La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Wyoming ha recomendado que una empresa de equipamiento de caza mayor «evalúe su política de formación sobre el uso de spray para osos» después de que un oso pardo matara a uno de sus guías de caza.
La OSHA también dijo en una «alerta fatal» tras la muerte del guía de Martin Outfitters, Mark Uptain, que la empresa debería «evaluar sus procedimientos operativos para el territorio de los osos.» La OSHA está investigando la muerte de Uptain tras el ataque de una osa grizzly y su cría que también hirió al cliente de caza con arco Corey Chubon.
Durante un breve pero mortal cuerpo a cuerpo en las laderas de Terrace Mountain, a seis millas aéreas del inicio del sendero en el Teton Wilderness del Bosque Nacional Bridger-Teton, una madre grizzly cargó contra la pareja mientras preparaban un alce macho, según la información del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming y la OSHA.
La pistola semiautomática Glock de 10 mm de Uptain estaba con una mochila y una camisa a poca distancia, y el spray para osos de Chubon estaba en una mochila, dijeron las agencias estatales. El guía llevaba su espray para osos y lo utilizó antes de morir -pero no, según creen los investigadores, antes de sufrir las heridas mortales-, dijo el supervisor regional de vida silvestre de Caza y Pesca, Brad Hovinga, en una entrevista con WyoFile.
Chubon, a quien el oso también mutiló, agarró la Glock de Uptain pero no pudo conseguir que se disparara, dijo Hovinga.
Una investigación relacionada con la oficina del sheriff del condado de Teton resolvió una cuestión clave: si la Glock de Uptain estaba en buen estado de funcionamiento.
Juego y Pesca entregó el arma al departamento, que se la dio a su experto en armas de fuego, dijo el teniente Matt Carr a WyoFile. «Era una Glock totalmente funcional», dijo Carr, el sheriff electo del condado de Teton.
Ni Caza y Pesca ni la OSHA han completado o hecho públicas sus investigaciones. Mientras los investigadores comienzan a resolver algunas cuestiones pendientes del caso y a emitir recomendaciones, otros aspectos siguen sin estar claros. Dos líneas de tiempo -una elaborada por Game and Fish y otra por el forense del condado de Teton, Brent Blue- difieren. Hasta el momento, las pruebas dejan una comprensión nebulosa de la secuencia de los acontecimientos, incluyendo la inflicción de las heridas a Uptain, su uso del spray para osos y cuándo murió.
Un ataque rápido, breve y mortal
Caza y Pesca y la OSHA dieron el siguiente relato del incidente. Chubon flechó al alce en la tarde del 13 de septiembre, dijo Hovinga. Pero los dos no pudieron encontrar inmediatamente al animal herido de muerte. Al día siguiente, descubrieron el cadáver del alce al final de lo que, según Hovinga, era «un buen rastro de sangre».
No había pruebas, dijo, de que un oso hubiera estado todavía en el cadáver del alce. Sin embargo, «estoy seguro de que se acercaba al olor» en el momento del ataque, dijo Hovinga.
Antes de que los dos empezaran a aderezar el alce, «el guía se quitó una pistola automática que llevaba en una funda de pecho, así como su camisa, y las dejó con las mochilas de los dos hombres a poca distancia de la carcasa…» La OSHA escribió en su alerta fatal.
«Habían quitado los intestinos y todas las vísceras y lo estaban descuartizando», dijo Hovinga, Uptain estaba serrando la cornamenta del alce cuando los dos oyeron rodar piedras «y se volvieron y descubrieron que el oso se acercaba», dijo Hovinga. «Se acercó a ellos inmediatamente… a toda velocidad», sobre un terreno ondulado a través del cual sólo había una línea de visión interrumpida.
El oso golpeó a Uptain cuando Chubon fue a por la pistola. «Dijo que tenía ,» Hovinga dijo a WyoFile. «Le costó mucho encontrar un tiro claro»
Chubon intentó disparar al oso, dijo Hovinga. «Agarró , fue incapaz de hacer que se dispare», dijo Hovinga. «No había una ronda en la cámara, por lo que el arma estaba vacía. No pudo hacer que el arma funcionara».
Después de golpear a Uptain, el oso pardo se giró rápidamente y mordió a Chubon en el tobillo.
