1950-luku

50-luku oli Major League Baseballissa liikkeen vuosikymmen. Yksikään franchise ei ollut vaihtanut kaupunkia sen jälkeen, kun Baltimore Oriolesista oli tullut New York Highlanders (New York Yankeesin alkuperäinen inkarnaatio) vuonna 1903. 1950-luvulla viisi joukkuetta vaihtoi kaupunkia: Boston Braves muutti Milwaukeen, WI:hen vuonna 1953, ja seuraavana vuonna St. Louis Browns muutti Baltimoreen, MD:hen. Vuonna 1955 oli Philadelphia Athleticsin vuoro paeta kahden joukkueen kaupungin toisen joukkueen asemaa ja siirtyä Kansas Cityyn. Kaikki uudet kotikaupungit olivat jossain vaiheessa aiemmin toimineet Major League -kaupungeissa, vaikkakin lyhyitä ajanjaksoja, mutta todellinen järkytys tapahtui vuonna 1958, kun New Yorkin kaksi National League -joukkuetta, New York Giants ja Brooklyn Dodgers, muuttivat länsirannikolle San Franciscoon, Kaliforniaan, ja Los Angelesiin, Kaliforniaan, ja olivat ensimmäiset Major League -joukkueet, jotka koskaan sijaitsivat näissä kaupungeissa. Liike jatkuisi myös 1960-luvulla.

1950-luku oli vuosikymmen, jolloin New York oli baseball-universumin keskus: newyorkilaiset joukkueet voittivat World Seriesin joka vuosi vuosina 1950-1956, newyorkilaisjoukkue hävisi vuonna 1957 ja voitti jälleen vuonna 1958. Lopulta vuonna 1959 sarjassa kohtasivat Los Angeles Dodgers ja Chicago White Sox, mutta tietysti Dodgers oli vasta hiljattain New Yorkiin siirtynyt joukkue! Näin ollen vain Milwaukee Braves onnistui vuonna 1957 rikkomaan tämän vuosikymmenen mittaisen kuristusotteen. Dodgersin ja Giantsin siirtyminen muualle merkitsi kuitenkin tuon aikakauden loppua, sillä Yankees oli vuodesta 1958 lähtien ainoa jäljellä oleva joukkue Isossa Omenassa. Laajentuminen olisi tarpeen, jotta New Yorkiin saataisiin jälleen National League -joukkue, mutta se tapahtuisi vasta seuraavalla vuosikymmenellä. Koska New York oli Yhdysvaltojen mediapääkaupunki, on kirjoitettu koko joukko kirjoja ja muistelmia siitä, miten hienoa oli olla baseball-fani New Yorkissa tuona loistavana vuosikymmenenä. Roger Kahnin vuonna 1972 ilmestynyttä kirjaa The Boys of Summer pidetään klassisena kertomuksena tästä näkökulmasta. Sanomatta jätetään se, että se oli kaikkea muuta kuin hienoa muiden kaupunkien faneille, erityisesti American Leaguessa, jossa yleisömäärä oli heikko Yankeesin täydellisen ylivallan vuoksi, mutta myös siksi, että juniorijoukkueiden integroituminen oli yleisesti ottaen hitaampaa: Yankeesin ensimmäinen afroamerikkalainen pelaaja oli Elston Howard vuonna 1955, Tigersin ensimmäinen värillinen pelaaja oli Ozzie Virgil vuonna 1958, ja Red Sox lopetti kunniattomasti paraatin Pumpsie Greenin kanssa vuonna 1959, reilusti yli kymmenkunta vuotta sen jälkeen, kun Jackie Robinson debytoi debyyttinsä vuonna 1947. Jos on olemassa kertomus, joka ilmentää AL-fanien turhautumista, se on The Year the Yankees Lost the Pennant, josta tuli menestysmusikaali Damn Yankees.

