Yksi 200:sta ihmisestä Britanniassa on koditon – nukkuu kaduilla tai on jumissa tilapäismajoituksessa, kuten hostelleissa ja asuntoloissa, kuten asuntoalan hyväntekeväisyysjärjestö Shelterin analyysissä todetaan. Saattaa kuitenkin yllättää, että vaikka heillä ei ole turvallista kotia, pieni mutta merkittävä osa asunnottomuudesta kärsivistä ihmisistä on palkkatyössä.
Työn hankkiminen esitetään usein ratkaisuna, jolla ihmiset saadaan pois kadulta. Entinen pääministeri Theresa May sanoikin asunnottomuuden torjumisesta pitämässään puheessa seuraavaa:
Asunnottomuuden hoitamisessa…on kyse muustakin kuin vain asunnosta…tärkeintä on varmistaa, että ihmiset voivat käydä töissä ja ansaita rahaa, eivätkä joudu tuohon tilanteeseen.
Työ ei kuitenkaan aina tarjoa reittiä pois köyhyydestä, ja monet työssä käyvät ihmiset kärsivät edelleen asumisen epävarmuudesta. Hyväntekeväisyysjärjestö Shelterin hiljattain tekemän analyysin mukaan 55 prosenttia tilapäismajoituksessa asuvista perheistä on työssä. Työssäkäyvien asunnottomuuden lisääntyminen johtuu kalliiden yksityisten vuokrien, asumistuen jäädyttämisen ja sosiaalisten asuntojen kroonisen puutteen yhdistelmästä.
Hinnoiteltu
Uusi tutkimuksemme paljastaa 18 työssäkäyvän asunnottoman tai asunnottomuusvaarassa olevan ihmisen kokemukset Walesissa.
Havaitsimme, että ihmiset menettivät kotinsa monista eri syistä. Näitä syitä olivat muun muassa häätö, parisuhteen katkeaminen ja lyhytaikaisten vuokrasopimusten päättyminen. Tämän jälkeen heillä oli vaikeuksia selviytyä uuden vuokrasuhteen aloittamisesta aiheutuvista korkeista kustannuksista, kuten talletuksista ja vuokraustoimistomaksuista. Koska haastateltavamme olivat pienituloisia, he jäivät yksityisten vuokra-asuntojen ulkopuolelle. Yksi tutkimukseemme osallistuneista henkilöistä selittää lisää:
Katsoimme useita eri kiinteistöjä, mutta ne kaikki olivat kaukana sen budjetin ulkopuolella, mihin olisimme olleet oikeutettuja , noh, minun palkoillani… Jos olet pienituloinen perhe… yksityisellä sektorilla ei ole paljon vaihtoehtoja.
Silloinkin, kun heillä oli varaa asuntoihin, monet joutuivat syrjityiksi vuokranantajien taholta, jotka eivät hyväksyneet asumistukea saavia vuokralaisia:
Joka kerta, kun soitin vuokravälittäjälle, he käännyttivät minut heti pois… he kääntyivät ympäri ja sanoivat: ”Itse asiassa et voi saada tätä asuntoa, koska saat asumistukea.”… ”Työskentelen osa-aikatyössä”.
Vaihtoehtojen rajallisuus
Haastateltavat puhuivat siitä, miten he kokivat työssä pysymisen asunnottomuuden uhatessa hyvin haastavaksi. Eräs osallistuja kertoi, että hänellä oli vaikeuksia olla edustuskelpoinen, koska hänellä ei ollut paikkaa, jossa pestä vaatteitaan:
Minä palasin, no, kotiin pellolle, haisevana, haisevana roskilta, mulla on… ei ole paikkaa, missä pestä vaatteita.
Työssä käyminen saattoi myös rajoittaa ihmisten asumisvaihtoehtoja, sillä kohtuuhintaisen asunnon löytäminen matkan päässä työpaikasta oli haastavaa:
Meille tarjottiin väliaikaista asuntoa, mutta heillä ei ollut mitään…Työskentelen hoitokodissa, jossa teen myöhäisiä työvuoroja…Työskentelen myös paikallisessa pubissa, ja joskus lopetan vasta yhdeltä yöllä…En voi kävellä parin kylän päähän toiselle puolelle, eikä minulla ole varaa takseihin.
Toinen henkilö, jonka kanssa puhuimme, selitti, miten sopiva asunto ei aina ollut vaihtoehto:
Kun työskentelee ammattimaisessa paikassa ja töihin pitää pukeutua paitaan ja solmioon ja kenkiin ja näyttää silitetyltä ja prässätyltä, en todellakaan halua … En edes tiedä, ovatko kengät vielä aamulla paikoillaan.
Ei tukea
Monet osallistujat kokivat olevansa omillaan. Ja koska heillä ei ollut muita vaihtoehtoja, jotkut vuorottelivat karkeasti nukkumisen, sohvasurffailun ja autoissa ja asuntovaunuissa nukkumisen välillä. Toiset muuttivat epäsopiviin majoituspaikkoihin:
Olemme itse asiassa löytäneet talon, vaikka se ei mielestäni olekaan sopiva. Siinä ei ole keskuslämmitystä ja se on kostea, ja pojallani on astma.
Eräs osallistuja velkaantui saadakseen asunnon. Vaikka tämä poisti välittömän asunnottomuuden uhan, hän asui nyt asunnossa, johon hänellä ei ollut varaa:
Tuntuu kuin kyykkäisin tässä asunnossa… Taistelen koko ajan tilinylitykseni kanssa… Minulla on asunto, mutta taloudellisesti en ole hyvässä asemassa… Olin tilanteessa, jossa minulla ei ollut vaihtoehtoja.
Kuten tutkimuksessamme korostuu, työssäkäynti ei ole suoraviivainen ratkaisu asunnottomuuteen. Jos Yhdistynyt kuningaskunta haluaa tosissaan lopettaa asunnottomuuden, on puututtava laajempiin ongelmiin, kuten matalaan palkkaan, epävarmaan työhön ja kohtuuhintaisten asuntojen puutteeseen. Ilman näitä muutoksia ongelma vain pahenee.