Kun Alejandro DeTomaso jäi eläkkeelle kilpa-autoilusta, hän siirtyi autonvalmistukseen, ja 1960-luvun loppupuolelle mennessä hän oli tuonut maailmalle ötökkämalliset 4-sylinteriset Vallelunga- ja radikaalit V8-Mangusta-kupit – esteettisesti kiinnostavia ja päteviä maantieautoja.
Sillä välin Ford oli pyrkinyt hankkimaan eksoottisia autoja valmistavan yrityksen, ja ne päätyivät DeTomason kynnykselle. Radikaali Mangusta oli konseptiltaan mielenkiintoinen, mutta ei oikein sopinut Amerikan markkinoille, mutta DeTomasolla oli työn alla Pantera-auto. Sopimus tehtiin.
Auto debytoi New Yorkin autonäyttelyssä vuonna 1970, ja Fordin tuella oli tarkoitus tuoda maahan 10 000 kappaletta, jotka myytiin Lincoln-Mercury-jälleenmyyjille ympäri maata.
Panteran muotoilusta vastasi nuori Tom Tjaarda Ghiasta, ja sen terävät linjat ja pitkä kuono istuivat puristetun teräsyksikön alustan päällä. 310-hevosvoimainen, 351-kuutioinen ”Cleveland”-v8- moottori oli sijoitettu keskelle laivaa, ja sen parina oli 5-vaihteinen ZF-akselivaihteisto. Painojakauma oli ennakoitavasti painottunut taaksepäin, 150 km/h ei ollut poissuljettu mahdollisuus, ja autossa oli mukavuuksia, kuten ilmastointi, jota amerikkalaiset ostajat vaativat.
Varhaiset tuotanto-ongelmat kiusasivat 10 000 dollarin Panteraa, ja istuvuus ja viimeistely jättivät paljon toivomisen varaa. Moottorilla oli taipumus ylikuumentua, samoin matkustamolla. Ja vaikka amerikkalaisista versioista puuttui tehoa, joka oli eurooppalaisilla sisaruksillaan, Pantera loisti silloin, kun ne eivät sammuneet. Car & Driver sanoi elokuussa 1971: ”Panteralla liukastellessasi jalkakäytävällä et voi olla tuntematta itsetyytyväisyyttä. Kuulet moottorin jyrisevän asemapaikaltaan, joka on takana olkapäidesi vieressä – mekaaninen järjestely, jonka jopa aloittelevat autoalan visionäärit tunnistavat pieneksi palaksi huomista tänään. Ja ulkonäkö. Vau – aivan kuin Torinon autonäyttelystä.”
Luksusmalli, Pantera L (Lusso), saapui vuonna 1972 ainutlaatuisilla puskureilla, polttoainesäiliön yläpuolella olevalla finnipaneelilla ja useilla muilla kosmeettisilla parannuksilla. Laadunvalvonta parani, vaikka V8-moottori uudistettiin ennen mallivuotta 1973, ja sen puristussuhdetta alennettiin, jotta se täyttäisi päästönormit. Myös teräväkärkiset mustat puskurit tulivat markkinoille. DeTomaso rakensi vuonna 1973 myös Euro-spec GTS-mallin, jossa oli erikoismerkinnät ja korkeapuristeinen V8, jolla oli 350 hevosvoimaa ja jonka huippunopeus oli yli 170 kilometriä tunnissa.
Ford lopetti ohjelman vuoden 1974 jälkeen, kun Panteroja oli myyty alle 6 000 kappaletta. DeTomaso jatkoi auton valmistusta Euroopassa aina vuoteen 1991 asti, vaikka Fordin vuosien autot ovatkin yleensä kaikkein halutuimpia.