Tule joka sunnuntaiaamu postilaatikkoosi mukaansatempaavaa pitkää luettavaa ja pakollisia elämäntapavinkkejä – loistavaa kahvin kanssa!
Vietäessäsi lounastauon tänään Center Cityssä, kävele Frontin ja Marketin kulmaukseen, jossa historiallinen London Coffee House aikoinaan seisoi, ja juhli sitä instituutiota, joka teki Amerikasta yhden maailman rikkaimmista ja vaikutusvaltaisimmista maista, instituutiota, joka syntyi tasan 393 vuotta sitten 20. elokuuta 1619: orjuuden instituutiota. Itse asiassa juuri tuolla Phillyn keskustassa sijaitsevalla paikalla mustia miehiä, naisia ja lapsia ostettiin ja myytiin kuin karjaa ja työkaluja.
Tuona kohtalokkaana päivänä lähes neljä vuosisataa sitten englantilainen uudisasukas John Rolfe, varakas tupakkaviljelijä ja niin kutsuttu Pocahontaksen aviomies, totesi: ” … tuli hollantilainen sotamies, joka myi meille kaksikymmentä ja parikymmentä neekeriä” Virginiassa Vanhan Point Comfortin siirtokunnassa, Old Point Comfortissa (nykyisessä Hamptonin Fort Comfortissa). He olivat ensimmäiset orjuutetut mustat maassa, josta tuli Yhdysvallat.
Eteläisessä Afrikassa vuonna 1617 alkaneiden portugalilaisten ryöstöretkien jälkeen Luis Mendes de Vasconcellos tunkeutui Ndongon kylään Luandassa Angolassa vuonna 1619 ja lastasi 60 vangittua orjalaiva Sao Joao Bautistan kyytiin ja määräsi sen lähetettäväksi Vera Cruziin Meksikoon. White Lion – jonka ruorissa oli kapteeni John Jope (tunnetaan myös nimellä ”Lentävä hollantilainen”) ja hänen apulaisensa, englantilainen luotsi Marmaduke Rayner – ja Treasurer yhdistivät voimansa, kun he törmäsivät Sao Joao Bautista -alukseen Länsi-Intian vesillä, hyökkäsivät sen kimppuun ja ryöstivät siltä koko lastin, mukaan lukien afrikkalaiset, ja siirsivät heidät White Lion -alukseen, joka saapui Old Point Comfort -saarelle 20:llä kuudestakymmenestä 20:llä 20:llä. Kun rahastonhoitaja saapui noin neljä päivää myöhemmin ja yritti vaihtaa aluksella olleet 40 afrikkalaisvankia tarvikkeisiin, he saivat kielteisen vastauksen. Niinpä he veivät tuomitun ihmislastinsa Bermudan aurinkoisten rantojen sijaan sen helvetillisille plantaaseille, eikä heistä kuultu enää koskaan. Hinta näistä ihmisistä?
Old Point Comfortiin jääneistä 20 vangitusta angolalaisesta kaksi, nimittäin Antonio ja Isabella (joiden espanjalaiset kristilliset nimet pakotettiin heille, kuten me nykyään nimeämme lemmikkieläimemme), kaupattiin kapteeni William Tuckerille ”kipeästi tarvittavia elintarvikkeita” vastaan. Neljä vuotta myöhemmin Antoniosta ja Isabellasta tuli muuten ensimmäisen mustan lapsen vanhemmat, jonka syntymä dokumentoitiin virallisesti siirtomaa-ajan Amerikassa. Hänelle annettiin nimi William Tucker, joka oli myös sen miehen nimi, joka orjuutti hänen vanhempansa. Kolmas tunnistettu henkilö, jolle annettiin nimi Pedro, ja loput 17 kaupattiin lisätuotteita vastaan kuvernööri George Yeardleylle ja Abraham Pierseylle, jotka pakottivat heidät työskentelemään läheisen James-joen varrella sijaitsevilla plantaaseilla siinä, mistä myöhemmin tuli Charles City.
Mutta tällainen kaupankäynti ja myyminen sekä pakkotyö eivät olleet ainutlaatuisia Charles Cityssä tai James-joen plantaaseilla tai Old Point Comfortissa tai Virginiassa tai edes etelässä. Sitä tapahtui myös täällä Philadelphiassa, tarkalleen ottaen Philadelphian keskustassa. Front- ja High-now Market-katujen lounaiskulmassa sijaitsi London Coffee House, joka avattiin vuonna 1754 yli 200 Philadelphian kauppiaan varoin. Se oli paikka, jossa kauppiaat, laivaajat, liikemiehet ja paikalliset virkamiehet, kuvernööri mukaan luettuna, seurustelivat, joivat kahvia ja alkoholia sekä söivät yksityisissä kopeissa ja tekivät samalla kauppoja. High Streetin puolella siellä järjestettiin huutokauppoja vaunuista, elintarvikkeista ja hevosista – ja muuten ihmisistä, erityisesti afrikkalaisista ihmisistä, jotka oli juuri purettu laivoista, jotka olivat telakoituneet aivan kadun toisella puolella Delaware-joella.
