Kuvat: Monica Wandrey for Classic Kids Photography | Styled by Laura Sachs | Hair by Juan Jose Herrera ”hairbyjuanjose” | Makeup by Sharay Facen
Jos kysyisit monilta urheilufaneilta (ja tv-intoilijoilta)ketä he pitäisivät fantasiajalkapallon ensimmäisenä rouvana Chicagon suuressa kaupungissa, he saattaisivat nimetä Jenny MacArthurin, fiksun, röyhkeän ja urheiluun perehtyneen kahden lapsen äidin FX:n komediasarjasta ”The League”.” No, on olemassa tosielämän Windy Cityn äiti, joka antaa Jennylle kyytiä FFL:n rahoille: Brittney Payton. Paytonilla, tuoreella äidillä ja Fox32:n Good Day Chicago -ohjelman juontajalla, on jalkapallo kirjaimellisesti verissä (isä on edesmennyt Bears-legenda Walter Payton), ja lisäksi hän sattuu omistamaan Fantasy Football -joukkuetta miehensä Jordan Bensonin kanssa.
”Yksi asia, jota mieheni ja minä teemme yhdessä, on se, että pelaamme fantasiajalkapalloliigassa ja omistamme yhdessä joukkueen”, hän kertoo ja selittää, miten hän ja hänen investointipankkiirina työskentelevä aviomiehensä yrittävät priorisoida aikaa pariskuntana kiireisen elämän aikana, joka on elämää pikkulapsen kanssa. Hän lisää tietävästi nauraen: ”Kun voitamme, se on minun ansiotani, ja kun häviämme, se on niin kuin: Miten olisit voinut tehdä tuon liikkeen? Minähän sanoin!'”
Paytonilla, 33, on paljon voittoja, joita juhlia urheilun ulkopuolella. Hänen tyttärensä Blair täyttää elokuussa kaksi vuotta, hänen perheensä muuttaa kesällä uuteen kotiin, ja viime tammikuussa hän siirtyi uuteen työpaikkaan ”Good Day Chicago” -ohjelman toisena juontajana Sylvia Perezin kanssa – tehtävä, joka on erityisen merkityksellinen, koska hän itse asiassa oli harjoittelijana Foxilla ja Perezin alaisuudessa opiskellessaan DePaul-yliopistossa.
”Tiesin vain, että halusin mennä televisioon. Se oli intohimoni, nautin siitä, ja se oli siinä”, Payton kertoo urapolustaan. ”Sain ensimmäisen työpaikkani internet-urheiluyrityksestä, joka johti minut työskentelemään Big 10 -verkoston ja WGN:n kanssa, ja nyt olen takaisin Foxilla, jossa olin harjoittelijana , ja juontaa yhdessä Sylvia Perezin kanssa, jonka alaisuudessa olin harjoittelijana ABC7:llä, joten on tavallaan hämmästyttävää, miten koko juttu on tullut ympyrän ympäri.”
Tällä hetkellä Paytonin päivät ovat täynnä laatuaikaa tyttärensä ja miehensä kanssa, hän raportoi kiinnostavia elämäntyylijuttuja ”Good Day” -ohjelmalle, seuraa Chicagon urheilua (hän on silmäillyt Bearsin Mitch Trubiskya – ”Olen tietysti valtava jalkapallofani ja rakastan Bearsia, he ovat minulle kuin perhe,”, hän sanoo – samoin kuin Cubsin mahdollisuuksia pudotuspeleihin) ja pitää yhteyttä edesmenneen isänsä inspiroivaan perintöön tekemällä hyväntekeväisyystyötä äitinsä kanssa Walter & Connie Payton -säätiössä (Payton myös luovuttaa ylpeänä Walter Payton Man of the Year -palkinnon Super Bowlissa joka vuosi veljensä Jarrettin kanssa).
Harvinaisen rauhallisen hetken aikana tv-studion ja kodin välillä otimme Paytonin kiinni kaikesta työstä, elämästä ja vanhemmuudesta Chicagolandissa.
Tyttäresi Blair täyttää tässä kuussa kaksi vuotta. Millainen hän on juuri nyt?
