Päivitetty kello 13.00 ET
Floridan Evergladesissa vieraslajien tutkijaryhmä sai enemmän kuin mitä se odotti – 17-jalkaisen pythonin sekä 73 kehittyvää pythonin munaa.
PERJANTAINA Big Cypress National Preserve ilmoitti Facebookissa julkaisemassaan viestissä, että sen tutkijaryhmä oli löytänyt suurimman koskaan suolta poistetun pytonin.
Raskaana oleva naaras painoi 140 kiloa, joskin oletettavasti osa siitä oli munien painoa.
Työntekijät löysivät ennätyksellisen pytonin käyttämällä uutta ja intuitiivista seurantamenetelmää – merkitsemällä urospytoneita ja seuraamalla niitä niiden etsiessä naaraspuolisia parittelukumppaneita.
Pyton otettiin kiinni ja lopetettiin, kertoo The Washington Post. Luonnonsuojelualueen virkamiehet selittivät, etteivät he tapa pytoneita siksi, että ne ovat käärmeitä, vaan siksi, että ne ovat vieraslaji.
”Ne lopetetaan inhimillisesti, koska niillä on valtava, kielteinen vaikutus kotoperäisiin eläimiin, kuten hirvieläimiin, kahlaajalintuihin ja jopa Floridan panttereihin viemällä ravintoa uhanalaiselta kotoperäiseltä pantterilta”, luonnonsuojelualueen virkamiehet kirjoittivat. ”Pelastuslaitokset ovat jo nyt ylikuormitettuja ei-toivotuista lemmikkikäärmeistä. Näiden otusten eutanasia ei ole mitenkään hauskaa, mutta se tehdään niiden monien alkuperäislajien suojelemiseksi, jotka elävät Big Cypress National Preservessä.”
Pytonit ovat Big Cypressissä invasiivisia, joten suojelualueen resurssienhallintahenkilöstö työskentelee Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen kanssa ”paikantaakseen ja poistaakseen” lisääntyvät pytonit alueelta.
Tuhansia burmalaisia pytoneita elää luonnonvaraisena eri puolilla eteläistä Floridaa National Park Servicen esitteen mukaan. Lemmikkieläinten omistajat päästävät niitä joko tahallaan vapaaksi, kun ne kasvavat liian suuriksi, tai vahingossa, kun hurrikaanit pyyhkivät osavaltion läpi.
Tulokaslaji on runsaslukuinen ja tappava. Pytonit tappavat eläimiä ja lintuja puristamalla niitä, kunnes ne menettävät tajuntansa.
Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että havaintoja joistakin pytonin lempiruokinnoista – jäniksistä, ketuista, supikoirista, valkohäntäpeuroista ja opossumeista – on vähentynyt Evergladesissa yli 90 prosenttia, kun taas pytonihavainnot ovat olleet kasvussa.
Jos Pohjois-Amerikassa ei ole luonnollisia saalistajia, pytonit ovat vallassa.
Mutta liukkaat käärmeet ovat saattaneet kohdata vertaisensa Big Cypressin tutkimusryhmässä. Vuosina 2000-2009 Evergladesin kansallispuistosta pyydystettiin ja poistettiin yli 1 000 pytonia.
NPR:n Matthew S. Schwartz osallistui tähän raporttiin.