Verney Green juoksee mieluummin poluilla kuin jalkakäytävällä, koska juokseminen ei ole hänelle alun alkaenkaan kovin nautinnollista. Hän tekee sitä terveyshyötyjen vuoksi, ja hänen mielestään Goldenissa sijaitsevan kotinsa lähellä sijaitsevien kukkuloiden juurella olevat polut eivät ole niin yksitoikkoisia maisemien ja villieläinten vuoksi. Hän sanoo pitävänsä siitä, että hän ”uppoutuu luontokokemukseen.”
Tracey Hulick tulee poluille päinvastaisesta näkökulmasta. Hän ei etsi häiriötekijöitä juostessaan. Hän pitää siitä, että polkujuoksu vaatii hänen täyden huomionsa.
”Kun juoksen tiellä tai päällystetyllä polulla, ajattelen kaikkea enkä mitään”, sanoi Hulick, joka sijoittui toiseksi Bear Creek Lake Parkissa viime syksynä järjestetyssä Bear Chase -polkujuoksukilpailussa (Bear Chase 50 mailia). ”Ajattelen huomista työtä ja tätä kirjaa, jonka haluan lukea, ja tätä viestiä, jonka haluan tehdä – mieleni on aivan sekaisin.”
”Kun olen polulla, en voi ajatella mitään muuta kuin katsoa polkua ja tietää, missä olen. Jopa huonoimmilla polkujuoksuillani se tuntuu aina juoksumeditaatiolta, koska heti kun alkaa miettiä muita asioita, eksyy tai kompastuu ja kaatuu tai molempia. Se pitää minut niin läsnä, niin tässä hetkessä. Rakastan sitä.”
Front Rangen juoksijoilla on kaikenlaisia houkuttelevia polkuja puistoissa ja avoimilla alueilla tutkittavaksi, erityisesti suurkaupungin länsireunalla, jossa tasangot loppuvat ja vuoret nousevat. Polut kukkuloiden juurella tarjoavat upeita näkymiä, yksinäisyyttä, tyyneyttä, haastavia harjoituksia ja villieläinten havaintoja.
”Polut ovat aina maagisia”, sanoi Hulick, Wisconsinista kotoisin oleva Hulick, joka muutti tänne pitkälti polkujuoksun takia viime vuonna, ”mutta Coloradossa ne ovat maagisia steroideilla.”
Polkujuoksun kokeilemisesta kiinnostuneen maantiejuoksijan on syytä olla tietoinen siitä, että näiden kahden juoksulajin väliset erot ylittävät ilmeisen. Tieto siitä, mitä odottaa, voi helpottaa siirtymistä ja auttaa välttämään huonoja kokemuksia.
Boulderin Kara Goucher on entinen maratonin eliittijuoksija, kaksinkertainen olympiavoittaja ja yleisurheilun MM-mitalisti. Hän aloitti polkujuoksun tänä vuonna 40-vuotiaana ja oppi, että jyrkissä maastoissa suunnistaminen vaati suurta sopeutumista. Ylämäkeen juokseminen on tietenkin vaikeampaa, mutta myös alamäkeen juokseminen poluilla, jotka ovat täynnä juuria ja irtokiviä, voi olla vaikeaa.
”Pelkäsin niin paljon kaatumista ja tyhmältä näyttämistä”, Goucher sanoi. ”Älkää käsittäkö minua väärin, on aikoja, jolloin tulen alaspäin ja olen edelleen peloissani, mutta menen sinne ja teen sen. Sanoisin, että yrittäkää vain. Se on niin hauskaa, ja se antaa aivan erilaisen linssin kokemuksellesi juoksemisesta.”
Kokeneet polkujuoksijat hyväksyvät sen tosiasian, etteivät he juokse poluilla yhtä nopeasti kuin maanteillä, koska korkeuserot, pehmeämpi pinta ja kivet, juuret ja muut esteet voivat olla vaikeasti havaittavissa.
”Unohda kaikki vauhdin käsitteet”, sanoi Green, 57, eläkkeellä oleva geofyysikko. ”Jokainen juoksu on erilainen. Maantiejuoksussa voit sanoa: ’Olen kahdeksan minuutin mailin tyyppi’. Polkujuoksussa sinulla ei voi olla ennakkokäsitystä siitä, millaista vauhtia sinun pitäisi juosta.”
Muista, että nopeampi vauhti, jota voit juosta alamäissä, ei melkein koskaan kompensoi hitaampaa vauhtia nousuissa, koska alamäessä juostessa tarvitaan ylimääräistä huolellisuutta. Jopa suhteellisen tasaiset polut ovat hitaampia.”