Ei ole yllättävää, että vuosikymmenen tunnetuin tapahtuma tapahtui New Yorkissa: Bobby Thomson löi Ralph Brancasta ”Shot Heard ’Round the Worldin” päättäen Giantsin ja Dodgersin välisen kolmen ottelun pudotuspelin 3. lokakuuta 1951. Vuosikymmenen paras joukkue ei kuitenkaan ollut newyorkilainen: Cleveland Indians teki vuonna 1954 American Leaguen ennätyksen (joka sittemmin rikottiin) voittamalla 111 ottelua runkosarjassa. Joukkueessa oli yksi kaikkien aikojen parhaista aloittavista pelaajista: Bob Lemon, Early Wynn, Mike Garcia, Bob Feller ja Art Houtteman, mutta silti Giants voitti heidät seuraavassa World Seriesissä. Vuosikymmenellä Dodgers voitti myös ainoan World Series -sarjan Brooklynin joukkueesta, Yankeesin vuonna 1956, ja ensimmäisen kerran länsirannikon joukkueena vuonna 1959.

Vuosikymmenen suuria tähtiä olivat kolme newyorkilaista keskikenttäpelaajaa – Willie Mays, Mickey Mantle ja Duke Snider – joiden taitoja on myöhemmin kuvattu Terry Cashmanin laulussa ”Talking Baseball (Willie, Mickey and the Duke)”, mutta myös Jackie Robinsonin jalanjäljissä Major League Baseballia pelanneiden afroamerikkalaisten Hall of Famersin ensimmäisen sukupolven jäsenet, kuten Hank Aaron, Ernie Banks, Roy Campanella, Larry Doby ja Frank Robinson, joka teki kunnariennätyksen vuonna 1956. Muita suuria tähtiä olivat Ted Williams, Stan Musial ja Al Kaline. Se oli aikakausi, jolloin lyötiin paljon kunnareita, mutta silti oli tapana ihailla joitakin ”small-ball”-pelaajia, jotka olivat suuria tähtiä, koska he löivät paljon singlejä ja joskus varastivat pesiä aikana, jolloin vain harvat pelaajat tekivät niin: Phil Rizzuto, Nellie Fox ja Luis Aparicio kuuluivat tähän joukkoon, kun taas Richie Ashburnia, joka oli näitä kolmea pelaajaa parempi pelaaja, arvostettiin kunnolla vasta jälkikäteen, koska hän ei vastannut sitä mielikuvaa, joka faneilla oli tuohon aikaan ulkokenttäpelaajista. Tähtiheittäjiä oli vähemmän, ja parhaita heistä olivat Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon ja Early Wynn. Monet parhaista syöttökausista tulivat syöttäjiltä, joiden menestys jäi eri syistä suhteellisen lyhyeksi: Don Newcombe, Herb Score, Bob Turley tai Bobby Shantz… Se oli vielä aikaa, jolloin lyöntipelaajat pitivät tärkeänä sitä, että he eivät lyöneet ulos, ja tämän seurauksena oli tavallista, että jopa menestyneet syöttäjät tekivät enemmän kävelylenkkejä kuin he tekivät strikeoutteja. Huippuluokan vaihtopelaajien kehittäminen oli vielä lapsenkengissään, mutta Elroy Face nousi vuosikymmenen loppupuolella yhdeksi ensimmäisistä suurista monivuotisista vaihtopelaajista, kun taas Jim Konstanty voitti roolissaan MVP-palkinnon. Merkkinä siitä, mitä managerit ajattelivat vaihtopelaajista, on kuitenkin se, että vaikka Konstanty oli runkosarjan MVP, häntä käytettiin aloittavana syöttäjänä vuoden 1950 World Seriesissä, sillä yleinen näkemys oli edelleen, että parhaiden syöttäjien tulisi aloittaa aina kun mahdollista.

Kulttuurisesti baseball tuli laajasti saataville televisiossa 1950-luvun aikana, kun kehitettiin Viikon peli, jota näytettiin useilla eri kanavilla. Toinen ilmiö oli Little League -pesäpallon nopea kehittyminen, kun Baby Boomin lapset muodostivat valtavan altaan nuoria pelaajia, jotka olivat innokkaita jäljittelemään idoleitaan. Nämä idolit tulivat lähemmäksi lapsia baseballkorttiteollisuuden kehittyessä uudelleen, ja vuoden 1952 Topps-sarjaa pidetään nykyaikaisten baseballkorttien isänä. Toisin kuin aiemmat versiot, joita myytiin usein sikareiden tai savukkeiden kanssa, näitä kortteja myytiin purukumin kanssa, ja ne oli selvästi suunnattu lasten markkinoille. Niistä tuli nopeasti valtavan suosittuja, ja ne muodostivat väistämättömän kulttuurisen kosketuspinnan koko lapsisukupolvelle.

