Yhdysvallat nousi toisesta maailmansodasta yhdeksi maailman johtavista taloudellisista, poliittisista ja sotilaallisista suurvalloista. Sota-aikainen tuotanto veti talouden pois lamasta ja siivitti sen suuriin voittoihin. Välttääkseen uuden maailmanlaajuisen sodan Yhdysvallat alkoi ensimmäistä kertaa käyttää taloudellista apua ulkopolitiikkansa strategisena elementtinä ja tarjosi merkittävää apua Euroopan ja Aasian maille, jotka kamppailivat särkyneiden talouksiensa jälleenrakentamiseksi.
Kontrastina amerikkalaisten haluttomuuteen sitoutua poliittisesti tai sotilaallisesti Kansainliittoon, Yhdysvalloista tuli yksi ensimmäisistä jäsenistä kansainvälisessä järjestössä, joka oli suunniteltu edistämään kansainvälistä turvallisuutta, kaupankäyntiä ja oikeutta, Yhdistyneissä Kansakunnissa. Yhdysvallat oli myös aktiivisesti kiinnostunut niiden siirtomaiden kohtalosta, joita Euroopan suurvalloilla oli vaikeuksia ylläpitää. Näiden haasteiden lisäksi Yhdysvallat kohtasi kasvavaa vastarintaa Neuvostoliiton taholta, joka oli perunut useita sodanaikaisia lupauksiaan. Kun Neuvostoliitto osoitti suurta kiinnostusta hallita Itä-Eurooppaa, Yhdysvallat otti johtoaseman muodostaakseen länsimaisen liiton kommunistisen suurvallan vastapainoksi ja hillitäkseen kommunismin leviämistä. Samaan aikaan Yhdysvallat uudisti sotilas- ja tiedustelujoukkojensa rakennetta, joilla molemmilla tulisi olemaan merkittävä vaikutus Yhdysvaltojen kylmän sodan politiikkaan.