Tuntuu, että hän on kehittämässä tätä hyvin hauskaa, ainutlaatuista persoonallisuutta, jossa hän tykkää vitsailla vähän väliä. Hän on superälykäs ja näkee kuinka hän oppii ja omaksuu kaiken. Hänessä on vain tätä valoa – valoa, jossa on vain niin paljon energiaa. Hän rakastaa tanssia ja laulaa – hän laulaa jatkuvasti – ja näitä asioita teen paljon, mutta myös oma äitini tekee paljon. Se on hassua, koska olen alkanut nähdä, että monet näistä piirteistä ja ominaisuuksista, jotka ovat peräisin minulta ja äidiltäni, tulevat esiin tyttärestäni, ja se on todella erikoista.
Näkyykö merkkejä siitä, että Blairista tulee urheilufani, kun hän kasvaa isoksi?
Ei ole epäilystäkään! Minun ja mieheni välillä on aina urheilua päällä… Kun Blair näkee Cubsin olevan päällä, hän menee: ”Cubs! Cubs!” Ja hän on luontainen urheilija jo nyt – hän on ehdottomasti Walter Paytonin lapsenlapsi, koska hän on supervahva ja nopea ja hän juoksee varpaillaan aivan kuten isäni. Hän pystyy skaalaamaan melkein mitä tahansa, ja on uskomatonta nähdä, miten nuo geenit ovat jatkaneet periytymistään. En malta odottaa, että hän on vähän vanhempi ja pääsee kunnolla urheilemaan ja pelaamaan.
Mitkä ovat olleet sinulle äitiyden iloja ja haasteita?
Kaikki ovat aina sanoneet minulle: ”Et ymmärrä, kuinka paljon voit rakastaa jotakuta, ennen kuin sinulla on omia lapsia.” Ja se on ollut niin ihmeellistä – on vain saanut seurata Blairin kasvua ja kaikkien vaiheiden läpikäymistä… Parasta on ollut seurata hänen kasvamistaan ja oppimistaan – näkee, miten hänen pieni mielensä oppii… Luulen, että haasteita minulle, kuten kaikille vanhemmille, on ollut ajanhallinnan opettelu. Olet tottunut olemaan sinkku ja keskittymään vain itseesi, tai kun menet naimisiin, se olet sinä ja miehesi… Minun oli opittava, miten olla nyt äiti, mutta myös olla oma itseni, jotta minulla ja miehelläni olisi aikaa suhteellemme.
Mikä on ollut suurin yllätys äitiydessäsi?
Heti Blairin synnyttyä minulta kesti kauan sopeutua. Vannon, että itkin joka päivä ensimmäiset kaksi viikkoa. En edes tiennyt joskus miksi – johtuiko se siitä, että olin uupunut, tunsin itseni ylivoimaiseksi, yritin hahmottaa tätä uutta elämää tai itkevää vauvaa vai mitä – mutta itkin joka päivä ensimmäiset kaksi viikkoa ja aloin ajatella, että minussa oli jotain vikaa. Mieheni jopa huolestui! Hän oli kuin: ”Oletko kunnossa? Onko tämä synnytyksen jälkeinen masennus? Onko tämä jotain, mistä meidän pitäisi olla huolissamme?” Kunnes aloin puhua ystävilleni, joilla oli lapsia, ja he kaikki sanoivat minulle: ”Tämä on normaalia.” Taisin itkeä ensimmäiset kolme kuukautta… Nyt olen niin avoin ja rehellinen ystävilleni, jotka alkavat saada lapsia: ”Kuunnelkaa, alku on todella rankkaa, joten älkää pelästykö tai yllättykö tai pelätkö, jos ette tunne oloanne onnellisimmaksi heti vauvan synnyttyä. Tiedä vain, että se on normaalia, ja se vie aikaa ja sopeutumista, mutta pääset rytmiin ja pääset tuon jakson yli.”
Varsastit Chicagon lähistöllä Barringtonissa, ja nyt kasvatat perhettäsi kaupungilla. Mikä mielestäsi tekee alueesta loistavan paikan perheille?
