Pienet järvet, joiden pinta-ala on alle 100 m2 , muodostavat suurimman osan maailman makean veden ekosysteemeistä. Monet näistä järvistä sijaitsevat syrjäisillä, usein vuoristoalueilla, joilla ei ole tulo- ja poistovirtauksia. Useimmissa näistä järvistä on kuitenkin kaloja. Miten siis kalat pääsevät järviin ja lammikoihin, joilla ei ole yhteyttä muihin vesistöihin?
Tätä kysymystä olivat jo käsitelleet eräät 1800-luvun johtavat luonnontieteilijät, kuten Charles Darwin, Alfred Russel Wallace ja Charles Lyell, jotka kaikki päätyivät samaan johtopäätökseen: kalojen leviämisestä vastaavat vesilinnut.
Heillä oli myös uskottava selitys: joidenkin kalalajien kalojen mätimunat ovat tahmeita, ja ne pystyvät selviytymään jonkun aikaa veden ulkopuolella. Teorian mukaan kalanmunat siis tarttuvat vesilintujen höyheniin tai jalkoihin; linnut sitten lentävät vesistöstä toiseen, jossa kalat kuoriutuvat munistaan.
Varmoja tutkimuksia ei ole
Baselin yliopiston ympäristötieteilijöiden tekemä tutkimus on nyt osoittanut, että vaikka tutkimusyhteisö pitää tätä todistettuna teoriana, yhtään tutkimusta ei ole julkaistu sen vahvistamiseksi.
Todisteiden puutteen puolueettomaksi arvioimiseksi baselilainen tutkijaryhmä suoritti järjestelmällisen kirjallisuuskatsauksen. Tulos osoittaa, ettei ole olemassa perusteellisia tieteellisiä tutkimuksia, jotka todistaisivat, että vesilinnut levittävät kalanmunia.
Voidakseen sulkea pois sen mahdollisuuden, että epäonnistunut haku johtui heidän menetelmästään, tutkijat käyttivät samaa lähestymistapaa myös etsiessään todisteita vedessä elävien selkärangattomien levittämisestä. Tällöin he löysivät lukuisia tieteellisiä julkaisuja, joiden tueksi oli tehty kokeita ja kenttätutkimuksia.
Nykyäänkin laajalle levinnyt
Tutkimustaan varten Baselin tutkijat kävivät läpi myös verkkofoorumeita ja kysyivät noin 40:ltä asiantuntijalta, jotka edustivat tutkimuslaitoksia, yksityisiä laitoksia ja ympäristöalan kansalaisjärjestöjä. Heidän tavoitteenaan oli selvittää vesilintujen harjoittamaa kalojen levittämistä koskevan teorian yleisyys sekä tutkimusyhteisön sisällä että sen ulkopuolella. Suurin osa kyselyyn osallistuneista asiantuntijoista piti teoriaa niin uskottavana, että he katsoivat arvoituksen ratkenneen. Kukaan heistä ei kuitenkaan pystynyt vetoamaan empiirisiin todisteisiin.
”Todisteiden puute ei tarkoita, etteivät vesilinnut olisi vastuussa leviämisestä”, sanoo tohtori Philipp E. Hirsch Baselin yliopistosta. ”Mutta emme yksinkertaisesti vielä tiedä, mikä rooli linnuilla, ihmisillä ja muilla prosesseilla on.”
Kalojen leviämistapojen ymmärtäminen kaukaisissa vesistöissä on tärkeää biologisen monimuotoisuuden säilymisen kannalta. Tieto siitä, miten lajit kolonisoivat uusia elinympäristöjä, muodostaa perustan suojapaikkojen säilyttämiselle ja kohdennetulle istutukselle, ja auttaa myös estämään vieraslajien leviämistä.