10 mielenkiintoista faktaa Neptunuksesta

Neptunus on todella kiehtova maailma. Mutta niin kuin se onkin, on paljon sellaista, mitä ihmiset eivät tiedä siitä. Ehkä se johtuu siitä, että Neptunus on kaukaisin planeetta auringostamme, tai siitä, että niin harvat tutkimusmatkat ovat uskaltautuneet niin kauas aurinkokuntaamme. Mutta oli syy mikä tahansa, Neptunus on kaasu- (ja jää-) jättiläinen, joka on täynnä ihmeitä!

Alle olemme koonneet 10 mielenkiintoista faktaa tästä planeetasta. Jotkin niistä saatat jo tietääkin. Mutta toiset varmasti yllättävät ja ehkä jopa hämmästyttävät sinut. Nauti!

1. Neptunus on kaukaisin planeetta:

Tämä saattaa kuulostaa melko yksinkertaiselta väitteeltä, mutta se on itse asiassa melko monimutkainen. Kun Neptunus löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1846, siitä tuli aurinkokunnan kaukaisin planeetta. Mutta sitten vuonna 1930 löydettiin Pluto, ja Neptunuksesta tuli toiseksi kaukaisin planeetta. Pluton rata on kuitenkin hyvin elliptinen, joten on jaksoja, jolloin Pluto kiertää itse asiassa lähempänä Aurinkoa kuin Neptunus. Viimeksi näin tapahtui vuonna 1979, ja se kesti vuoteen 1999 asti. Tuona aikana Neptunus oli jälleen kaukaisin planeetta.

Silloin Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton XXVI yleiskokouksessa – joka pidettiin 14.-25.8.2006 Prahassa – käsiteltiin jälleen kerran kysymystä siitä, mikä on kaukaisin planeetta. Koska Kuiperin vyöhykkeeltä oli löydetty useita Pluton kokoisia kappaleita – Eris, Haumea, Sedna ja Makemake – ja koska Cereksen tapaus on edelleen ajankohtainen, IAU päätti, että oli aika laatia selkeä määritelmä siitä, mikä on planeetta.

Erittäin kiistanalaiseksi osoittautuvassa päätöksessään IAU:n hyväksyi päätöslauselman, jossa planeetta määriteltiin ”tähteä kiertäväksi taivaankappaleeksi, joka on tarpeeksi massiivinen pyöristääkseen oman painovoimansa vaikutuksesta, mutta joka ei ole tyhjentänyt naapurialuettaan planeetoista eikä ole satelliitti”. Tarkemmin sanottuna sillä on oltava riittävästi massaa voittaakseen puristusvoimansa ja saavuttaakseen hydrostaattisen tasapainon.”

Tämän seurauksena Pluto ”alennettiin” planeetan asemasta ja sen jälkeen se määriteltiin sen sijaan ”kääpiöplaneetaksi”. Niinpä Neptunuksesta on jälleen kerran tullut kaukaisin planeetta. Ainakin toistaiseksi…

Neptunus on kaasujättiläisistä pienin:

Neptunuksen päiväntasaajan säde on vain 24 764 km, joten Neptunus on pienempi kuin kaikki muut aurinkokunnan kaasujättiläiset: Jupiter, Saturnus ja Uranus. Mutta tässä on hassu juttu: Neptunus on itse asiassa noin 18 % massiivisempi kuin Uranus. Koska Neptunus on pienempi mutta massiivisempi, sen tiheys on paljon suurempi kuin Uranuksen. Itse asiassa 1,638 g/cm3:lla Neptunus on Aurinkokunnan tihein kaasujättiläinen.

Neptunuksen pintapainovoima on lähes Maan kaltainen:

Neptunus on kaasu- ja jääpallo, jolla on todennäköisesti kivinen ydin. Ei ole mahdollista, että Neptunuksen pinnalla voisi oikeasti seistä uppoamatta siihen. Jos kuitenkin voisit seistä Neptunuksen pinnalla, huomaisit jotain hämmästyttävää. Painovoima, joka vetää sinua alaspäin, on lähes täsmälleen sama kuin painovoima, jonka tunnet kävellessäsi täällä maapallolla.

Neptunuksen painovoima on vain 17 % voimakkaampi kuin Maan painovoima. Se on itse asiassa lähimpänä Maan painovoimaa (yksi g) Aurinkokunnassa. Neptunuksella on 17 kertaa suurempi massa kuin Maalla, mutta myös lähes 4 kertaa suurempi. Tämä tarkoittaa, että sen suurempi massa jakautuu suuremmalle tilavuudelle, ja alhaalla maan pinnalla painovoiman vetovoima olisi lähes identtinen. Lukuun ottamatta sitä osaa, jossa et pysähtyisi vajoamasta!