«Me hizo girar en el aire», dijo Chubon a la cadena de televisión WKMG de Orlando, Florida, cerca de donde vive. Fue entonces cuando Chubon lanzó la pistola hacia Uptain.
Fue «cuestión de segundos» durante los cuales el oso atacó a Uptain, se volvió contra Chubon y luego regresó para seguir maltratando a Uptain, dijo Hovinga.
Pero la Glock, «no hizo a Mark ,» dijo Hovinga. «El cazador huyó.»
Chubon montó en un caballo y cabalgó hasta donde tenía servicio celular y pidió ayuda.
Manejando la Glock de 10 mm
Los investigadores y el personal de Caza y Pesca volaron al Teton Wilderness, encontraron el lugar, descubrieron a Uptain muerto y finalmente mataron a ambos osos en una secuencia de eventos documentada por el Jackson Hole News&Guide.
Los investigadores encontraron la Glock y su cargador en diferentes lugares, dijo Hovinga a WyoFile. Las pruebas plantearon la especulación de que Chubon podría haber presionado el botón de liberación del cargador por debajo del guardamonte pensando que era un interruptor de seguridad.
«En el proceso de tratar de manipular , creemos que se le cayó el cargador, o no estaba enganchado y se le cayó cuando lo recogió», dijo Hovinga.
La pistola semiautomática Glock de 10 mm tiene tres características de seguridad diseñadas para evitar una descarga accidental, según las descripciones del arma en la web, pero ninguna es un «interruptor de encendido y apagado» externo típico de muchas armas de fuego. Por razones de seguridad, muchas pistolas semiautomáticas se llevan sin un cartucho en la recámara, es decir, básicamente sin descerrajar.
Para armar una pistola semiautomática como la Glock, hay que montar, o tirar hacia atrás, la corredera, que es la placa superior del arma. Esto mueve una bala del cargador a la cámara de disparo y arma el percutor. La operación es el equivalente a amartillar un revólver, pero menos intuitiva que la acción de seis tiros que se suele ver en las películas del oeste de Hollywood. Una vez armada, la Glock está lista para disparar con sólo apretar el gatillo.
(Glock cataloga el arma como «automática de 10 mm», pero las variedades totalmente automáticas -disparo continuo con el gatillo apretado- sólo están disponibles para los privilegiados, como las fuerzas del orden. Las armas de fuego civiles son semiautomáticas y disparan sólo una ronda por cada tirón del gatillo)
WyoFile no pudo contactar con Chubon.
Una incierta cadena de acontecimientos
Cuando el oso volvió a atacar a Uptain por segunda vez, Chubon se retiró. The News&Guide informó por primera vez y Hovinga confirmó que Chubon dijo a los investigadores que la última vez que vio a Uptain fue al guía de pie intentando esquivar el ataque.
Los investigadores encontraron el cuerpo de Uptain a 50 metros cuesta arriba del lugar del ataque. Encontraron un bote de spray para osos a un metro y medio de su cuerpo, un bote que había sido descargado y vaciado.
«Creemos que las heridas mortales se produjeron antes de que desplegara el spray para osos», dijo Hovinga. «Creemos que llegó al lugar donde murió por su cuenta. Todo indica que llegó allí por sus propios medios.
«No había pruebas de que el oso hubiera estado en el lugar donde murió la víctima», dijo Hovinga. «No sabemos dónde se roció el spray para osos, desplegado. no lo había desplegado antes de que el cazador huyera».
El forense Blue esbozó la naturaleza de la lesión mortal.
(PRECAUCIÓN: Contenido gráfico a continuación.)
«Tenía un incisivo perforando su cerebro que creemos que es la lesión fatal», dijo Blue a WyoFile. «Estamos bastante seguros de que la lesión en su cerebro fue el evento terminal.
«¿Podría haberse tambaleado después de eso?» Preguntó Blue. «Realmente no lo creo. No veo que tenga ninguna capacidad de movimiento después de eso. No puedo comentar más allá de eso».
El forense dijo que tampoco podía comentar cómo y cuándo se desplegó el spray para osos porque ni él ni el ayudante del forense Dave Hodges, un detective de la oficina del sheriff, pudieron visitar el lugar.
