Winthrop, Washington- ¡Una tarde en el viejo oeste!

«¿Adónde se dirigen hoy?», preguntó el agente de seguridad de la frontera cuando nos preparábamos para entrar en Washington.

«Winthrop», respondió Mike con confianza.

La siguiente pregunta del agente fue un poco extraña y nos pilló desprevenidos.

«¿Por qué queréis ir allí?», preguntó con un tono condescendiente que nos hizo sentir tontos al instante.

«Porque es un sitio bonito», respondió Mike, con una ligera vacilación.

Sentada en el asiento del copiloto empecé a preguntarme, ¿por qué íbamos a Winthrop? ¿Sabía este tipo algo que nosotros no sabíamos?

El agente continuó interrogándonos, y no con las preguntas habituales para cruzar la frontera.

«¿Habéis estado allí antes?»

«Sí, yo sí, pero mi mujer no», respondió Mike.

«Así que ya sabéis que es muy pequeño», nos advirtió el agente mientras terminaba de comprobar nuestros pasaportes.

«Sí.»

«Además hay un gran incendio forestal ardiendo por allí», dijo en un último intento de convencernos de no ir a Winthrop.

«Lo sabemos.»

«De acuerdo entonces», suspiró mientras nos hacía señas para que atravesáramos la puerta.

Mientras cruzábamos la frontera, Mike y yo nos miramos confundidos.

«¡Qué le hizo Winthrop a ese tipo!» Me reí.

La historia de Winthrop

Winthrop se encuentra en el valle Methow de Washington, una zona habitada por primera vez por los nativos americanos. En 1883, llegaron los primeros colonos blancos permanentes en busca de oro.

Uno de esos colonos, Guy Waring, se detuvo en las bifurcaciones de los ríos Chewuch y Methow en 1891 y decidió establecer un hogar allí. Este sería el comienzo de Winthrop.

Waring abrió una tienda fronteriza para atender a los buscadores, tramperos y colonos que habían llegado a Winthrop. También abrió el Duck Brand Saloon, a pesar de que despreciaba el alcohol, para disuadir a otros salones de establecerse. La política de Waring era que cualquiera que empezara a emborracharse era expulsado de la taberna!

Aunque Waring es el padre fundador de Winthrop, la ciudad no lleva su nombre. El primer administrador de correos de Winthrop bautizó la ciudad con el nombre de Theodore Winthrop, un graduado de Yale, autor y aventurero que exploró el noroeste en 1853.

En 1972, la carretera estatal 20 estaba a punto de completarse sobre las Cascadas del Norte y los propietarios de los negocios locales estaban ocupados planificando la inminente llegada de los viajeros. Se estaba hablando de restaurar Winthrop, una idea propuesta por Otto y Kathryn Wagner.

El sueño de Otto Wagner era transformar Winthrop en un pueblo temático del oeste de principios de 1900, como forma de agradecer a la población local el éxito de su aserradero. Poco después de que comenzaran las conversaciones para occidentalizar Winthrop, Otto fue asesinado por un sobrino.

La esposa de Otto, Kathryn, se hizo cargo del proyecto y contrató al arquitecto Robert Jorgensen para dar vida al sueño de Otto. Jorgensen tenía experiencia en la creación de ciudades temáticas, ya que había convertido a Leavenworth en un pueblo bávaro.

Cada propietario de negocio contribuyó con 2.000 dólares al proyecto de restauración y Kathryn cubrió el resto. En 1972, el sueño de Otto se había hecho realidad y Winthrop se asemejaba ahora al Viejo Oeste americano.

Nuestra visita a Winthrop

Nuestra estancia en Winthrop fue agradable y muy placentera, aunque fue más bien anodina.

Como dijo el agente de la frontera, Winthrop es pequeño. Muy pequeño. Sólo hay una calle principal para explorar, pero es muy bonita.

Un paseo por la calle principal de Winthrop es como entrar en el Viejo Oeste. Los edificios de estilo occidental que albergan tiendas, galerías y restaurantes se alinean en un paseo marítimo de madera.

Incluso el interior de los edificios se mantiene fiel al tema del oeste de la ciudad. Me asomé a la ventana del banco y me sorprendió gratamente ver que se parecía a lo que se vería en una vieja película del oeste!

Me encantó el aspecto de Winthrop, como si fuera uno de esos museos de historia viviente, pero en realidad no era más que un pueblo, que se dedicaba a sus asuntos como cualquier otro. Su aspecto «antiguo» me recordó mis visitas a Dawson City en el Yukón y a Skagway, en Alaska.

Pasamos la tarde en Winthrop comiendo helado casero y viendo los diferentes edificios del paseo marítimo. Hay muchos pequeños detalles interesantes que realmente realzan la sensación del Viejo Oeste de Winthrop. Mi favorito fueron los carteles antiguos, especialmente los carteles de búsqueda en la Oficina del Alguacil!

Después de explorar el centro de Winthrop, tuvimos una gran cena en Three Fingered Jack’s Saloon. El ambiente era amigable y energético- ¡todo el mundo parecía conocerse! Como había tantos lugareños aquí, se sentía realmente auténtico y no como un lugar que fue creado especialmente para los turistas.

Después de la cena, fuimos al otro lado de la calle a la Old Schoolhouse Brewery y disfrutamos de música en directo en el patio de la ribera, y luego terminamos la noche con un paseo por el río.

Pensamientos finales sobre nuestra visita a Winthrop

Tuvimos una gran tarde en Winthrop y me alegro de haber tomado el camino largo a casa después de nuestro crucero por Alaska sólo para visitarlo. Siempre disfruto de las «ciudades temáticas» ya que tienen mucho carácter, personalidad y toques únicos. Winthrop tenía todo eso y más!

Si tuviéramos otro día aquí, habría sido agradable participar en algunas actividades al aire libre en el valle de Methow. ¡Un poco más de helado casero tampoco vendría mal!

Más fotos de Winthrop

Aquí hay unas cuantas fotos más de Winthrop que tomé durante nuestra visita.