Neptunuksen löytäminen on yhä kiistanalainen asia:

Ensimmäinen Neptunuksen nähnyt ihminen oli todennäköisesti Galilei, joka merkitsi sen tähdeksi yhteen piirustukseensa. Koska hän ei kuitenkaan tunnistanut sitä planeetaksi, häntä ei pidetä löytäjänä. Tämä kunnia kuuluu ranskalaiselle matemaatikolle Urbain Le Verrierille ja englantilaiselle matemaatikolle John Couch Adamsille, jotka molemmat ennustivat, että uusi planeetta – joka tunnetaan nimellä Planeetta X – löydettäisiin tietystä taivaan alueesta.

Kun tähtitieteilijä Johann Gottfried Galle todella löysi planeetan vuonna 1846, kumpikin matemaatikko otti kunnian löydöstä. Englantilaiset ja ranskalaiset tähtitieteilijät taistelivat siitä, kumpi teki löydön ensin, ja kummankin väitteen puolustajia on vielä tänäkin päivänä. Nykyään tähtitieteilijöiden keskuudessa vallitsee yksimielisyys siitä, että Le Verrier ja Adams ansaitsevat yhtä paljon kunniaa löydöstä.

Neptunuksella on aurinkokunnan voimakkaimmat tuulet:

Luuletko hurrikaanin olevan pelottava? Kuvittele hurrikaani, jonka tuulet yltävät jopa 2 100 kilometriin tunnissa. Kuten varmaan voitte kuvitella, tutkijat ovat ymmällään, miten Neptunuksen kaltainen jäinen ja kylmä planeetta saa pilvipintansa liikkumaan niin nopeasti. Yksi ajatus on, että kylmät lämpötilat ja nestemäisten kaasujen virtaus planeetan ilmakehässä saattavat vähentää kitkaa niin paljon, että näin nopeasti liikkuvat tuulet on helppo synnyttää.

Neptunus on aurinkokunnan kylmin planeetta:

Neptunuksen pilvien huipulla lämpötila voi laskea 51,7 kelviniin eli -221,45 celsiusasteeseen. Se on lähes kolme kertaa kylmin lämpötila, joka on koskaan mitattu täällä maapallolla (-89,2 °C), mikä tarkoittaa, että suojaamaton ihminen jäätyisi hetkessä! Pluto kylmenee entisestään, ja sen lämpötila on jopa 33 K (-240 °C). Mutta toisaalta Pluto ei ole enää planeetta (muistatko?)

Neptunuksella on renkaat:

Kun ihmiset ajattelevat rengasjärjestelmiä, Saturnus on yleensä se planeetta, joka tulee mieleen. Mutta yllättyisitkö, jos tietäisit, että myös Neptunuksella on rengasjärjestelmä? Valitettavasti sitä on melko vaikea havaita verrattuna Saturnuksen kirkkaaseen ja rohkeaan renkaaseen; siksi sitä ei tunneta niin hyvin. Neptunuksella on yhteensä viisi rengasta, jotka kaikki on nimetty Neptunuksesta tärkeitä löytöjä tehneiden tähtitieteilijöiden – Gallen, Le Verrierin, Lassellin, Aragon ja Adamsin – mukaan.

Nämä renkaat koostuvat vähintään 20-prosenttisesti pölystä (joissakin jopa 70-prosenttisesti), joka on mikrometrin kokoista, samankaltaista kuin Jupiterin renkaiden muodostamat hiukkaset. Loput renkaiden materiaaleista koostuu pienistä kivistä. Planeetan renkaita on vaikea nähdä, koska ne ovat tummia, mikä johtuu todennäköisesti orgaanisista yhdisteistä, jotka ovat muuttuneet altistuessaan kosmiselle säteilylle. Tämä on samanlaista kuin Uranuksen renkaat, mutta hyvin erilaista kuin Saturnuksen ympärillä olevat jäiset renkaat.

Neptunuksen renkaiden uskotaan olevan suhteellisen nuoria – paljon nuorempia kuin Aurinkokunnan ikä ja paljon nuorempia kuin Uranuksen renkaiden ikä. Yhdenmukaisesti sen teorian kanssa, jonka mukaan Triton oli Kuiperin vyöhykkeen kohde (KBO, Kuiper Belt Object), jonka Neptunuksen painovoima otti haltuunsa (ks. alla), niiden uskotaan olevan seurausta yhteentörmäyksestä joidenkin planeetan alkuperäisten kuiden välillä.

Neptunus otti luultavasti haltuunsa suurimman kuunsa Tritonin:

Neptunuksen suurin kuu Triton kiertää Neptunusta taantuvalla kiertoradalla. Se tarkoittaa, että se kiertää planeettaa takaperin suhteessa Neptunuksen muihin kuihin. Tätä pidetään osoituksena siitä, että Neptunus on todennäköisesti vanginnut Tritonin – eli kuu ei ole muodostunut paikallaan kuten muut Neptunuksen kuut. Triton on lukittunut synkroniseen kiertoon Neptunuksen kanssa, ja se kiertyy hitaasti sisäänpäin kohti planeettaa.