Olen matkustellut paljon ja käynyt monissa kaupungeissa, mutta Chicago on minulle kaupunki, jossa on kaikkea. Se on kaunis, se on puhdas ja siinä on paljon kulttuuria. Kaikki ovat niin mukavia ja ystävällisiä. Siellä on hyvää ruokaa… Kävin yliopistoa täällä Chicagossa – kävin DePaulissa – ja muutin ensimmäistä kertaa kaupunkiin, ja rakastin sitä. Rakastin olla täällä, rakastin energiaa, rakastin sitä, että jos haluat tehdä jotain, voit kävellä ovesta ulos, ja siellä on miljoona asiaa, joihin voit kävellä; ja jos et halua, voit istua kotona ja katsoa ulos ikkunasta ja tietää, että ympärilläsi tapahtuu kaikenlaista. Päätimme mieheni kanssa, että haluamme kasvattaa tyttäremme täällä kaupungissa. Se olisi hieman erilaista kuin esikaupungissa kasvaminen, mutta meistä tuntui, että kaupungilla oli niin paljon annettavaa tyttärelle, että halusimme todella kasvattaa hänet täällä.
Olet työssäkäyvä äiti. Miten saat työ- ja perhe-elämän tasapainon toimimaan?
Olen niin kiitollinen siitä, että ympärilläni on todella hyvä tiimi, joka auttaa minua, sillä yksin ei aina voi tehdä kaikkea. Mieheni tekee myös kokopäivätyötä, mutta onneksi meillä on sellainen aikataulu, että minä lähden aikaisin aamulla ovesta – lähden talosta 6:15-6:30 – ja hän jää aamulla kotiin siihen asti, että lastenhoitaja ehtii paikalle… Kun olen saanut työni tehtyä, minulla on hieman aikaa, jolloin voin hoitaa asioita, ja kun pääsen kotiin, minulla on omaa aikaa Blairin kanssa. Se on meidän kahdenkeskistä aikaa ennen kuin mieheni tulee kotiin – hän saa sen aamuisin Blairin kanssa ja minä iltaisin. Kun mieheni tulee kotiin, yritämme tehdä jotain yhdessä – menemme puistoon tai leikimme, pidämme teekutsuja tai leikimme kotileikkejä, ja saamme kylpyaikaa Blairin kanssa joka ilta, jos pystymme siihen, ja meillä on oma pieni iltarutiinimme… Ja minusta on tärkeää, että meillä molemmilla on tekemistä … olipa kyse sitten siitä, että vietämme illan tyttöystävieni kanssa tai – mieheni ja minä olemme valtavia Cubs-faneja – menemme perjantaina iltapäivällä Cubs-peliin, koska tiedämme, että meillä on lastenhoitaja ja voimme viettää aikaa kahdestaan.
Kerro meille työstäsi Good Day Chicagossa – mistä nautit siinä eniten?
Tämä on ollut hieno siirtymävaihe – aina kun aloitat uuden työn, se on hieman hermoja raastavaa, mutta meillä on niin hieno tiimi Good Dayssä ja tulemme kaikki hyvin toimeen keskenämme… On hienoa huomata, miten katsojat virittäytyvät ja katsojaluvut muuttuvat ja nousevat. On ollut hienoa olla osa sitä. Tällä hetkellä teen raportointia aamupäivällä, ja sitten olen mukana juontamassa aamuyhdeksän tunnin jaksoa, jota rakastan, koska silloin saamme tehdä paljon hauskempia jaksoja – ruoanlaittoon liittyviä jaksoja ja muotiin tai terveyteen liittyviä juttuja, ja meillä on enemmän esiintyjiä, joten se on vähän enemmän elämäntyyliä. Se on sekoitus uutisia ja elämäntapaan liittyviä asioita, ja nautin todella siitä. Lähden joka päivä jokaisen lähetyksen jälkeen kameramieheni kanssa ulos ja kuvaamme jutun. Se on ollut hienoa, koska he antavat minun todella valita tarinoita, jotka kiinnostavat minua ja jotka todella liittyvät Chicagoon ja kaupungin tutkimiseen.
Mikä sai sinut työskentelemään televisiossa? Miten urapolkusi kehittyi?
