Vuoden 1955 Indianapolis 500:lla oli keskeinen rooli tuolla traagisella kaudella. Toisessa kappaleessa ”Kuolemaa ja aikaa vastaan” – Brock Yatesin romaani tuosta raa’asta kaudesta alkaa kertojan ja erään hahmon, joka sattui olemaan valokuvaaja, kohtaamisella:
”Olimme majatalon kolmannessa kerroksessa kolmen korttelin päässä Indianapolisin moottoriradalta toukokuun toisena päivänä vuonna 1955. Jaoin huoneen vanhan lukiokaverini Tom Medleyn kanssa, joka oli valokuvaaja ja joskus sarjakuvapiirtäjä Hot Rod Magazine -lehdessä, Los Angelesissa ilmestyvässä kuukausilehdessä, jonka oli seitsemän vuotta aiemmin perustanut Bob Petersen -niminen Hollywoodin lehdistöagentti.”
Vaikka Yates ottaa hieman luovaa vapaata kättä suurimmassa osassa tuosta ’grafiikasta, se osa, jossa hän kuvailee Medleyn olleen Hot Rod Magazine -lehden valokuvaaja, osuu kohdalleen, sillä Medley raportoi kilpaurheilun hienoimmasta spektaakkelista vuosina 1950-1964. Itse asiassa Yates haastatteli Medleytä tutkimuksensa aikana. Kaikki Medleyn tunteneet muistavat, että hän kertoi tarinoita Indyn asuntoloista ja kilpaili kanssakämppiksien kanssa yhteisissä vessoissa. Yksi tällainen kämppäkaveri oli kuljettaja Billy Vukovich, joka voitti 500-osakilpailun vuosina 1953 ja 1954 ennen kuin kuoli hirvittävässä onnettomuudessa täällä vuonna 1955 – tapahtuma, joka sai Yatesin tutkimaan tuota traagista vuotta.
Tom Medley menehtyi muutama vuosi sitten jättäen jälkeensä vuoren karikatyyrejä ja valokuvia. Arkiston joukossa oli 8 x 10 tuuman Kodak-paperirasia, jonka yläosaan oli raapustettu teksti ”1955 Indianapolis Negs and Prints”. Sisällä oli kymmenkunta mustavalkokuvaa ja 36 kirjekuorta, joissa kussakin oli negatiivit yhdeltä 35 mm:n filmirullalta. Kaikkiaan kuvia oli yli 1 000.
Kuvaamalla saksalaisvalmisteisella Vogtlander Prominent 35 mm:n etäisyysmittarikameralla (Leican kilpailija; terävät linssit, kömpelö mekaniikka) ja 50 mm:n normaaliobjektiivilla Medley keskitti huomionsa autotalleihin, mekaanikoihin ja autoihin, enimmäkseen varikolla ja autotalleissa. Medleyn ystävällisen luonteen ansiosta hän pystyi puhumaan tiensä vertaansa vailla oleviin autotalleihin. Arkisto sisältää satoja harvinaisia otoksia autoista, joita työstetään, puretaan ja valmistellaan uuvuttavaa 500 mailin kilpailua varten.
1955 Indianapolis 500, Tom Medley, polttoainekäyrä1955 Indianapolis 500, Tom Medley, polttoainekäyräViisikymmentäviisi viisikymmentä viisikymmentä viisikymmentäviisi oli Indy-ajojen ”roadsterien aikakauden” kukoistuskautta, Offenhauserin nelisylinteristen moottoreiden vetämiä etuvetoisempia jättiläisiä. Renkaat olivat järkyttävän laihat ja korkeat. Jousitukset perustuivat kiinteisiin etu- ja taka-akseleihin. Ohjauspyörät olivat nokkakorkkien kokoisia. Entä turvavarusteet? Pehmeä puolikypärä, ei palopukua, ei suojakaaria.
Vaikka Hot Rod Magazine saavutti suosiota uutisoimalla katu-roadstereista, tavara-autoista ja nopeuskoeajoista Bonnevillessä ja kevätjärvillä, sijaintinsa Etelä-Kaliforniassa asetti lehden keskelle Indy-ajoa dominoivien roadster-alustojen vallitsevia valmistajia. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky ja A. J. Watson olivat viisi tunnetuinta – kaikki sijaitsivat 25 mailin säteellä Etelä-Kaliforniassa. Vuonna 1958 kaikki 33 autoa, jotka ottivat vihreän viheriön Indy 500:ssa, olivat kotoisin LA:sta.
Hot Rod ja Tom Medley olivat paikalla koko tuon aikakauden ajan, ja he ovat ikuistaneet tämän ainutlaatuisen ajanjakson moottoriurheilun historiassa.