Apple ei ole viime aikoina kiinnittänyt paljon huomiota pro-käyttäjiinsä, ja yhtiö näyttää vihdoin myöntävän sen.
Puhuessaan eilen pienelle joukolle uutistoimistoja, kuten BuzzFeedille, TechCrunchille ja Daring Fireballille, Apple myönsi, että siitä on aikaa, kun yhtiö on keskittynyt pro-pöytäkoneisiin, ilmoitti pienistä speksejä koskevista päivityksistä olemassa olevaan Mac Pro -malliin ja kertoi, että uusi Mac Pro -malli on työn alla.
Mutta ehkä tärkeintä on, että Apple myönsi, että sen räikeä vuoden 2013 Mac Pro -uudistus oli virhe, ja johtajat ilmoittivat, että Apple aikoo tukea ammattikäyttäjiä paremmin tulevaisuudessa.
”Luulen, että suunnittelimme itsemme hieman termiseen nurkkaan, jos niin halutaan”, eräs Applen huippujohtajista kertoi sanoneensa.
Pieni, roskapöntön muotoinen Mac Pro – jota Applen markkinointipäällikkö Phil Schiller aikoinaan mainosti todisteena siitä, että yhtiö pystyy yhä innovoimaan – suunniteltiin niin, että siihen mahtuisi kaksi pienempää grafiikkapiiriä, mutta teollisuus ei siirtynyt siihen suuntaan.
”Suurempien yksittäisten grafiikkasuorittimien sijoittaminen vaati erilaista järjestelmäarkkitehtuuria ja enemmän lämpökapasiteettia kuin mitä tuohon järjestelmään oli suunniteltu mahtumaan”, johtajan kerrotaan sanoneen. ”Joten sopeutumisesta tuli melko vaikeaa.”
Tämä näyttäisi selittävän sen, miksi Mac Pro meni tähän päivään asti yli kolme vuotta ilman speksivirkistystä – täysin mahdoton tilanne ammattilaiskäyttäjille, jotka tarvitsevat huippulaitteistoa.
Schiller kertoi toimittajille, että Mac Pron lämpöongelmat ”rajoittivat mahdollisuuksiamme päivittää sitä” ja että Apple ”pahoittelee pettymyksen tuottamista asiakkaille, jotka halusivat sitä”.”
Vaikka Apple haluaa selvästi keskittyä tulevaisuuteen, se, että se kutsui koolle pienen mediaryhmän keskustelemaan Mac Pron tilasta – ilman, että sillä on vielä mitään todella uutta näytettävää – kertoo siitä, mitä varten tämä kokous oikeastaan pidettiin: anteeksipyyntöä ja varhaista yritystä palauttaa luottamus Applen vaativimpiin asiakkaisiin.
Applen pro-käyttäjät ovat tunteneet olonsa enenevässä määrin vieraannutetuksi ja alipalveletuksi. Apple ei ollut vain sivuuttanut Mac Pro -tietokonetta kolmen vuoden ajan, vaan se oli tuskin edes maininnut sitä.
Samanaikaisesti Applen pro-ohjelmistot ovat tuntuneet yhä enemmän jälkijättöisiltä – Final Cut X:n laajalti parjatun julkaisun ja Aperturen lopettamisen myötä Apple on yhtä hyvin voinut luovuttaa pro-valokuva- ja videoeditorit Adobelle. Ja yhtiön ainoa toinen viimeaikainen Pro-laitteistojulkaisu, MacBook Pro, tuotti pettymyksen tehon ja laajennettavuuden suhteen.
Se sai pro-käyttäjät todella kuumeeseen. Vuoden 2016 loppupuolella Apple alkoi saada valituksia jopa uskollisimmilta puolustajiltaan ja pro-käyttäjien epäilyjä siitä, että se tarjoaisi enää koskaan tuotteita heille. (Sen vastaus oli tuolloin joidenkin donglejen hinnanalennus.)
Mac-kehittäjä Michael Tsai on pitänyt yllä laajaa ja pitkään jatkunutta listaa valituksista, jotka koskevat uusia MacBook Prossaa ja pro-Macien tilaa ja joihin kuuluu yli kolme tusinaa päivitystä lokakuusta lähtien. Valitukset ovat olleet murskaavia: kyse ei ole vain siitä, että ihmiset ovat tyytymättömiä MacBook Prohin, vaan siitä, että pro-käyttäjät tuntevat itsensä kokonaan hylätyiksi Applen taholta.
Apple olisi voinut jatkossakin jättää asian huomiotta – on harvinaista, että yhtiö kertoo julkisesti suunnitelmistaan tulevien tuotteiden suhteen – mutta ilmeisesti johtajat katsoivat, etteivät he voineet odottaa. Tämä saattaa johtua siitä, että vieläkään ei ole varmaa päivämäärää siitä, milloin Apple saa uuden laitteiston valmiiksi pro-käyttäjille: ”Pro”-iMacien on luvattu valmistuvan myöhemmin tänä vuonna, mutta uudistettu Mac Pro julkaistaan vasta ensi vuonna tai sen jälkeen. Se tarkoittaa, että Mac Pro -päivitystä ei tule vielä vuoteen.
Julkistamalla nämä tiedot nyt Apple voi ainakin hälventää huolenaiheet siitä, että se on päättänyt sivuuttaa ammattilaismarkkinat kokonaan – mikä vaikutti tarpeeksi uskottavalta. TechCrunch ja Daring Fireball kertovat Applen sanoneen, että Mac Pro edustaa vain ”yksinumeroista prosenttia” Macien kokonaismyynnistä. Ja kun otetaan huomioon, että Mac-myynnin osuus koko Applen liikevaihdosta on vain 10 prosenttia, on vaikea kuvitella, että Mac Pro olisi erityisen kannattava investointi.
Vaikka tarvitaan enemmän kuin yksi lehdistötilaisuus ja muutama hieman anteeksipyytelevä sitaatti, jotta ammattilaiskäyttäjille voidaan todella todistaa, että Apple välittää heistä, tämänpäiväinen ilmoitus voi ainakin pitää yhtiön tietokoneet esillä jokaiselle käyttäjälle, joka miettii laivan hyppäämistä tulevan päivityksen yhteydessä.
Vaikka ammattilaiskäyttäjät saattavatkin olla vähemmistö Applen ostajakuntaan kuuluvista henkilöistä, Applen keskittyminen ammattilaiskäyttäjien huomioimiseen on tärkeätä myös kuluttajalinjan kannalta. Kyse ei ole edes siitä, että innovaatiot, joita Apple kehittää ylempänä, voisivat toimia myöhemmin alhaalla – kyse on siitä, että Apple tarvitsee ammattilaiskäyttäjiä antamaan Macille sen maineen. Ammattilaiskäyttäjät tekevät Macit tunnetuiksi luovan työn ensisijaisina tietokoneina. Ja jos Apple päästää kaikki nämä käyttäjät menemään, PC:t voivat alkaa ottaa sen asemaa haltuunsa.