Minulla oli väittelynopettaja lukion ensimmäisellä luokalla, ja hän veti minut eräänä päivänä syrjään ja sanoi: ”Tiedätkö mitä? Olet todella hyvä puhumaan ihmisten edessä ja sinulla on itseluottamusta – olisit loistava televisiossa. Minusta sinun pitäisi tehdä jotain sillä alalla, jossa puhut ihmisten edessä.” Ja se on aina jäänyt mieleeni. Päädyin lääketieteelliseen ongelmaan lukion viimeisenä vuonna – minulla oli hyvänlaatuinen kasvain, joka piti poistaa, ja vietin paljon aikaa sairaalassa. Silloin ajattelin, että haluan ryhtyä lääkäriksi. Menin kouluun ja aioin opiskella kemiaa ja biologiaa, mutta muistan, kun menin ensimmäiselle kurssilleni ja ajattelin: ”Mitä minä tein? Tämä ei ole minua varten! En tiedä, mitä ajattelin!” Niinpä päädyin palaamaan kotiin Chicagoon, ja se, mitä opettajani oli sanonut minulle, oli aina jäänyt mieleeni. Ajattelin: ”
Työskentelet myös äitisi kanssa vanhempiesi säätiössä, Walter & Connie Payton -säätiössä. Kerro meille säätiön tehtävästä.
Isäni perusti säätiön 80-luvulla, kun hän aloitti yhteistyön lasten ja perheiden ministeriön kanssa täällä Chicagossa. Hän työskenteli sellaisten lasten parissa, jotka olivat valtion huostassa – lasten, jotka olivat sijaishuollossa. Hän halusi tehdä heille jotain erityistä. Se alkoi pelkillä joululeluilla… ja se osa säätiötä on jatkunut. Kun isäni kuoli, äitini otti ohjat käsiinsä, ja lisäsimme hänen nimensä säätiöön, jotta isäni tehtävä todella jatkuisi. Siitä lähtien, kun minä ja veljeni olimme pieniä lapsia, teimme aina vapaaehtoistyötä ja työskentelimme säätiön hyväksi, ja se oli vain jotakin, joka oli juurtunut meihin – se on jotakin, mitä teet, annat takaisin. Kun säätiö on kasvanut, annamme stipendejä, jaamme koulutarvikkeita… Pari vuotta sitten aloimme myös auttaa kodittomia veteraaneja, mikä oli asia, josta aloimme tulla yhä tietoisemmiksi.
Isäsi perintö urheilijana ja poikkeuksellisena henkilönä yhteisössään on niin hyvin tunnettu – sen lisäksi, että työskentelet hänen säätiönsä kanssa, miten pysyt yhteydessä hänen perintöönsä?
Isäni oli niin ystävällinen ja antaumuksellinen ihminen. Koska hän oli julkkis ja julkisuuden henkilö, hänellä oli aina aikaa puhua ihmisille, käydä keskusteluja heidän kanssaan… On hienoa päästä asumaan Chicagoon, koska minusta tuntuu todella siltä, että kaupunki on osa suurperhettämme, koska he pitivät isästäni huolta – ja siitä on puolestaan tullut huolenpitoa perheestäni, ja se on seurannut veljeäni ja minua ja polkujamme, kun olemme varttuneet aikuisiksi, ja se on tukenut äitiäni ja säätiötä. Meitä kaikkia kohtaan on niin paljon rakkautta ja tukea. Vannon, että jokaisella tapaamallani ihmisellä on Walter Payton -tarina kerrottavana. Olivatpa he tavanneet hänet tai eivät, he sanovat aina saman asian: ”Kuuntelet tätä varmasti usein, enkä halua häiritä sinua, mutta minun on kerrottava sinulle tämä tarina.” Ja minä sanon: ”Et sinä minua häiritse! Rakastan kuulla näitä tarinoita!” Se auttaa pitämään hänen muistoaan ja perintöään yllä, ja se kertoo hänen luonteestaan, että niin monilla ihmisillä on näitä hienoja asioita sanottavanaan hänestä ja näitä hienoja muistoja hänestä.
Tietääksesi lisää Brittney Paytonista, käy osoitteessa brittneypayton.com & payton34.com!