46th Annual Sugar Bowl Classic ~ January 1, 1980
#1 Alabama 24 (Final: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final: 10-2-0, #8)
Miten Alabama ja Arkansas kohtasivat vuoden 1980 Sugar Bowlissa
Sugar Bowlissa Alabama esiintyi uudella ilmeellä – ilmeellä, josta Arkansasin valmentaja Lou Holtz ei pitänyt. Hän piti siitä vielä vähemmän pelin jälkeen.
Runkosarjan päättymisen jälkeisenä aikana Bear Bryant asensi wishbone-muodostelmasta liikkeellä olevan tuplalaiturin. Crimson Tide saattoi ajaa peruspelinsä pois asetelmasta – ja antaa jotain muuta Arkansasin valmentajille huolenaiheeksi.
Sen jälkeen, kun Razorbacks sai 34 jaardin kenttämaalin Alabaman hukkaan menneen kaadon ansiosta avauspotkussa, Tide näytti uuden ulkoasunsa.
Holtz katsoi seitsemän pelin, 82 jaardin draivin, jossa oli fullback liikkeessä ja paljon vastapainoa hidastamaan Hogsin puolustushyökkäystä. Major Ogilvie teki maalin 22 jaardista sen jälkeen, kun pelinrakentaja Steadman Shealy heitti ulos juuri viime hetkellä. Se oli kolmas peräkkäinen kerta, kun Ogilvie teki Sugar Bowlissa touchdownin.
”Emme odottaneet niin paljon tuplalaitaa”, Holtz myönsi. ”Emme odottaneet epätasapainoista linjaa. Tiesimme, että he käyttäisivät ainakin kahta laitahyökkääjää ja kahta tiukkapäätä … mutta viiden tulokkaan kanssa (hänen puolustuskokoonpanossaan) teimme joitakin virheitä. Saimme vääriä puheluita, siirryimme väärään suuntaan ja teimme paljon vääriä asioita.”
Tässä olisi vielä muutakin.
Neljä peliä sen jälkeen, kun olimme saaneet seuraavan aloituspotkun, toisen Razorbackin kaadon otti takaisin linjapuolustaja Thomas Boyd Hogin 22. kentällä. Ogilvie teki toisen touchdowninsa 1:stä ja vei Tiden 14-3-johtoon, kun ensimmäistä jaksoa oli jäljellä 3:46. Tämä pakotti Arkansasin kiihdytettyyn syöttöpeliin.
Alan McElroy potkaisi 25 jaardin kenttämaalin, ja 17-3-tuloksen ollessa tauolla Alabama näytti tyytyväiseltä pelin kulkuun.
Hogsin pelinrakentaja Kevin Scanlon, jota armoton ’Bama-puolustus kiirehti ja löi lähes jokaisessa pelissä ensimmäisellä puoliajalla, pääsi kuitenkin vauhtiin ja pyyhkäisi Razorbacksin 80 jaardia alaspäin toisen puoliajan aloituspotkun jälkeen. Robert Ferrell nappasi olkapään yli kolmen jaardin touchdownin, vaikka kahden pisteen konversio jäi vajaaksi.
Tilanne oli nyt 17-9 ja peli alkoi näyttää todelliselta koiratappelulta.
Kun Mike Burchfield pudotti puntin Crimson Tiden kakkosella neljännellä neljänneksellä, yhdeksän pistettä altavastaajana olleella Hogsilla näytti olevan todellisia mahdollisuuksia.
Tässä vaiheessa Holtz sai Bryantin uudesta ryppäästä enemmän kuin halusi koskaan nähdä. Kolmessa pelissä Crimson Tide oli lähellä keskikenttää – 35 jaardia tuli Shealy kertaa Billy Jacksonin täydellisen pitchoutin jälkeen. Kun Crimson Tide pääsi 12:nneksi – kolmannessa ja 11:ssä, hyökkäyskoordinaattori Mal Moore ehdotti Shealylle peliä – ”43 Read”. ”En olisi kutsunut sitä”, Shealy sanoi. Pelinrakentaja liukui linjaa pitkin, ”luki” oikeaa puolustuspäätä ja pisti sitten pallon 230-kiloisen fullback Steve Whitmanin kehikkoon, joka ampui keskeltä touchdownin. Hän kiersi puolustuspäällikkö Kevin Evansin maalilla. ”Luin pelissä päädyn, ja Steve vain meni psssst”, Shealy muisteli.
98 jaardin draivi, Alabaman kauden pisin, katkaisi Razorbacksin selän.
Joukkueet keräsivät yhteensä 696 jaardia. Tuplalaituri vei Hogsin pois suunnitelluista puolustusasetelmista. Holtz käsitteli muutosta ytimekkäästi: ”Alabaman puolustus on maan neljänneksi paras, ja se on heidän suurin heikkoutensa. Mistä voisimme tietää, että maan paras joukkue pelaisi täydellistä peliä?”
Kaiken hälinän ja syiden keskellä, miksi Alabaman pitäisi olla ykkönen, Bear Bryant sanoi, että loukkaantumiset ovat ehkä estäneet hänen joukkuettaan olemasta yksi kaikkien aikojen parhaista. ”Meillä oli joitakin huippuja”, Bryant sanoi, ”Bayloria vastaan ja myöhemmin Tennesseetä vastaan, kun tulimme takaisin 17-0-tappioasemasta. Mikään joukkue ei ole koskaan tehnyt sitä Tennesseetä vastaan. Se oli joukkue, joka teki sen, mitä piti tehdä. Kun Auburn meni edellemme, marssimme 82 jaardia (oikeastaan 88). Kun Sugar Bowl oli vaakalaudalla, menimme 98 jaardia. Sellaiset asiat kertovat jotain jalkapallojoukkueesta.”
Tämä jalkapallojoukkue kertoi jotain myös Bearista, joka oli valmentanut yhdeksässä Sugar Bowlissa, eniten kenestä tahansa, ja jossa hän esitteli neljä kuudesta kansallisesta mestaruudesta, jotka Alabama lunasti hänen alaisuudessaan. Bryantin viimeisessä Sugar Bowlissa saavuttama voitto ei ollut ainoastaan Bryantin 296. voitto, joka toi hänet 20 pisteen päähän Amos Alonzo Staggin ennätyksestä 314, vaan se oli Bryantin 22 Alabama-joukkueesta 17., joka sijoittui kymmenen parhaan joukkoon, mikä on ennennäkemätön saavutus valmentajalta sen jälkeen, kun Associated Press aloitti äänestyksen vuonna 1936. Lisäksi Southern Cal voitti tuona päivänä Ohio Staten (17-16), mikä korjasi AP:n äänestyksen ja siirsi Bryantin ohi Frank Leahyn, joka oli voittanut neljä AP:n kansallista mestaruutta Notre Damessa vuosina 1943-46-47-49.
Katsaus on ote kirjasta ”Sugar Bowl Classic: A History”, jonka on kirjoittanut Marty Mulé, joka uutisoi pelistä ja organisaatiosta vuosikymmeniä New Orleans Times-Picayune -lehdessä.