Television kehittymistä syytettiin laajalti pikkuliigojen taantumisesta, jotka olivat kokeneet noususuhdanteen 1940-luvun lopulla, mutta olivat nyt alkaneet supistua hyvin nopeasti. Ajanjakson tunnetuin minor league -pelaaja oli Joe Bauman, joka löi ennätykselliset 72 homeria Longhorn-liigassa vuonna 1954. Tyypillisesti tämä liiga kuitenkin hajosi kauden 1955 jälkeen.

Kansainvälinen baseball oli 1950-luvulla vielä lapsenkengissään. Kuuba nousi merkittäväksi valioliigapelaajien lähteeksi Joe Cambrian kaltaisten kykyjenetsijöiden uraauurtavien ponnistelujen ansiosta, ja ensimmäiset pelaajat Dominikaanisesta tasavallasta pääsivät valioliigaan vuosikymmenen lopulla. Maajoukkueiden välisiä kilpailuja oli kuitenkin vähän.

Seuraavat 1950-luvulla pelanneet valioliigapelaajat.

Lisälukemista

• Gene Fehler: Tales From Baseball’s Golden Age, Sports Publishing LLC, Champaign, IL, 2000. ISBN 978-1582612478
• Gene Fehler: When Baseball Was Still King: Major League Players Remember the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2012. ISBN 978-0-7864-7065-5
• Daniel A. Gilbert: Expanding the Strike Zone: Baseball in the Age of Free Agency, University of Massachusetts Press, Amherst, MA, 2013. ISBN 978-1-55849-997-3
• Lou Hernández: Memories of Winter Ball: Interviews with Players in the Latin American Winter Leagues of the 1950s (Muistoja talvipallosta: Latinalaisen Amerikan 1950-luvun talviliigan pelaajien haastattelut), McFarland, Jefferson, NC, 2013. ISBN 978-0-7864-7141-6
• Donald Honig: Baseball Between the Lines: Baseball in the ’40s and ’50s as Told by the Men Who Played It, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 1993 (julkaistu alun perin vuonna 1976). ISBN 0803272685
• Donald Honig: Baseball in the ’50s: A Decade of Transition, Random House, New York, NY, 1987. ISBN 0517565781
• Bill James: ”The Free Press, New York, NY, 2001, s. 220-248.
• Andy Jurinko ja Christopher Jennison: Golden Boys: Baseball Portraits, 1946-1960, Skyhorse Publishing, New York, NY, 2012. ISBN 978-1616084509
• Roger Kahn: The Era, 1947-1957: When the Yankees, the Giants, and the Dodgers Ruled the World, Bison Books, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 2002 (julkaistu alun perin 1993). ISBN 0803278055
• Rich Marazzi ja Len Fiorito: Aaron Zuverinkille: A Nostalgic Look at the Baseball Players of the Fifties, Stein & Day Publishers, New York, NY, 1982. ISBN 978-0812827750
• Lincoln A. Mitchell: Baseball Goes West: The Dodgers, the Giants, and the Shaping of the Major Leagues, Kent State University Press, Kent, OH, 2018. ISBN 978-1-60635-359-2
• Marc Okkonen: Baseball Memories 1950-1959: An Illustrated Scrapbook of Baseball’s Fabulous 50’s, Sterling Publishing Company, New York, NY, 1993. ISBN 978-0806904276
• Bryan Soderholm-Difatte: The Golden Era of Major League Baseball: A Time of Transition and Integration, Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, MD, 2015. ISBN 978-1-4422-5221-9
• Rick Swaine: The Black Stars Who Made Baseball Whole: The Jackie Robinson Generation in the Major Leagues, 1947-1959, McFarland, Jefferson, NC, 2006. ISBN 978-0-7864-2316-3

Aiheeseen liittyvät sivustot

• Artikkeli, jossa tarkastellaan baseballissa 1950-luvulla tapahtuneita monia muutoksia The Hardball Timesissa.