Vuonna 1991 Frontin ja Marketin kulmaan asennettiin historiallinen muistomerkki, jossa lukee: ”Siirtomaa-ajan poliittisen ja kaupallisen toiminnan näyttämönä London Coffee House … toimi paikkana, jossa voitiin tarkastaa äskettäin Afrikasta saapuneita mustia orjia ja tehdä tarjouksia heidän ostamisestaan julkisissa huutokaupoissa.” Siinä todella sanotaan näin. Ja se todella tapahtui siellä. Itse asiassa täällä. Center Cityssä.
Ja se tapahtui näin. Vangitut mustat miehet, naiset ja lapset, tavallisesti noin viisi tai kuusi kerrallaan, asetettiin paksulle puiselle laudalle, joka oli noin kolme jalkaa leveä ja kahdeksan jalkaa pitkä ja joka asetettiin kahden raskaan tynnyrin päälle molempiin päihin. Nämä ruoskitut ja kahlitut ihmiset esiteltiin laudoille, heidät pakotettiin näytteillä kääntymään hitaasti ympäri ja kumartumaan, heidät tarkastettiin pakottamalla heidän suunsa auki, tarttumalla heidän sukupuolielimiinsä ja taivuttamalla heidän raajojensa lihaksia, ja sitten heidät huutokaupattiin eniten tarjoavalle. Heti sen jälkeen heidät myytiin pois, äiti otettiin tyttärestä, isä pojasta, veli siskosta, mies vaimosta. Näiden pakkoerotusten jälkeen heidät hajotettiin eri puolille maata. Eivätkä he enää koskaan koskettaisi tai edes näkisi toisiaan.
Olen pakotettu toteamaan, että huolimatta urheasta yrityksestäni kirjoittaa tämä ammattimaisen toimittajan tavoin, itken itse asiassa juuri nyt. Tuskan ja raivon kyyneleet valuvat kirjaimellisesti pitkin kasvojani ja pakottavat minut pysähtymään hetkeksi miettimään näiden ilkeiden huutokauppojen ja pahojen erottamisten julmaa sydämettömyyttä. Pysäyttäkää tekemisenne muutamaksi sekunniksi ja kuvitelkaa, että tämä tapahtuu tänään teille, lapsillenne, vanhemmillenne ja sisaruksillenne. Yrittäkää vain ja yrittäkää.
Tämä sydäntäsärkevä epäinhimillisyys oli niin pöyristyttävää perustajaisä Thomas Painen mielestä, joka vietti aikaa vuokralaisena Lontoon kahvilaa vastapäätä, että hänen ensimmäisten pääkirjoitustensa joukossa oli esseitä, joissa hän tuomitsi ankarasti orjakaupan.
Orjakauppa oli olennainen osa jokapäiväistä elämää Pennsylvaniassa yleensä ja erityisesti Philadelphiassa. Siirtokunnassa työskenteli 1760-luvulla lähes 4 500 orjuutettua mustaa. Noin joka kuudennessa kaupungin valkoisessa taloudessa oli vähintään yksi musta orjuudessa. Tämä julma instituutio sai alkunsa tässä siirtokunnassa vuonna 1684, kun Englannin Bristolista kotoisin ollut orjalaiva Isabella ankkuroitui Philadelphiaan 150 vangittua afrikkalaista mukanaan. Vuotta myöhemmin William Pennillä itsellään oli kolme mustaa ihmistä orjuudessa Pennsburyn kartanossaan, joka sijaitsi noin 20 mailia Philadelphiasta pohjoiseen.
Jopa George Washingtonilla, suurella patriootilla, suurella kenraalilla ja suurella presidentillä, oli orjuudessa mustia, tarkalleen ottaen 316. Ja hän piti laittomasti – kyllä, laittomasti – yhdeksää heistä hallussaan juuri täällä veljesrakkauden kaupungissa Amerikan ensimmäisessä ”Valkoisessa talossa”, joka tunnettiin virallisesti nimellä Presidentin talo osoitteessa Sixth ja Market (silloinen High) Street. Itse asiassa juuri tuossa paikassa hän allekirjoitti vuonna 1793 pahamaineisen Fugitive Slave Act -lain, lain, joka heitti karanneet mustat miehet, naiset ja lapset takaisin orjuuteen.
Saatat sanoa, että kaikki tämä orjuusjuttu tapahtui kauan sitten, että se päättyi 147 vuotta sitten vuonna 1865 ja että minun pitäisi siksi ”päästä siitä yli”. Mutta orjuus ja sen välittömät vaikutukset eivät oikeasti loppuneet silloin. Sen jälkeen, kun 13. lisäys oli hyväksytty, tulivat osakeomistus, sitten vankien vuokraus, sitten oikeudelliset Jim Crow -lait, sitten tosiasialliset Jim Crow -käytännöt. Itse asiassa vasta vuoden 1964 kansalaisoikeuslain hyväksyminen – vain 48 vuotta sitten – sai aikaan sen, että yhtäläisistä oikeuksista alkoi tulla edes jonkinlaista käytännön todellisuutta. Ja jos ette ole samaa mieltä, vastatkaa tähän: Jos sinä, vanhempasi, isovanhempasi, isoisovanhempasi, isoisovanhempiesi isoisovanhemmat ja niin edelleen voisitte kokea Amerikassa saman kuin mustat tai valkoiset, kumman valitsisitte? Tiedän, mitä ne 20 ihmistä Old Point Comfortissa 393 vuotta sitten tästä päivästä lukien olisivat valinneet.