Applesta on tullut ensimmäinen yhdysvaltalainen yritys, jonka markkina-arvo on noussut 1 biljoonaan dollariin eli 1.000.000.000.000 dollariin. Tämän loistavan menestyksen takana on kuitenkin joukko ratkaisemattomia eettisiä pulmia.
Applen ja muiden jättimäisten yhdysvaltalaisten alustateknologiayritysten (Google, Facebook, Amazon) lähestymistavat yritysverotukseen, yrityskeskittymiin ja yksityisyydensuojaan ovat herättäneet laajaa kritiikkiä.
Tuotantoyhtiönä Applella on kuitenkin edessään syvemmälle juurtunut ongelma. Se liittyy miljooniin ihmisiin, jotka työskentelevät sen toimitusketjussa, joka sijaitsee suurelta osin Kiinassa suurimman alihankkijan Foxconnin kanssa.
Tutkimuksemme osoittaa, että Applen laajoissa maailmanlaajuisissa toimitusketjuissa on edelleen ihmisoikeus-, ympäristö- ja eettisiä ongelmia.
Matalat palkat, huonot työolot ja ympäristöriskit alihankkijatehtaissa Kiinassa ja eri puolilla Aasiaa ovat pitkään jatkuneiden kiistojen lähteitä. Näiden tehtaiden intensiivisessä työympäristössä työskentelevien työntekijöiden itsemurhat saivat Applen toimimaan.
Apple käsittelee näitä huolestuttavia asioita vuotuisessa toimittajien vastuullisuuden edistymisraportissaan. Edistys on ollut epätasaista ja vähäistä, mutta yritys on luonut vaikutelman yhteiskuntavastuusta. Mahdolliset mainehaitat eivät näytä heikentävän taloudellisia tuloksia.
Siltikään Applen kaltaiselle menestyvälle yritykselle ei ole hyväksyttävää, että se ei löydä pysyvää ratkaisua sen globaalissa arvoketjussa toistuviin ympäristö- ja työvoimakysymyksiin.
Mikä tekee Applesta menestyvän
Apple ei ole maailman suurin älypuhelinvalmistaja (yhä hienostuneemmat Samsung ja Huawei ovat sitä jo valmiita valmistamaan älypuhelimiaan), vaan vain kannattavin yritys. Sen voittomarginaalit ovat olleet yli 20% jo yli vuosikymmenen ajan. Vaikka sen voitto on laskenut viime vuosina, se on paljon korkeampi kuin sen kilpailijoilla.
Tuloksena on valtava kassavarasto. Applella on enemmän käteistä kuin useimmilla amerikkalaisilla teollisuudenaloilla yhteensä ja jopa monilla mailla.
Applen jatkuva kilpailuetu ei johdu pelkästään innovaatiosta, ylivoimaisesta suunnittelusta ja markkinoinnista. Se on myös seurausta sen hallitsevasta asemasta kehittyneen kulutuselektroniikan toimitusketjussa. Apple on tehokkaasti luonut suljetun ekosysteemin, joka hallitsee toimitusketjun jokaista osaa suunnittelusta vähittäismyyntiin.
Maailmanlaajuisen arvoketjun hajauttaminen mahdollistaa kannattavimpien toimintojen, kuten suunnittelun, rahoituksen, markkinoinnin ja myynnin, säilyttämisen kotimaassa. Vähemmän kannattavat työvoimavaltaiset toiminnot annetaan kehitysmaissa toimiville alihankkijoille, joissa palkat ja olosuhteet ovat usein paljon huonommat.
Apple hankkii suurimman osan komponenteistaan aasialaisilta valmistajilta. Huonot työolot näiden arvoketjujen pohjalla synnyttivät termin ”elektroniikan hikipaja”.
Yhdysvaltalaisen China Labour Watch -järjestön aktivistin Li Qiangin mukaan:
Ilman Kiinaa Apple ei olisi se yritys, joka se on tänään. Mikään muu maa ei pysty tarjoamaan työvoimaa niin halvalla ja valmistamaan sen tuotteita niin nopeasti.
