siguiente lanzamiento de Porter, Human Kindness (2015) incorporó todos sus chops acústicos, eléctricos y de múltiples cuerdas al servicio de una gran selección de canciones que llevan la influencia del soul, el rock, el blues/Americana, mostrando el crecimiento de Porter como escritor, músico y productor.
Después de realizar extensas giras juntos durante más de dos años, Porter y Nickerson lanzaron un disco completo de coescrituras originales: Bonfire to Ash (2016). Producido por el productor ganador del Grammy Ben Wisch (Marc Cohn, Jonatha Brooke) y con la participación del bajista Zev Katz y el baterista/productor Ben Wittman, Bonfire to Ash es un disco que traza las experiencias que unen lo íntimo con lo universal. Porter y Nickerson se apoyan en su fuerte química escénica para ofrecer el mismo tipo de conversación musical que se desarrolla en la actuación dentro de un entorno de estudio. Este estilo dialógico se amplía para considerar las conexiones y los valores forjados en las comunidades que llamamos hogar («Living Proof») y en la responsabilidad que tenemos con el planeta que se entrega para albergarnos («Plant A Garden»). Bonfire to Ash recopila francas instantáneas del viaje humano, exponiendo ideas como la esperanza, el arrepentimiento, el amor, la pérdida y la conexión que permanecen inmutables frente al tiempo, la historia o el lugar.
Además de dedicarse a la música, Porter encuentra formas de influir a nivel local e internacional. Apoya activamente a Advocates of Ozaukee, un centro de acogida y tratamiento para las víctimas de la violencia doméstica y los abusos en Mequon (Wisconsin). Sus conciertos benéficos anuales han recaudado hasta la fecha más de 100.000 dólares para esta organización. También es embajador de Guitars for Vets, una organización internacional con sede en Milwaukee que trabaja para mejorar la vida de los veteranos proporcionándoles guitarras y clases de música.
Willy Porter vive en Milwaukee, Wisconsin, con su mujer y sus dos hijos.