Kapina
Tammikuun 2011 lopulla – sen jälkeen, kun Tunisiassa jasmiinivallankumouksena tunnettu kansannousu oli pakottanut presidentti Zine al-Abidine Ben Alin pois vallasta, mikä oli innoittanut samankaltaisia mielenosoituksia myös Egyptiin – tuhannet mielenosoittajamiehet kerääntyivät Sanaaan ja useisiin muihin jemeniläisiin kaupunkeihin vaatimaan Salehia luopumaan presidentin virasta. Mielenosoittajat huutelivat demokratiaa tukevia iskulauseita ja tuomitsivat köyhyyden ja viranomaisten korruption. Toisin kuin Egyptin ja Tunisian mielenosoituksissa, joilla ei ollut juurikaan keskitettyä johtoa, Jemenin mielenosoitukset näytti organisoineen ja johtaneen jemeniläisten oppositioryhmien yhteenliittymä. Jemenin mielenosoituksissa ei esiintynyt juurikaan väkivaltaa mielenosoittajien ja turvallisuusjoukkojen välillä. Vastauksena mielenosoituksiin Saleh teki useita taloudellisia myönnytyksiä, muun muassa alensi tuloveroja ja korotti valtion työntekijöiden palkkoja. Helmikuussa hän lupasi olla asettumatta uudelleen ehdolle, kun hänen nykyinen kautensa päättyy vuonna 2013, ja hän vannoi, ettei hänen poikansa seuraisi häntä virassa. Toimenpide ei onnistunut rauhoittamaan mielenosoittajia, jotka huomauttivat, että Saleh oli pettänyt aiemman lupauksensa olla pyrkimättä uudelleenvaaleihin vuonna 2006.
Hylätessään Salehin myönnytykset mielenosoittajat pitivät päivittäin mielenosoituksia, joissa he usein ottivat yhteen Salehin kannattajien kanssa, jotka hyökkäsivät kimppuun kivien, keppien ja toisinaan tuliaseiden kanssa. Helmikuun 20. päivänä tuhannet jemeniläiset korkeakouluopiskelijat ja vastavalmistuneet järjestivät istumakatselmuksen Sanaan yliopiston kampuksella ja vannoivat, etteivät lopeta mielenosoitustaan ennen kuin Saleh luopuu presidentin virasta. Saleh vastusti syrjäyttämispyyntöjä sanomalla, että hänen ennenaikainen lähtönsä aiheuttaisi kaaoksen maassa.
Mielenosoittajien ja poliisin väliset yhteenotot jatkuivat maaliskuussa ja johtivat useisiin uusiin kuolemantapauksiin. Maaliskuun 10. päivänä Saleh yritti jälleen kerran rauhoitella mielenosoittajia lupaamalla laatia uuden perustuslain, joka vahvistaisi parlamenttia ja oikeuslaitosta. Hän sanoi, että perustuslakiluonnoksesta järjestettäisiin kansanäänestys ennen vuoden loppua. Oppositio hylkäsi aloitteen välittömästi ja vaati edelleen Salehin välitöntä lähtöä.
Turvallisuusjoukkojen mielenosoittajiin kohdistama yhä väkivaltaisempi taktiikka vähensi Salehin kannatusta Jemenin hallituksessa ja heikensi hänen valta-asemaansa. Maaliskuun 18. päivänä siviilivaatteisiin pukeutuneet Salehin uskolliset avasivat tulen mielenosoittajia vastaan Sanaassa tappaen ainakin 50 ihmistä. Tapaus sai kymmenet jemeniläiset virkamiehet, mukaan lukien diplomaatit, hallituksen ministerit ja parlamentin jäsenet, eroamaan vastalauseena. Maaliskuun 20. päivänä armeijan 1. panssaridivisioonan komentaja kenraalimajuri Ali Mohsen al-Ahmar ilmoitti tukevansa oppositiota ja lupasi käyttää joukkojaan mielenosoittajien suojelemiseen. Jemenin vaikutusvaltaisimpana sotilasupseerina pidetyn al-Ahmarin loikkausta seurasivat nopeasti useiden muiden korkeiden upseerien vastaavat ilmoitukset. Loikkaukset lisäsivät entisestään jännitteitä Sanaassa, jossa loikanneet sotilasyksiköt ja ne yksiköt, jotka olivat edelleen Salehin valvonnassa, lähettivät molemmat panssarivaunuja ja panssaroituja ajoneuvoja keskeisiin paikkoihin ympäri kaupunkia.
Maaliskuun 22. päivänä Saleh kieltäytyi jälleen kerran luopumasta välittömästi vallasta ja tarjoutui sen sijaan jättämään virkansa tammikuussa 2012 parlamenttivaalien jälkeen. Oppositio hylkäsi hänen tarjouksensa. Kun paine erota kasvoi, Saleh aloitti neuvottelut sotilasvirkamiesten, poliittisten johtajien ja heimojen edustajien kanssa päättääkseen eronsa ehdoista. Maaliskuun 26. päivänä raportoitiin, että sopimus oli lähellä, ja Saleh itse lisäsi käsitystä siitä, että hän valmistautuisi eroamaan, sanomalla puheessaan, että hän siirtäisi vallan vain ”turvallisiin käsiin” estääkseen maan ajautumisen kaaokseen. Maaliskuun 28. päivänä keskellä raportteja, joiden mukaan neuvottelut olivat jumiutuneet, Saleh esiintyi kuitenkin jälleen kerran uhmakkaana ja sanoi, ettei hän enää tekisi myönnytyksiä oppositiolle.