Koulujen opetussuunnitelmien, opettajankoulutuksen ja opetustyylien uudistukset jatkuivat 1920-luvulla 1900-luvun alkupuolella alkaneen edistyksellisen koulutussuuntauksen mukaisesti. Progressiivisen kasvatusliikkeen mukaisesti (jossa keskityttiin koko ihmisen kouluttamiseen sen sijaan, että pakotettaisiin opettelemaan ulkoa keskeisiä faktoja) kasvattajat tekivät laboratoriotutkimuksia, seurasivat koulutustilastoja ja julkaisivat havaintojensa tulokset. Tuloksena syntynyt teoskokonaisuus kuvasi amerikkalaisen oppilaan tapoja ja suorituksia. Näitä tutkimuksia analysoitiin ja käytettiin uusien uudistusten toteuttamiseen kasvatuspsykologiassa ja -filosofiassa.
Välillä, kun amerikkalaiset joukot palasivat ensimmäisen maailmansodan päätyttyä vuonna 1918, syntyi paljon uusia vauvoja. Tämä väestönkasvu johti siihen, että 1920-luvulla kansakouluihin ilmoittautui enemmän lapsia. Myös toisen asteen oppilaitoksiin ja korkeakouluihin ilmoittautuneiden opiskelijoiden määrä kasvoi voimakkaasti. Kaikki tämä laajeneminen aiheutti rakennusbuumin julkisissa koulupiireissä. Toisen asteen oppilaiden määrän kasvua lisäsi se, että kansakunta oli entistä tietoisempi siitä, että julkinen koulutus auttoi nuoria aikuisia löytämään sopivia työpaikkoja. Julkisiin kouluihin perustettiin koko vuosikymmenen ajan lisää ammatillisia koulutusohjelmia. Nämä ohjelmat saivat tukea yrityksiltä ja yhteisöiltä, jotka halusivat sponsoroida mahdollisia lähitulevaisuuden työntekijöitä. Samaan aikaan Yhdysvaltoihin oli asettunut valtava määrä maahanmuuttajia. Tarve kouluttaa näille uusille amerikkalaisille kieltä, luku- ja kirjoitustaitoa, tapoja ja kansalaisuutta synnytti valtakunnallisesti järjestäytyneen liikkeen, joka perusti iltakouluja moniin kouluihin.
Kun yhä useammat amerikkalaiset hankkivat toisen asteen koulutuksen, suuri osa heistä päätti jatkaa opintojaan tutkinto-ohjelmissa korkeakouluissa ja yliopistoissa. Kouluttajat pyrkivät ponnekkaasti toteuttamaan uudistuksia kampuksilla luodakseen opetussuunnitelmia, jotka olivat akateemisesti kiinnostavia ja käytännöllisesti käyttökelpoisia niille monille amerikkalaisille, jotka olivat ryhtymässä liike-elämään, maatalouteen tai palveluammatteihin, kuten opettajiksi. Korkeakouluja ja yliopistoja laajennettiin ja organisoitiin uudelleen vastaamaan modernin yhteiskunnan tarpeita 1920-luvulla. Uudelleen harkittavia ja laajennettavia ohjelmia olivat muun muassa urheilu ja yleisurheilu. Korkeakouluopiskelu ulottui 1920-luvulla myös pelikentille, jossa jalkapallosta, pesäpallosta, uinnista ja golfista tuli suosittuja joukkueurheilulajeja. Koska talous kukoisti, monilla perheillä oli nyt varaa lähettää nuorempi sukupolvi yliopistoon. Lisäksi kun opiskelija oli valmistunut, tarjolla oli monenlaisia sopivia työpaikkoja, mikä teki korkeakoulutuksen hankkimisesta taloudellisesti järkevän päätöksen.
Julkisia koulujärjestelmiä tuettiin pääasiassa osavaltion ja paikallisten verojen avulla. Tämä tilanne johti koulupiirien väliseen eriarvoisuuteen. Niillä, jotka asuivat ja kävivät koulua yläluokkaisissa kaupungeissa ja varakkaissa esikaupungeissa, oli enemmän kirjoja, paremmat rakennukset ja laitteet sekä opettajat, jotka olivat paremmin palkattuja ja usein myös paremmin koulutettuja. Köyhillä maaseutualueilla asuvat oppilaat joutuivat tyytymään siihen vähään, mitä heidän koulupiireissään saatiin kasaan. Koulujen standardointi liittovaltion byrokratian ja hallituksen lainsäädännön avulla oli vielä lapsenkengissään.
Ensimmäisen maailmansodan aiheuttamat pelot vaikuttivat myös amerikkalaiseen koulutukseen. Vuosien 1919 ja 1920 ”punaisen pelon” jälkeen jotkut amerikkalaiset pelkäsivät kommunistien soluttautumista koulujärjestelmiin. Tietyissä julkisissa kouluissa sekä korkeakoulujen ja yliopistojen kampuksilla hallinto vaati opettajia allekirjoittamaan valan, jossa he ilmoittivat olevansa lojaaleja amerikkalaisia eivätkä kommunisteja. Korkeakouluissa epäsovinnaisia ajatuksia edustaviin professoreihin suhtauduttiin toisinaan niin epäluuloisesti, että heidät jopa erotettiin. Vuosikymmenen edetessä näitä vaatimusten noudattamista koskevia vaatimuksia pidettiin kuitenkin perustuslain vastaisina. Kun nämä rajoitukset kumottiin, koulujen johtajat olivat edelleen huolissaan sananvapauteen ja akateemiseen vapauteen liittyvistä väitteistä. Yksi vuosikymmenen kiivaimmista keskusteluista koski evoluutioteorian opetusta kouluissa. Tämä kiista vaikutti useiden osavaltioiden koulujen opetussuunnitelmiin ja johti yhteen 1900-luvun alun julkisuudessa eniten huomiota saaneista oikeudenkäynneistä: Scopesin apinaprosessiin vuonna 1925.