Uno de los grupos más extravagantes y efímeros de la contracultura estadounidense de los años 60, los Yippies eran miembros del Partido Internacional de la Juventud, formado oficialmente en enero de 1968 por los miembros fundadores Abbie Hoffman y Jerry Rubin en Washington, D.C. El grupo desapareció como organización activista en tres años. Durante su breve vida, los Yippies fueron una presencia influyente en algunas de las protestas clave de la Nueva Izquierda posterior, especialmente la manifestación masiva en la Convención Demócrata de Chicago en agosto de 1968, y la Marcha sobre el Pentágono en octubre de 1967, una manifestación que Rubin reivindicó como el nacimiento de la política Yippie. Denostados con frecuencia por otras agrupaciones activistas de la Nueva Izquierda por el espíritu contracultural y la ética carnavalesca que impregnaban su activismo, los Yippies eran conocidos por un estilo surrealista de disidencia política cuya principal arma era la burla pública (y publicitaria) de la autoridad institucional de cualquier tipo. El alejamiento de los Yippies de una generación anterior del radicalismo de los años sesenta, que se había manifestado a través de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y de la primera manifestación masiva contra la guerra de Vietnam al año siguiente, es una forma de entrar en la historia de lo que ocurrió con la Nueva Izquierda estadounidense. El activismo yippie captó perfectamente los caóticos años finales del «movimiento», cuando la Nueva Izquierda se sumió en un faccionalismo y una confusión sobre los objetivos políticos que sustituyeron el pensamiento relativamente centrado de la primera generación de radicales de la década de 1960.
La política que Hoffman y Rubin aportaron al activismo yippie tenía sus raíces en la amplia coalición de disidencia que surgió de las luchas por los derechos civiles de principios de la década de 1960 y que, fuera de los estados del sur, se agrupó inicialmente en torno a Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS). Hoffman había trabajado para un grupo de apoyo norteño de la organización de derechos civiles Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) antes de que el grupo abandonara su postura integracionista en 1966 y purgara la organización de miembros blancos. Rubin había gozado de un alto perfil en el Movimiento por la Libertad de Expresión (FSM) fundado en Berkeley en 1964. Pero la presencia de poetas (Allen Ginsberg) y músicos (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, los Fugs) en las filas fundadoras del partido es una forma de resaltar lo lejos que había llegado la política yippie de las estrategias activistas relativamente ortodoxas de la Nueva Izquierda de primera generación. En lugar de la política como tal, el activismo yippie predicaba la dimensión política de la cultura, haciendo hincapié en el potencial subversivo inherente a los actos espontáneos de disidencia individual ejercidos mediante el libre juego de la imaginación y la integración de una teatralidad erótica en la vida cotidiana. Puede que la propia SDS nunca se haya adherido a un programa político coherente, pero con Rubin y Hoffman se abandonó por completo cualquier intento de mantener un programa teórico estructurado. Separándose bruscamente del énfasis de la Nueva Izquierda en la organización comunitaria y en los actos de protesta relativamente dirigidos, aunque conservando la búsqueda de la liberación individual de la Nueva Izquierda, la política Yippie llegó como una síntesis no teorizada del pensamiento «Beat» de los años 50, del dadaísmo y de varias posiciones adoptadas dentro de la crítica marxista a partir de los años 30 (especialmente el pensamiento de Bertolt Brecht y Herbert Marcuse).
Resumida por Ochs como «un mero ataque de desobediencia mental a una sociedad obedientemente demente», la «política cultural» de los Yippies tenía como principales objetivos el capitalismo de Estado estadounidense, la guerra de Vietnam y la Universidad, y Rubin y Hoffman organizaban una serie de actos teatrales callejeros en los que se exponía la bancarrota moral del «sistema» o (idealmente) se le obligaba a exponerse. Ya en 1965, se podía encontrar a Rubin ensayando el ethos yippie tras su citación para comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Convocado ante el Comité junto a un grupo de radicales procedentes en su mayoría del Partido Laborista Progresista (PL) maoísta, Rubin llegó totalmente disfrazado de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos y permaneció de pie, drogado, soplando gigantescas burbujas de chicle, mientras sus compañeros se burlaban del Comité con saludos nazis. En 1967, Hoffman formaba parte de un grupo que esparcía billetes de dólar desde el balcón de la bolsa de Nueva York, mientras los fotógrafos de los periódicos captaban la subsiguiente lucha por los billetes entre los corredores de bolsa del piso inferior. En octubre del mismo año, Hoffman dirigió un «exorcismo de demonios» masivo durante la Marcha sobre el Pentágono.