Jossain vaiheessa, miljardien vuosien kuluttua, Triton todennäköisesti repeytyy kappaleiksi Neptunuksen gravitaatiovoimien vaikutuksesta ja muuttuu upeaksi renkaaksi planeetan ympärille. Tämä rengas vetäytyy sisäänpäin ja törmää planeettaan. Harmi, että tällainen tapahtuma tapahtuu niin kovin pitkän ajan kuluttua, sillä se olisi upeaa katseltavaa!

Neptunuksessa on vierailtu läheltä vain kerran:

Ainut avaruusalus, joka on koskaan käynyt Neptunuksessa, oli NASAn Voyager 2 -avaruusalus, joka vieraili planeetalla Aurinkokunnan suuren kiertomatkansa aikana. Voyager 2 teki Neptunuksen ohilennon 25. elokuuta 1989 ja ohitti planeetan pohjoisnavan 3 000 kilometrin etäisyydeltä. Tämä oli Voyager 2:n lähin lähestyminen mitä tahansa kohdetta sen jälkeen, kun se laukaistiin Maasta.

Ohilennon aikana Voyager 2 tutki Neptunuksen ilmakehää, renkaita ja magnetosfääriä ja teki myös lähilennon Tritonin ohi. Voyager 2 katseli myös Neptunuksen ”suurta tummaa pilkkua”, pyörivää myrskyjärjestelmää, joka on sittemmin hävinnyt Hubble-avaruusteleskoopin havaintojen mukaan. Alun perin sen luultiin olevan itse suuri pilvi, mutta Voyagerin keräämät tiedot auttoivat valaisemaan tämän ilmiön todellista luonnetta.

Ei ole suunnitelmia vierailla Neptunuksessa uudelleen:

Voyager 2:n hämmästyttävät valokuvat Neptunuksesta saattavat jäädä ainoiksi vuosikymmeniin, sillä mitään vakaita suunnitelmia paluusta Neptunuksen järjestelmään ei ole. NASA on kuitenkin visioinut mahdollisen lippulaivaoperaation tapahtuvan joskus 2020-luvun lopulla tai 2030-luvun alussa. Esimerkiksi vuonna 2003 NASA ilmoitti alustavista suunnitelmista lähettää Neptunukseen uusi Cassini-Huygens-tyylinen avaruuslento, nimeltään Neptune Orbiter.

Avaruusalusta kuvattiin myös nimellä ”Neptune Orbiter with Probes” (Neptunuksen kiertolaislento luotaimien kanssa), ja sen ehdotettiin laukaistavan avaruusaluksen laukaisuajankohdaksi vuotta 2016, ja sen olisi määrä saapua Neptunuksen kiertoradalle vuoteen 2030 mennessä. Ehdotettu operaatio kiertäisi planeettaa ja tutkisi sen säätä, magnetosfääriä, rengasjärjestelmää ja kuita. Tästä hankkeesta ei kuitenkaan ole viime vuosina saatu mitään tietoa, ja se on ilmeisesti romutettu.

Toinen tuoreempi NASA:n ehdotus koski Argoa – vuonna 2019 laukaistavaa ohilentävää avaruusalusta, joka käväisi Jupiterissa, Saturnuksessa, Neptunuksessa ja eräässä Kuiperin vyön kohteessa. Pääpaino olisi Neptunuksessa ja sen suurimmassa kuussa Tritonissa, jota tutkittaisiin noin vuonna 2029.

Ja nämä ovat vain niitä asioita, jotka tekevät Neptunuksesta niin kiehtovan ja tutkimisen arvoisen planeetan. Voi vain toivoa, että Aurinkokunnan uloimpaan aurinkokuntaan lähetetään tulevaisuudessa avaruuslentoja, jotka pystyvät kaivautumaan syvemmälle sen moniin mysteereihin.

Meillä on monia mielenkiintoisia artikkeleita Neptunuksesta täällä Universe Todayssä. Tässä on yksi Neptunuksen renkaista, Neptunuksen kuista, Kuka löysi Neptunuksen? ja Onko Neptunuksessa valtameriä?

Jos haluat lisää tietoa Neptunuksesta, katso Hubblesiten Neptunusta koskevat tiedotteet, ja tässä on linkki NASA:n Aurinkokunnan tutkimusoppaaseen Neptunuksesta.

Astronomy Castilla on joitakin mielenkiintoisia jaksoja Neptunuksesta. Voit kuunnella tästä, jakso 63: Neptunus ja Jakso 199: Voyager-ohjelma.