50-luvun elokuvia oli monenlaisia. Television käyttöönoton seurauksena studiot ja yhtiöt pyrkivät saamaan yleisön takaisin teattereihin. Ne käyttivät enemmän tekniikoita elokuviensa esittämisessä laajakuva- ja suurennosmenetelmillä, kuten Cinemascope, VistaVision ja Cinerama, sekä kikkailuja, kuten kolmiulotteinen elokuva. Suuret tuotanto- ja spektaakkelielokuvat, jotka sopivat tähän täydellisesti, saavuttivat suosiota, ja niiden suosioon kuuluivat monet historialliset ja fantasiaeepokset, kuten The Robe (1953),The Story of Robin Hood and His Merrie Men (1952), The Ten Commandments (1956), The Seventh Voyage of Sinbad (1958) ja Ben-Hur (1959). Myös muut suurisuuntaiset elokuvat menestyivät kansainvälisesti, kuten neuvostoliittolaisen fantasiaohjaaja Aleksandr Ptushkon mytologiset eepokset Sadko, Ilja Muromets ja Sampo sekä japanilaisen ohjaajan Akira Kurosawan historialliset Seitsemän samuraita, Veren valtaistuin ja Rashomon. Toshiro Mifune, joka näytteli pääosaa näissä Kurosawan elokuvissa, näytteli myös värispektaakkelimaisessa Samurai-trilogiassa.
Tämä spektaakkelimainen lähestymistapa yhdistettynä kylmän sodan aikaiseen vainoharhaisuuteen, atomipommin synnyttämään uuteen kiinnostukseen tiedettä kohtaan sekä lisääntyneeseen kiinnostukseen ulkoavaruuden mysteereihin ja muuhun forteanaan sopi hyvin sille, mistä tämä elokuvakymmen parhaiten tunnetaan, eli tieteisfiktiolle. Science fiction -genre aloitti kultakautensa tällä vuosikymmenellä, ja merkittäviä elokuvia olivat muun muassa The Day the Earth Stood Still (1951), The Thing from the Another World (1951), The War of the Worlds (1953), It Came from Outer Space (1953), Creature from the Black Lagoon (1954), Them! (1954), This Island Earth (1955), Earth vs. the Flying Saucers (1956) ja Forbidden Planet (1956) sekä japanilaiset tieteiselokuvat tokusatsu. Oli myös maapallopohjaisia ”scifi-aiheita”, mukaan lukien kaiju-elokuvat, kuten Godzilla-sarja sekä 20,000 Leagues Under the Sea (1954) ja When Worlds Collide (1951). American International Picturesin, japanilaisen Tohon ja brittiläisen Hammer Film Productionsin kaltaiset yhtiöt perustettiin tuottamaan yksinomaan fantasialajeihin kuuluvia elokuvia.
Kymmenvuotiskausi oli yhtä lailla taitava sekä hahmoelokuvissa että realistisissa elokuvissa. Arvostetut näyttelijät James Stewart, John Wayne ja Marlon Brando olivat suosionsa huipulla. Stewart, joka näytteli Winchester ’73 -elokuvassa, ja Wayne, joka näytteli John Fordin Ratsuväki-trilogiassa ja The Searchers -elokuvassa, elvyttivät lännenelokuvan. Brando hallitsi monipuoliset roolit muun muassa elokuvissa A Streetcar Named Desire, The Wild One (1953), Julius Caesar, On the Waterfront (1954), Guys and Dolls (1955), The Teahouse of the August Moon (1956) ja Sayonara (1957).
Ohjaaja Alfred Hitchcock oli käsityötaitonsa huipulla elokuvilla Muukalaisia junassa (1951), Dial M for Murder (1954), Rear Window (1954), To Catch a Thief (1955), The Man Who Knew Too Much (1956), Vertigo (1958) ja Pohjoisen luoteessa (1959), joissa James Stewart ja Grace Kelly näyttelivät kummassakin kolmessa. Myös bengalilainen intialainen ohjaaja Satyajit Ray, joka aloitti uransa 1950-luvulla, oli tällä vuosikymmenellä uransa huipulla elokuvillaan kuten Apu-trilogia (1955-1959), Jalsaghar (1958) ja Parash Pathar (1958).