«Nunca tuvimos la oportunidad de investigar la escena», dijo Blue. El ayudante del forense Hodges estaba en la base del helicóptero, pero «no fue al lugar cuando estaban buscando. Cuando alguien muere, se supone que somos dueños de la escena», dijo, y nada debe ser movido o cambiado antes de que su oficina lo diga.
En un condado con vastas extensiones de país remoto y recuperaciones de cuerpos que a veces ocurren en terreno montañoso, sin embargo, eso no siempre sucede. «Muchas veces no llegamos al lugar», dijo Blue.
Dijo que espera reunirse con todas las fuerzas del orden del condado para revisar el protocolo que da autoridad a la esquina en los lugares de la muerte.
A pesar de las aparentes incoherencias entre la Caza y la Pesca y el esbozo del forense de los acontecimientos, Hovinga dijo que no disputa ningún elemento de las conclusiones del forense. «Apoyamos el informe del forense», dijo.
La OSHA interviene
Hovinga dijo que el encuentro fue inusual y «una acción realmente única» por varias razones. «Lo que solemos ver de los osos pardos es que si se acercan a alguien suelen intentar posar y asustar a la gente», dijo. Al parecer, eso no ocurrió en este caso.
«Cuando la gente suele resultar herida, se trata de un comportamiento de defensa agresivo: protección de la comida, defensa de las crías», dijo. «Esto no mostraba ninguna defensa de las crías», y no hay señales de que los osos hubieran descubierto el cadáver del alce antes que los cazadores y estuvieran tratando de protegerlo.
Los conflictos entre los osos y los humanos también se producen durante un encuentro sorpresa cuando un cazador o un excursionista se tropieza con un oso. «No había pruebas de que esto fuera una sorpresa», dijo Hovinga.
«Realmente no encaja», el patrón de la mayoría de los encuentros con osos pardos, dijo. «Fue un comportamiento puramente agresivo. Fue hacia estas personas por los alces. Eso no es lo que solemos ver en un grupo familiar de osos pardos».
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Los osos pardos entran en un estado de hiperfagia en otoño, una condición que provoca la glotonería en preparación para la hibernación. Se alimentan habitualmente de los montones de tripas de los alces muertos por los cazadores y, junto con sus primos los osos pardos de Alaska, se sabe que intentan reclamar los cadáveres de los cazadores.
Cuando la OSHA investiga una fatalidad en el lugar de trabajo, categoría que incluye la muerte de Uptain, a veces emite una alerta fatal antes de concluir su investigación.
«Las alertas mortales son uno de los métodos que utilizamos para que los empleadores y los empleados de todo el Estado sean conscientes de que se ha producido un incidente mortal y de las circunstancias que lo rodean», se lee en el sitio web de la agencia. «Son un breve resumen de la información recopilada por nuestra oficina y contienen un resumen del incidente, las causas, los factores que contribuyen y las recomendaciones para evitar que se repita desde nuestro punto de vista».
OSHA enumeró varios factores significativos en el incidente, incluyendo la ubicación de la Glock, la ubicación de los dos botes de spray para osos en el transcurso del incidente y el hecho de que un oso no había reclamado el cadáver antes de que Uptain y Chubon lo descubrieran. Además, «el Outfitter estaba siguiendo la proporción requerida de un guía por cada dos cazadores según las normas establecidas por la junta de Wyoming Outfitters and uides».
A continuación, recomendó que «el empleador debería evaluar sus procedimientos operativos para el territorio de los osos» y que «el empleador debería evaluar su política de formación sobre el uso del spray para osos.»
WyoFile no recibió respuesta de Martin Outfitters a dos solicitudes de comentarios el lunes.
Esta es al menos la segunda vez que la agencia de Wyoming investiga a un trabajador muerto por un oso. En 2014 los investigadores determinaron que uno o varios osos mataron al trabajador de campo Adam Stewart en el Teton Wilderness, y multaron a su empleador Nature’s Capital con 13.120 dólares por infracciones de los requisitos de seguridad en el lugar de trabajo.
El Parque Nacional de Yellowstone dice que «el tamaño del grupo debe ser de 3 o más», para viajar de forma segura en el país de los osos.
