Esteban

Sclav, conchistador și primul african din Texas

„Atâta timp cât conceptul de afro-american este actual și atâta timp cât istoria afro-americană este văzută ca începând cu sclavia în Africa, atunci Esteban este important pentru că este primul afro-american.”

– Robert Goodwin, istoric și autor, „Crossing the
Continent, 1527-1540, The Story of the first African-
American Explorer of the American South”

Esteeban

Andres Dorantes de Carranza era un tânăr soldat spaniol când a început să audă povești pline de culoare despre aventură și avere în Lumea Nouă, care i-au stârnit curiozitatea și l-au făcut să tânjească după o oportunitate de a vedea la prima mână. Pentru a-și începe căutarea, a obținut o numire în calitate de căpitan în expediția lui Panfilo de Narváez pentru a explora și coloniza pentru Spania teritorii de-a lungul coastei Golfului, începând din Florida și extinzându-se până la Rio Grande. Narváez a condus cinci corăbii din Sanlucar de Barremeda, Spania, la 17 iunie 1527, cu 600 de suflete curajoase, dornice, ca și Dorantes, să revendice bogății, faimă și orice altceva avea de oferit Lumea Nouă.
Cu toate acestea, cu șapte ani înainte de expediție, Dorantes a cumpărat un sclav personal dintr-o enclavă portugheză de pe coasta atlantică a Marocului.
Esteban, (cunoscut și sub numele de Estevanico, Estebanico, Esteban Dorantes, Ștefan cel Negru și Ștefan Maurul, al-Zemmouri – omul din Azemmour), un musulman din Africa de Nord, fusese înrobit la o vârstă fragedă de către portughezi, iar în 1520 a devenit proprietatea lui Dorantes, când ambii bărbați aveau 20 de ani. Cu toate acestea, soarta lui Esteban era dincolo de servitute, deși cea mai presantă preocupare a sa, în noiembrie 1528, avea să fie supraviețuirea unei plimbări furtunoase într-una dintre cele câteva bărci de construcție rudimentară și de mică adâncime care erau aruncate în valurile sălbatic ondulate ale Golfului Mexic. Când el și alte aproximativ 80 de persoane, printre care Dorantes, Alonso Castillo Maldonado și Álvar
Núñez Cabeza de Vaca, au ajuns în cele din urmă la țărm, în apropiere de ceea ce este acum Insula Galveston, primii exploratori europeni au pus piciorul în teritoriul care avea să devină Texas.
La fel și primul african.
A fost o debarcare umedă și rece pentru ceea ce avea să fie o odisee de opt ani pentru Esteban și compania, care avea să-i facă să meargă pe o cale deschizătoare de drumuri de pe coasta centrală a Texasului până în Mexico City, o călătorie care avea să-l stabilească ferm pe Esteban ca primul texan de culoare și ca primul afro-american. De asemenea, el va fi recunoscut de unii ca fiind primul neaoș care a intrat în ceea ce astăzi este Arizona (posibil) și New Mexico. Sosirea sa în Texas nu a deschis porțile pentru imigranții africani în Texas – indiferent de circumstanțe, de fapt, nu a mai fost raportat niciun alt african în teritoriu timp de aproape două secole (până în 1691), înainte ca
o altă expediție spaniolă să găsească oameni de origine africană, posibil supraviețuitori ai altor expediții sau naufragii, care trăiau împreună cu indienii în apropiere de gura de vărsare a Rio Grande.
Alonso Alverez de Pineda explorase și cartografiase coasta Texasului în 1519, dar supraviețuitorii expediției lui Narváez aveau să pornească de acolo și să pătrundă în interior într-o mare aventură care avea să devină o remarcabilă poveste de supraviețuire și un test sever al spiritului uman. Călătoria lor prin Texas, în care au întâlnit atât indieni prietenoși, cât și ostili, a fost de-a dreptul neverosimilă.
Pentru o mare parte a călătoriei, au fost desculți, dezbrăcați, uneori grav înfometați, însă cei patru bărbați neînfricați – inclusiv Esteban – vor merge într-adevăr prin vegetație densă, munți abrupți și alte terenuri dificile necunoscute lor, de la Galveston la Mexico City. De-a lungul drumului, ei vor deveni „copiii soarelui” ca niște zei, așa cum triburile de indieni curioși îi vor supranumi pe oamenii ciudați care au făcut miracole medicale (oare Cabeza de Vaca chiar a înviat un om din morți?) și au devenit șamani venerați, având literalmente mii de adepți.
Poveștile lor vor fi neîncrezătoare, și chiar Cabeza de Vaca va explica în narațiunea sa, La Relación (relatarea): „Am scris-o cu mare siguranță pentru ca, deși în ea se pot citi multe lucruri și lucruri foarte greu de crezut pentru unii, aceștia să le creadă fără nicio îndoială.”
Și Esteban a devenit o figură centrală. El a fost însoțit ca sclav al lui Dorantes, dar pe măsură ce călătoria s-a desfășurat, Esteban avea să devină cercetaș și diplomat, făcând adesea contactele inițiale cu noile triburi pe care oamenii le întâlneau și acționând ca principal comunicator datorită abilității sale remarcabile de a învăța rapid limbi noi și de a folosi limbajul semnelor.
Totuși, în cele două relatări principale ale calvarului – narațiunea lui Cabeza de Vaca, La Relación, și Raportul comun remis în Mexico City lui Antonio de Mendoza, viceregele Noii Spanii – contribuțiile lui Esteban sunt marginalizate. Nu există nicio relatare oficială din partea lui Esteban și, dat fiind statutul său de servitor, nu era de așteptat niciuna. Se presupune că relatările lui Cabeza de Vaca și Dorantes au fost scrise, în parte, pentru a le glorifica curajul și descoperirile, în speranța de a-și ridica statutul și de a obține favorurile Coroanei spaniole pentru viitoarele explorări și guvernări în Lumea Nouă. Există și alte defecte în relatările lor, inclusiv contradicții și omisiuni cu privire la locații, distanțe, date, activități, iar traseul lor, în general, a fost dezbătut pe larg.
Cu toate acestea, orice speranță pe care Cabeza de Vaca o avea de a se întoarce și de a explora mai departe Lumea Nouă a fost imediat spulberată atunci când a fost informat, la întoarcerea sa în Spania, că o astfel de însărcinare fusese deja acordată lui Hernando de Soto, care va explora într-adevăr Florida și teritoriile din sud-est, precum și Arkansas, Oklahoma și Texas. Unii îl creditează ca fiind cel care a descoperit fluviul Mississippi.
Deci, nu există nicio relatare directă de la Esteban și el nu devine un punct central al explorărilor din nordul Mexicului și din sud-vest decât după ce este vândut de Dorantes în Mexico City lui Mendoza și conduce expediția lui Fray Marcos de Niza pentru a găsi miticele Șapte Orașe Cibola și presupusa lor abundență de aur și alte comori. Cu toate că el și ceilalți supraviețuiseră în călătoriile lor anterioare, cu toată faima lor printre indieni, cu toată priceperea lui Esteban ca și comunicator, această călătorie avea să se încheie cu moartea sa, „plin de săgeți”, în afara unui sat din Hawikuh, în nordul New Mexico, în 1539, din mâinile indienilor Zuni
, foarte precauți.