Mutta globaalien talousvoimien ja paikallisten olosuhteiden vuorovaikutus asettaa haasteita taloudelliselle turvallisuudelle sekä yritysten vastuullisuudelle, avoimuudelle ja rehellisyydelle.
Moraalia käden ulottuvilla
Toimittajien käytännesäännöissä Apple toteaa:
Applen tavarantoimittajien on tarjottava turvalliset työolot, kohdeltava työntekijöitä arvokkaasti ja kunnioittavasti, toimittava oikeudenmukaisesti ja eettisesti sekä käytettävä ympäristön kannalta vastuullisia käytäntöjä kaikkialla, missä ne valmistavat tuotteita tai suorittavat palveluita Applelle Apple arvioi, noudattavatko tavarantoimittajansa näitä sääntöjä, ja näiden sääntöjen rikkominen voi vaarantaa tavarantoimittajan liikesuhteen Applelle, jopa irtisanomista myöten.
Tämä lausunto selittää pitkälle sen normatiivisen perustan, jonka pohjalta Apple toimii: käsivarren moraali, joka asettaa vastuun muille.
Kun Apple siirtää kustannus- ja tuotantotaakkaa, sen tavarantoimittajat laittavat työntekijät kantamaan taakkaa matalilla palkoilla ja turvattomilla olosuhteilla.
Valitettavasti työntekijät saavat vain vähän suojelua hallitukselta tai sääntelyviranomaisilta. Riippumattomat ammattiliitot ovat Kiinassa kiellettyjä. Työntekijöiden lakot ovat laittomia ja niitä pidetään vastavallankumouksellisina (vaikka niitä esiintyykin usein paikallisissa kiistoissa).
Tuloksena on työvoiman joustavuus, joka synnyttää kilpajuoksua alhaalta ylöspäin, mikä uhkaa kehitysmaiden perustavanlaatuisimpia työ- ja ympäristönormeja.
Yhteensopivuuden varmistaminen globaalissa arvoketjussa
Näyttää siltä, että Applen nerokkaan muotoilun kauneus perustuu viime kädessä työntekijöiden kärsimyksiin elektroniikan hikipajoissa, joissa ihmisoikeudet, työelämän normit, ympäristöturvallisuus ja yritystoiminnan rehellisyys sivuutetaan rutiininomaisesti.
Nämä väärinkäytökset tulivat Applen tietoon ensimmäisen kerran vuonna 2006. Yhtiö on ryhtynyt joihinkin toimiin ongelmien poistamiseksi ja korkeampien standardien noudattamisen valvomiseksi.
On kuitenkin näyttöä siitä, että tuotteiden lanseerausten edellyttämien tuotantojärjestelmien intensiteetti ylittää usein Applen toimet auditointi- ja hallintojärjestelmien kehittämiseksi ja standardien parantamiseksi tavarantoimittajien tehtaissa. Synkät työolot vallitsevat edelleen suuressa osassa Aasian elektroniikan toimitusketjua.
Applen valtavilla käteisvaroilla on ilmeinen kysymys, miksi se ei ratkaise näitä ongelmia lopullisesti? Vastaus on, että Apple on merkittävässä määrin pääomamarkkinoiden panttivanki kustannusten hallitsemiseksi ja kokee olevansa pakotettu luopumaan kymmenien miljardien dollarien osingoista ja osakkeiden takaisinostoista tai kohtaamaan hedge-rahastojen vihan. Laserkeskeisesti keskitytään Applen osakekurssiin, ei alihankkijoiden työntekijöiden hyvinvointiin.
Applen tuleva innovaatiokyky (ja eettiset periaatteet) ovat vaarassa, kun arvonluonti määritellään arvon poistamiseksi. Hallitukset keskittyvät ainoastaan ”palauttamaan” käteisvaroja osakkeenomistajille, jotka eivät koskaan antaneet käteisvaroja yrityksen kehittämiseen.
Markkinajohtajana ja maailman menestyneimpänä kuluttajaelektroniikkayhtiönä Applella on erityinen vastuu varmistaa arvoketjunsa eheys ja vastuullisuus.