Se ha publicado mucho sobre las precauciones a tomar en el país de los osos y la eficacia del spray para osos y las armas de fuego en los encuentros con osos. En un boletín de 2003 titulado «Tips for Elk Hunters in Grizzly Country» (Consejos para los cazadores de alces en la zona de los osos), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. recomienda llevar spray de pimienta y saber cómo utilizarlo. Recomienda retirar el cadáver de la zona «tan pronto como sea posible» y «vestir inmediatamente al animal y trasladar la pila de tripas al menos a 100 yardas del cadáver».
«Lleve una defensa fácilmente accesible», aconseja el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming. «El conocimiento de cómo usar su defensa debe ser automático».
«Es fundamental permanecer vigilante», cuando se prepara un animal de caza en el campo, dice la agencia en un video. «Tanto usted como su compañero deben tener una defensa preparada»
Otros consejos, incluidos los de Montana Fish, Wildlife & Parks, dicen que una vez atacados, las víctimas deben tumbarse boca abajo con las manos entrelazadas detrás del cuello y no moverse hasta que el oso esté satisfecho de haber neutralizado la amenaza y se vaya. La excepción sería en el caso de un ataque predatorio, como cuando un oso acecha a una persona dormida en busca de comida.
El spray para osos ha sido eficaz, según un estudio de 83 encuentros entre 1985 y 2006 que se publicó en el Journal of Wildlife Management. «De todas las personas que llevaban sprays, el 98% no resultó herido por los osos en los encuentros a corta distancia», afirma la revisión.
Un estudio de 269 incidentes con armas de fuego y osos en Alaska entre 1883 y 2009 mostró que los osos murieron en el 61% de los incidentes. «Aunque las armas de fuego han fallado en la protección de algunos usuarios, son el único elemento disuasorio que puede detener de forma letal a un oso agresivo, se lee en el artículo «Efficacy of Firearms for Bear Deterrence in Alaska» (Eficacia de las armas de fuego para disuadir a los osos en Alaska) que también publicó el Journal of Wildlife Management.
«Nuestros hallazgos sugieren que sólo aquellos que dominen el uso de las armas de fuego deberían confiar en ellas para protegerse en el territorio de los osos», escribieron los autores.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos comparó los dos métodos de defensa en un artículo «Bear Spray vs. Bullets. ¿Qué ofrece mejor protección?» que no tiene fecha. «Basándose en las investigaciones de encuentros entre humanos y osos desde 1992, las personas que se encuentran con osos pardos y se defienden con armas de fuego sufren lesiones en un 50 por ciento de las ocasiones», dice el informe. «Durante el mismo periodo, las personas que se defendieron con spray de pimienta escaparon de las lesiones la mayoría de las veces, y las que resultaron heridas experimentaron ataques de menor duración y lesiones menos graves».
El Departamento de Caza y Pesca de Alaska dice que llevar un arma de mano es «otra opción que puede ser eficaz, pero sólo si el portador es muy hábil con el arma».» También recomienda tratar de reducir la exposición a los depredadores mientras se faena un animal de caza, escribiendo «si es posible, evite abrir la cavidad de la tripa hasta después de haber rescatado el resto de la carne comestible».
El «método sin vísceras» de aderezo en el campo puede ser una forma de minimizar el olor durante el despiece de un animal de caza. Se pueden encontrar muchos vídeos tutoriales sobre el despiece en el campo.
En la muerte de Uptain, el papel que jugó el spray para osos sigue siendo incierto. «Sabemos que el oso fue rociado», dijo Hovinga, porque los investigadores detectaron spray en la madre después de matarla. «La lata estaba vacía», dijo Hovinga. «Las heridas probablemente se produjeron antes de que pudiera desplegar el spray para osos. Podría haber funcionado perfectamente.»
» maniobras gritando a los osos, tratando de alejarlos de nosotros … … probablemente no habría tenido la oportunidad de escapar», dijo Chubon a la estación de televisión. Ofreció un consejo. «Asegúrate de tener la munición adecuada, el arma de fuego adecuada, asegúrate de tener spray para osos».
Una campaña de GoFundMe para ayudar a la viuda de Uptain, Sarah, y a sus cinco hijos ha recaudado 207.526 dólares en los dos meses transcurridos desde su muerte.