Citiți eseul istoricului Rayford W. Logan „Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination , ” în care Logan abordează întrebările legate de rasa lui Estevanico (african sau european?) și de moartea sa. Eseul a apărut în 1940 într-una dintre primele ediții (vol. 1, nr. 4) ale revistei academice „Phylon”, o
publicație inițiată și editată de W.E.B. DuBois la Universitatea din Atlanta. Logan și-a luat doctoratul în istorie la Harvard în 1936 și a urmat o carieră remarcabilă la Universitatea Howard, unde a devenit unul dintre cei mai importanți savanți și intelectuali de culoare ai secolului XX. S-a spus despre Logan că „a scris și a predat în alt mod despre istoria oamenilor de culoare din această țară cu mulți ani înainte ca acest lucru să devină la modă.”

Pentru lecturi suplimentare despre Esteban:

• Estevanico the Moor – History.net feature story
• Esteban of Azemmour and His New World Adventures – Saudi Aramco World Story
• Dr. Robert Goodwin vorbește despre cartea sa „Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (HarperCollins)
• Estevanico – articol TSHA
• Estevanico – site-ul web al epocii elisabetane
• Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
• History 313: History of African Americans in the West – dr. Quintard Taylor, Univ. din Washington
• Southwestern Writer’s Collection: Cabeza de Vaca’s „La Relacion”

.