Los dos fármacos tuvieron efectos similares sobre la presión arterial, reduciendo la presión sistólica una media de 5 puntos y la diastólica una media de 3. El número de episodios cardíacos, como infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares u hospitalizaciones por dolores torácicos, se redujo un 31 por ciento en los pacientes que tomaron amlodipino y un 15 por ciento en los que tomaron enalapril. El amlodipino también detiene el crecimiento de la placa en las arterias coronarias.
En el grupo del placebo, el 23 por ciento, o 151 pacientes, sufrieron un acontecimiento de este tipo durante los dos años del estudio. Pero en el caso de los que tomaron amlodipino, la cifra fue del 16,6 por ciento, o 110. Para los que tomaron enalapril, fue del 20,2 por ciento, o 136.
Algunos expertos no relacionados con el estudio dijeron que no estaban seguros de que el amlodipino fuera mejor, que el estudio era demasiado pequeño para ser definitivo.
«Para mí, eso sugiere que el principal beneficio es la reducción de la presión arterial, independientemente de cómo se llegue a ella», dijo el Dr. Carl J. Pepine, jefe de la división de medicina cardiovascular de la Universidad de Florida.
El Dr. Thomas P. Giles, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Luisiana y presidente de la Sociedad Americana de Hipertensión, dijo que las cifras eran alentadoras para los pacientes con enfermedades cardíacas. El estudio «demuestra que se puede detener el progreso de la aterosclerosis y tener cierta regresión, y que se puede lograr con una reducción de un nivel de presión arterial que algunas personas han considerado normal», dijo.
Los hallazgos también son consistentes con estudios de poblaciones que indican que el riesgo de ataques cardíacos aumenta continuamente a medida que la presión diastólica sube por encima de 115, dijeron el Dr. Giles y otros investigadores dijeron.
Casi todos los expertos no empleados por el gobierno han sido consultores pagados por las compañías farmacéuticas.
«Hemos tomado como condición humana natural que las presiones sanguíneas sean tan altas como lo son», dijo el Dr. Henry R. Black, un vicepresidente asociado para la investigación en el Centro Médico de la Universidad de Rush y un autor de las directrices de presión arterial. «Hemos definido arbitrariamente la ‘presión arterial normal'». Pero eso, dijo el Dr. Black, no significa que lo normal sea lo óptimo.