”Salli itsellesi, että juokset poluilla hitaammin kuin maantiellä, koska et voi juosta yhtä nopeasti”, Hulick sanoi. ”Älä ylläty, jos olet poluilla reilun minuutin (kilometriä kohden) hitaampi kuin maantiellä. Se on enemmän työtä. Myös askeleesi on oltava erilainen. Jouduin tekemään askellukseni täysin uusiksi nostamalla jalkojani enemmän ja käyttämällä käsiäni enemmän, koska kompastuin koko ajan.”
”Pelkästään tuo hienovarainen harjoittelu, jossa käytät jalkojasi nostamaan jalkojasi enemmän, on paljon työtä ja se on rasittavaa”, hän sanoo. ”Se oli turhauttava osa kokemustani, mutta minun oli tehtävä se, jotta olisin taitavampi ja voisin liukua kivien yli sen sijaan, että kompastuisin joka toiseen siellä olevaan kiveen.”
Maajuoksijat mittaavat juoksuaan matkan pituuden ja kilometrivauhdin mukaan. Polkujuoksijat mittaavat juoksujaan yleensä keston mukaan.
”Kyse on vain jaloissa vietetystä ajasta ja juoksemisesta väsyneillä jaloilla”, Hulick sanoi. ”Se on mukavaa, koska silloin suorituskyky ei ole niin paljon mielessä, ja minusta se tuntuu pienemmältä paineelta. Se on kuin: ’Menen vain ulos ja juoksen kolme ja puoli tuntia’. Se ei tunnu yhtä suurelta paineelta kuin jos sanoisin: ”Nyt minun on juostava tällä vuorella 15 mailia, kuinka kauan siihen menee?”. Se on erilainen lähestymistapa, joka on mielestäni henkisesti paljon vähemmän rasittava kuin spagaattien ja tarkkojen kilometrien laskeminen.”
Villieläinkohtaamiset ovat lähes aina harmittomia, vaikka kalkkarokäärmeen voikin joskus nähdä. Eikä pidä unohtaa polkujuoksijaa, joka tänä vuonna tappoi Fort Collinsin länsipuolella sijaitsevilla vuorilla häntä vastaan hyökänneen puuman. Eräs polkujuoksija kuoli puuman tappamana Idaho Springsin lähellä vuonna 1991.
Joitakin muita vinkkejä:
- Polkujuoksuun suunnitellut kengät on rakennettu tukevammiksi ja niissä on enemmän pitoa kuin maantiejuoksukengissä, joten ne ovat investoinnin arvoisia.
- Tiedä, minne olet menossa, sillä poluilla on paljon helpompi eksyä kuin kaupungin teillä.
- Perehdy siihen, mitä tehdä, jos näet kalkkarokäärmeen tai puuman.
- Harkitse juoksemista jonkinlaisen nesteytysjärjestelmän kanssa ja harkitse, että kannatko mukanasi perus ensiaputarvikkeita.
Green alkoi tehdä juuri näin kaaduttuaan naamalleen viiden mailin polkujuoksun jälkeen Centennial Cone Parkissa Goldenin länsipuolella sijaitsevilla kukkuloilla.
”Olen aina sanonut, että juokseminen on turvallisempaa kuin pyöräily – pyöräilen myös maastopyörällä – mutta olen kokenut kaksi pahinta kaatumistani viimeisten 10 vuoden aikana juostessani, en pyörällä”, Green sanoi.
”Vaikka polkujuoksu on vaikeampaa ja mahdollisesti vaarallisempaa kuin maantiejuoksu, polkujuoksijat sanovat, että kompromissi on sen arvoinen. Hulick juoksi Bear Chase 50-milerin viime lokakuussa 9 tunnissa ja 31 minuutissa todistaakseen, että munuaisenluovuttaja voi onnistua tuolla matkalla. Tänä vuonna hän aikoo osallistua Bear Chase 100 kilometrin (62,1 mailia) kilpailuun.
”Minusta tuntuu, että kasvan ihmisenä siinä lajissa”, Hulick sanoi. ”Se on kovaa ja se on paljon työtä, mutta se työntää sinua niin paljon enemmän sen suhteen, että olet vahva ja sopeutuvainen. En voi vieläkään uskoa, että pystyn juoksemaan vuorelle. Se antaa minulle paljon itseluottamusta siitä, että pystyn tekemään sellaista.”