Medicii nu ar trebui să își mintă pacienții, chiar și acum, când analiza cuvintelor și rostirea de minciuni albe este ceva obișnuit la cel mai înalt nivel al guvernului nostru. Dar ei o fac tot timpul – uneori din motive personale, dar de cele mai multe ori pentru ceea ce cred ei că este binele pacienților lor.
În calitate de neonatolog și cardiolog pediatru, știm că adevărul și onestitatea sunt părți esențiale ale fundamentului relației medic-pacient. „Angajamentul de onestitate față de pacienți” este o responsabilitate primară pentru medici, stabilită în Carta privind profesionalismul medical.
Cu toate acestea, medicii – inclusiv noi – mint.
publicitate
Am spus părinților de nou-născuți: „Va dormi toată noaptea” sau „Laptele tău matern va veni în orice zi”, știind că există o posibilitate clară ca niciuna dintre acestea să nu se întâmple.
Am spus părinților cu copii aflați în secția de terapie intensivă cardiacă, intubați și sedați după o intervenție chirurgicală cardiacă majoră: „Nu are dureri; știe că ești aici”, când nu prea avem idee dacă o astfel de conștientizare este posibilă în stări de comă indusă și paralizie.
publicitate
Am spus părinților al căror copil are trăsături ale unei anomalii genetice letale: „Este frumoasă și perfectă”, atunci când nu mai este nimic altceva de spus.
Și le-am spus părinților care s-au grăbit cu disperare la căpătâiul bebelușului lor muribund: „Este încă aici”, în timp ce îl pun în brațe și închid monitorul pentru a nu vedea că inima lui nu mai bate.
Noi spunem aceste neadevăruri nu pentru a-i înșela pe părinți, ci pentru a le oferi cuvinte care să le ușureze inima în momentele de disperare. O facem, ne spunem nouă înșine, pentru a le menaja sentimentele.
Dar poate că uneori mințim de dragul nostru, iar sentimentele noastre sunt cele care trebuie menajate pentru a putea trece peste noapte fără a ceda în camera de gardă atunci când toate semnele indică faptul că rezultatul nu va fi bun.
Dilema nu este nouă.
În 2012, un sondaj la nivel național a arătat că o treime dintre cei 1.981 de medici incluși în eșantion au spus că nu ar trebui neapărat să împărtășească erorile medicale grave cu pacienții lor. Două cincimi dintre medici nu au dezvăluit pacienților relațiile lor financiare cu companiile de medicamente și dispozitive. Aceste tipuri de minciuni sunt în mod clar dăunătoare și transparența este necesară.
Câțiva medici îi mint pe terții plătitori pentru a obține aprobarea pentru tratamentele sau procedurile de care pacienții lor au nevoie. Disponibilitatea lor de a înșela plătitorii variază în funcție de gravitatea bolii: 58 la sută au declarat că ar face acest lucru pentru o operație de bypass coronarian și 35 la sută pentru o mamografie de screening, dar doar 2,5 la sută pentru o rinoplastie cosmetică – o operație la nas.
Într-un sistem de sănătate imperfect și limitat de resurse, moralitatea faptului dacă medicii ar trebui să avanseze ceea ce cred ei că este în interesul pacienților lor dincolo de regulile și reglementările existente poate fi dezbătută.
Dar minciunile albe sunt, de asemenea, problematice. Eticienii din domeniul eticii medicale s-au certat timp de zeci de ani cu privire la distincția morală dintre minciună și înșelăciune, iar medicii s-au luptat mult timp cu onestitatea absolută față de ascunderea unor fapte sumbre.
Un studiu a constatat că mai mult de 55 la sută dintre medici au descris uneori sau adesea prognosticul unui pacient într-o manieră mai pozitivă decât o susțin faptele. A fost elaborată o organigramă a înșelăciunii pentru a-i ajuta pe medicii „care nu sunt absolutiști” să decidă când este acceptabil din punct de vedere moral pentru ei să înșele pacienții.
În realitate, organigrama sau a spune „nu știu” nu ajută întotdeauna. Iar a fi brutal de sincer nu ajută întotdeauna familiile să ia decizii sau garantează rezultatul preferat. Am putea – și ar trebui – să cităm cu conștiinciozitate statisticile privind morbiditatea și mortalitatea în fața familiilor, cum ar fi: „Copilul dumneavoastră are o șansă de supraviețuire de 60 la sută”. În calitate de medici, putem simți că, cel puțin, au auzit cifrele. Dar pentru familii, supraviețuirea este un da sau un nu dihotomic. A da speranță și, uneori, a descrie un prognostic într-o manieră mai pozitivă decât ar putea susține faptele este realitatea a ceea ce fac medicii.
Cu siguranță, înșelăciunea care limitează capacitatea unui individ sau a unui părinte de a lua decizii în cunoștință de cauză este condamnabilă. Îndulcirea rezultatelor devastatoare sau luarea în derizoriu a unor situații grave ca și cum va exista o recuperare semnificativă este, de asemenea, greșită. Pacienților și membrilor familiilor acestora trebuie să li se comunice rezultatele și așteptările pe baza experienței și a dovezilor, cât de sincer și de clar poate un clinician. Dar arta medicinei ne cere să fim nuanțați și, eventual, să-i ferim de durere inutilă.
Bazele unei relații medic-pacient pot rămâne puternice chiar și cu „minciuni albe”, atâta timp cât acțiunile noastre sunt bazate pe bunătate și facem tot ce putem pentru pacienții noștri în momente dificile.
Nana Matoba, M.D., este neonatolog la Spitalul pentru copii Ann & Robert H. Lurie din Chicago și profesor asistent de pediatrie în cadrul Școlii de medicină Feinberg a Universității Northwestern. Angira Patel, M.D., este cardiolog pediatru la Spitalul de Copii Ann & Robert H. Lurie din Chicago, profesor asistent de pediatrie și educație medicală și membru al Centrului de Bioetică și Științe Umaniste Medicale din cadrul Școlii de Medicină Feinberg a Universității Northwestern. Ambii autori sunt Public Voice Fellows prin The OpEd Project.