Yhdysvaltojen talous kamppaili vielä 1930-luvun lopulla työttömyyden, taistelevien ammattiliittojen ja tavaroiden kysynnän puutteen kanssa. Mutta kun Eurooppa romahti konfliktiin vuonna 1939, Yhdysvallat alkoi päästä eroon suuren laman (1930-39) vaikutuksista. Amerikkalaiset yritykset myivät tavaroita, kuten terästä, Euroopan maihin. Kun liittoutuneiden (Ranskan ja Ison-Britannian johtamien) maiden rahat loppuivat kesken, Rooseveltin hallinto rahoitti niiden ase-, laiva- ja lentokonehankintoja. Vuonna 1940 Yhdysvaltain hallituksen politiikkana oli auttaa liittoutuneita mutta välttää suoraa osallistumista sotaan. Toimittamalla aseita demokraattisille maille Yhdysvallat toivoi, että siitä tulisi ”demokratian arsenaali.”
Kongressi oli 1930-luvulla kuullut todisteita siitä, että suuryritykset olivat ajaneet Yhdysvallat ensimmäiseen maailmansotaan (1914-18), koska pankkiirit ja asevalmistajat olivat halunneet suojella sijoituksiaan Euroopassa. Vuoteen 1940 mennessä Yhdysvaltain osallistuminen toiseen eurooppalaiseen sotaan oli useimmille poliitikoille mahdoton ajatus. Monille yrityksille Euroopan sota kuitenkin vahingoitti niiden markkinoita. Ne halusivat puuttua asiaan. Kun japanilaiset pommittivat Yhdysvaltain laivastoa Pearl Harborissa 7. joulukuuta 1941, eristäytymispolitiikka katosi yhdessä yössä. Viikoissa amerikkalaiset yritykset olivat aloittaneet täysimittaisen sota-ajan tuotannon.
Lähes vuosikymmenen ajan Rooseveltin hallinto oli suhtautunut suuryrityksiin varauksellisesti. Mutta Pearl Harboriin tehdyn hyökkäyksen jälkeen yritysjohtajat tarjoutuivat vapaaehtoisesti työskentelemään hallitukselle. Nämä ”dollari vuodessa” -miehet säilyttivät yrityspalkkansa, mutta saivat dollarin vuosipalkan hallituksen neuvonantajina. Näin he onnistuivat estämään liittovaltion hallitusta ottamasta haltuunsa suuria teollisuudenaloja. Liittovaltion hallitus teki yritysten kanssa sopimuksia sodan tarpeiden tyydyttämiseksi. Perustettiin virastoja, jotka auttoivat valvomaan tuotettavien tavaroiden laatua ja pitämään hinnat kohtuullisina. Esimerkiksi ampumatarvikkeita tilattiin ”cost plus” -periaatteella. Tämä tarkoitti sitä, että valmistajat saivat tuotantokustannustensa lisäksi kaikkien hyväksymän pienen voiton. Painopiste oli tuotannon nopeudessa, ei tehokkuudessa. Presidentti Franklin D. Roosevelt sanoi vaihtavansa nimensä ”Dr. New Dealista” ”Dr. Win-the-Wariin”.
Sodan aikainen tuotantotaso lopetti lopulta suuren laman. Vuoteen 1946 mennessä työttömyys oli alhainen, palkat olivat ennätystasolla ja talous kukoisti. Sodan aiheuttama työvoimapula merkitsi sitä, että monet naiset ja nuoret olivat tulleet työmarkkinoille. Kotiin palaavat sotilaat uhkasivat nostaa työttömyyttä uudelleen sodan jälkeen, mutta presidentti Harry S. Truman, Rooseveltin seuraaja, käytti sen sijaan GI Bill -lain (GI Bill = GI Bill, GI Bill = GI Bill = GI Bill, GI Bill, GI Bill, GI Bill, GI Bill, GI Bill, GI Bill, GI Bill, GI Bill). Tämä helpotti talouteen kohdistuvia paineita ja tuotti paremmin koulutettua työvoimaa. OPA:n (Office of Price Administration) määräämä hintasäännöstely päättyi 1. heinäkuuta 1946. Hinnat nousivat lähes välittömästi, mutta tällä kertaa Yhdysvaltojen teollisuus oli valmis reagoimaan. Kulutustavaroiden tuotannon lisääntyminen painoi hinnat takaisin alas. Sodan jälkeisinä vuosina amerikkalaiset ostivat valtavia määriä autoja, jääkaappeja, televisioita ja muita kodinkoneita. Kulutuskausi oli alkanut.
Ei kaikki sodanjälkeisessä maailmassa ollut kuitenkaan hyväksi liiketoiminnalle. Sodan jälkeen poliitikot ja pankkiirit yrittivät estää maailman jakautumisen amerikkalaiselta kaupalta suljetuiksi talousalueiksi. Useita kansainvälisiä sopimuksia ja järjestöjä – Marshall-suunnitelma, Maailmanpankki, Kansainvälinen valuuttarahasto (IMF) ja tullitariffeja ja kauppaa koskeva yleissopimus (GATT) – luotiin pitämään maailmanmarkkinat avoimina ja auttamaan maailmantaloutta elpymään. Valitettavasti entinen Neuvostoliitto kieltäytyi auttamasta kaikessa jälleenrakentamisessa, johon liittyi ehtoja. Se sulautti itseensä useita Itä-Euroopan maita muodostaakseen suljetun talousalueen, joka oli eristyksissä niin sanotun rautaesiripun takana. Näyttämölle oli luotu puitteet kylmälle sodalle, neljäkymmentä vuotta kestäneelle ei-sotilaalliselle vastakkainasettelulle länsimaiden ja Neuvostoliiton välillä.