Pero fue en Chicago, durante la Convención Demócrata de agosto de 1968, donde las tácticas de los Yippies iban a encontrar su momento decisivo. Ante la prolongación de la guerra de Vietnam y la creciente frustración de las distintas agrupaciones de la Nueva Izquierda, se planificó una serie de manifestaciones masivas para que coincidieran con la Convención. Desde el principio, la falta de una voz coordinadora o de un programa coherente amenazó con colapsar la manifestación desde dentro y llevar la violencia a las calles de Chicago. Todos los grupos disidentes importantes, aparte de la SDS, estaban de acuerdo en la necesidad de realizar algún tipo de protesta a gran escala, pero cada agrupación tenía su propia agenda. Dave Dellinger, de la Movilización Nacional para Acabar con la Guerra de Vietnam (MOBE), abogaba por una combinación de discursos rutinarios, marchas y piquetes contra la guerra, mientras que la vieja guardia de la SDS hacía sus propios planes, independientemente de la reticente dirección de la SDS. Mientras que los representantes del PL, el Partido de las Panteras Negras (BBP) y el grupo anarquista neoyorquino Motherfuckers también planeaban asistir de alguna manera, los jóvenes demócratas trataron de vincular una manifestación más moderada a los procedimientos de la propia Convención.
La confusión se vio agravada por los residentes locales de Chicago, que acudieron a organizar una Marcha de los Pobres, y por un cambio de opinión tardío del SDS, que instó a sus miembros a asistir. Con este telón de fondo, el alcalde Daley anunció que convertiría Chicago en un campo armado, y estableció planes para llamar a la Guardia Nacional y al Ejército de los Estados Unidos. Era el escenario perfecto para el estilo propio de los Yippies de disidencia teatral caótica. Con Hoffman y Rubin al frente de los Yippies, el grupo se embarcó en una campaña de máxima publicidad y desinformación, primero anunciando que abandonaría la ciudad por 200.000 dólares, y luego difundiendo que el suministro de agua de la ciudad iba a ser contaminado con LSD. En Lincoln Park, los Yippies organizaron un carnaval libre, un «Festival de la Vida» en oposición al «Festival de la Muerte» de la Convención, cuyo punto culminante fue la nominación de un cerdo de 150 libras llamado «Pigasus» como candidato presidencial propio de los Yippies (una referencia directa a la Feria Internacional Dadá de 1920, en la que la figura de «Pigasus» había hecho su primera aparición). Como siempre había parecido, el «Festival de la Vida» fue interrumpido por una violenta acción policial que se convirtió en los dos días siguientes en un auténtico motín, en el que muchos agentes se quitaron sus placas de identificación antes de meterse en la multitud. Hoffmann y Rubin fueron arrestados y acusados de conspiración para cometer actos violentos, junto con representantes del SDS, el MOBE y el BPP.
Antes de que se les impusieran penas de prisión, Hoffman y Rubin aprovecharon sus condiciones de libertad bajo fianza para acosar al juez de mesa en mesa mientras almorzaba en un club privado de miembros, y luego introdujeron la política yippie en el propio proceso judicial, presentándose en el tribunal vestidos con la ropa del juez y la camisa blanca de un policía de Chicago. Tras citar a Ginsberg para que compareciera ante el tribunal, la acusación volvió a llamar la atención sobre la dimensión cultural de la política yippie al interrogar al poeta sobre el contenido sedicioso (es decir, homosexual) de sus escritos. Los Yippies obtuvieron una gran cobertura de prensa durante y después del juicio, y para cuando Hoffman y Rubin fueron encarcelados en 1970, la pareja se había convertido en una celebridad internacional. El libro de Rubin Do It! y Revolution for the Hell of It de Hoffman se convirtieron en bestsellers internacionales. Aunque una organización que se autodenominaba los Yippies continuó publicando literatura de protesta hasta la década de 1980, el partido estaba más o menos acabado como movimiento político activista poco después del juicio.
David Holloway
Más lecturas:
Albert, Judith Clavir, y Stewart Edward Albert. The Sixties Papers: Documentos de una década rebelde. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Sixty-Eight: The Year of the Barricades. Londres, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Trial. Londres, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. Revolution for the Hell of It. Nueva York, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. ¡Do It! New York, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. The Sixties and the End of Modern America. Nueva York, St Martin’s Press, 1995.