Republikaanien varapresidentti Spiro Agnew joutui vuonna 1973 eroamaan henkilökohtaisia verojaan koskevan kiistan vuoksi. 25. lisäyksen mukaan varapresidentin paikka täytetään, kun presidentti nimittää ehdokkaan, jonka kongressin molemmat kamarit vahvistavat. Republikaanipresidentti Richard Nixonin tehtävänä oli siis valita varapresidentti, joka saisi enemmistön tuen molemmissa kongressin kamareissa, joita demokraatit hallitsivat.
Presidentti Nixon harkitsi entisen Texasin kuvernöörin John Connallyn, New Yorkin kuvernöörin Nelson Rockefellerin ja Kalifornian kuvernöörin Ronald Reaganin valintaa. Nixon päätyi kuitenkin edustajainhuoneen vähemmistöjohtaja Gerald Fordiin Michiganista, maltilliseen republikaaniin, joka oli suosittu kongressin jäsenten keskuudessa ja joka oli Nixonin hyvä ystävä. Ford sai molempien edustajainhuoneiden hyväksynnän suurella marginaalilla, ja hän vannoi virkavalansa Yhdysvaltain 40. varapresidenttinä 6. joulukuuta 1973. Vuonna 1974 Ford nousi presidentiksi sen jälkeen, kun Watergate-skandaali johti presidentti Nixonin eroon.