Vedenalainen maanjäristys tapahtui sunnuntai-iltapäivänä, ja se kesti noin 45 sekuntia. Järistys vaikutti Perun Ancashin ja La Libertadin alueisiin. Epikeskus sijaitsi 35 kilometrin päässä Casman ja Chimboten rannikosta Tyynellämerellä, jossa Nazca-levy on vajoamassa Etelä-Amerikan levyn alle. Järistyksen voimakkuus oli 7,9 magnitudia ja Mercalli-luokituksen mukainen enimmäisvoimakkuus VIII (voimakas). Maanjäristyksen fokusmekanismi ja hypokeskussyvyys osoittavat, että maanjäristys oli seurausta subduktoituvan laatan sisällä tapahtuneesta normaalijäristyksestä.
DamageEdit
Järistys vaikutti noin 83 000 km²:n laajuisella alueella, joka on suurempi kuin Belgia ja Alankomaat yhteensä, Ancashin alueen pohjoisella keskirannikolla ja Ancashin alueen Sierra (ylänkö) -alueella sekä La Libertadin alueen eteläosassa. Ilmoituksia vahingoista ja uhreista tuli Tumbesista Piscoon ja Iquitosiin idässä. Vahinkoja ja paniikkikohtauksia raportoitiin joistakin Ecuadorin osista. Järistyksiä koettiin myös Länsi- ja Keski-Brasiliassa.
Se oli koko järjestelmän laajuinen katastrofi, joka vaikutti niin laajalle alueelle, että alueellinen viestintä-, kauppa- ja kuljetusinfrastruktuuri tuhoutui. Taloudelliset menetykset ylittivät puoli miljardia Yhdysvaltain dollaria. Kaupungit, taajamat, kylät — ja kodit, teollisuus, julkiset rakennukset, koulut, sähköntuotanto- ja -jakelujärjestelmät, vesi-, saniteetti- ja viestintärakenteet — vaurioituivat vakavasti tai tuhoutuivat.
Pahiten kärsivät rannikkokaupungit Chimbote (Ancashin suurin kaupunki), Casma, Supe ja Huarmey, mutta Callejón de Huaylas -nimellä tunnettu Andien laakso kärsi voimakkaimmat ja laajimmat vahingot, ja alueen pääkaupunki Huaraz sekä Caraz ja Aija tuhoutuivat osittain. Trujillo, maan kolmanneksi suurin kaupunki, ja Huarmey kärsivät vähäisiä vahinkoja.
Chimbotessa, Carhuazissa ja Recuayssa noin 80-90 prosenttia rakennuksista tuhoutui, mikä vaikutti noin kolmeen miljoonaan ihmiseen.
Myös Pan-Amerikan valtatie vaurioitui, mikä vaikeutti humanitaarisen avun saapumista. Cañón del Paton vesivoimageneraattori vaurioitui Santa-joessa, ja Chimboten ja Santa-laakson yhdistävä rautatie jäi käyttökelvottomaksi 60 prosentilla reitistään.
Perun hallitus on kieltänyt kaivuutyöt alueella, johon Yungayn kaupunki on haudattu, ja julistanut sen kansalliseksi hautausmaaksi. Oca-stadionilla hengissä selvinneet lapset asutettiin uudelleen eri puolille maailmaa. Vuonna 2000 tragedia innoitti hallitusta julistamaan 31. toukokuuta luonnonkatastrofien koulutus- ja pohdintapäiväksi.
Joka vuosi 31. toukokuuta monet Perun koulut harjoittelevat maanjäristysharjoitusta tämän katastrofin muistoksi.
MaanvyörymäEdit
Huascarán-vuoren pohjoisseinä horjui, mikä aiheutti kivi-, jää- ja lumivyöryn ja hautasi Yungayn ja Ranrahircan kaupungit. Lumivyöry lähti liikkeelle noin 910 metriä leveänä ja 1,6 kilometriä pitkänä liukuvana jää- ja kalliomassana. Se eteni noin 18 kilometriä Yungayn kylään keskimäärin 280-335 kilometrin tuntinopeudella. Nopeasti liikkuva massa keräsi jäätikkökerrostumia, ja kun se saapui Yungayhin, sen arvioidaan koostuneen noin 80 miljoonasta kuutiometristä vettä, mutaa, kiviä ja lunta.