Auto on maalla tapahtuvaan henkilökuljetukseen tarkoitettu itseliikkuva moottoriajoneuvo. Siinä on yleensä neljä pyörää ja polttomoottori, jonka polttoaineena käytetään useimmiten bensiiniä, joka on nestemäinen öljytuote. Se tunnetaan yleisemmin nimellä auto, aiemmin moottoriauto, ja se on yksi yleisimmistä nykyaikaisista teknologioista, jota valmistaa yksi maailman suurimmista teollisuudenaloista. Vuonna 2017 maailmassa valmistettiin yli 73 miljoonaa uutta autoa.
Auton tieteelliset ja tekniset rakennuspalikat juontavat juurensa useiden satojen vuosien taakse. Esimerkiksi 1600-luvun lopulla hollantilainen tiedemies Christiaan Huygens keksi eräänlaisen polttomoottorin, joka sai kipinän ruudin avulla. Nykymuotoinen ”hevoseton vaunu” oli kehitetty 1800-luvun loppuun mennessä. Tuolloin ei ollut vielä selvää, kumpi kolmesta polttoainelähteestä olisi kaupallisesti menestyksekkäin: höyry, sähkö vai bensiini. Höyrymoottorikäyttöiset autot pystyivät kulkemaan suurella nopeudella, mutta niiden toimintasäde oli lyhyt ja käynnistäminen hankalaa. Akkukäyttöisillä sähköautoilla oli 38 prosentin osuus Yhdysvaltojen automarkkinoista vuonna 1900, mutta myös niiden toimintasäde oli rajallinen ja latausasemia oli vaikea löytää.
Bensakäyttöinen auto voitti kilpailun. Vuoteen 1920 mennessä se oli vallannut Euroopan ja Yhdysvaltojen kadut ja sivutiet. Yhdysvaltalaisen autonvalmistajan Henry Fordin käyttöön ottamat valmistusmenetelmät mullistivat teollisen valmistuksen. Ford oli ensimmäinen, joka asensi tehtaalleen kokoonpanolinjat tuotannon nopeuttamiseksi. Tällaiset tekniikat alensivat Fordin T-mallin hintaa, kunnes siitä tuli kohtuuhintainen useimmille keskiluokkaisille perheille. 1900-luvun edetessä nykyaikainen elämä tuntui yhä käsittämättömämmältä tai ainakin erittäin hankalalta ilman autoa. Nykyään Yhdysvaltain väestö ajaa vuosittain keskimäärin yli 4,8 biljoonaa kilometriä (kolme biljoonaa mailia).
Tämä teollisen ja kulutusyhteiskunnan peruskomponentti on kuitenkin vaikuttanut merkittävästi maapallon ilmakehän epävakauteen, josta kaikki elolliset olennot ovat riippuvaisia. Keskimääräinen auto tuottaa vuosittain neljästä yhdeksään tonnia (3 629-8 165 kiloa) hiilidioksidia ja muita kasvihuonekaasuja. Jokainen litra bensiiniä, joka poltetaan auton käyttämiseen, tuottaa hieman alle 9,1 kilogrammaa (20 paunaa) hiilidioksidia. Koko kuljetussektorista, mukaan lukien henkilöautot, kuorma-autot, junat ja lentokoneet, tuli Yhdysvaltain suurin kasvihuonekaasupäästöjen lähde vuonna 2017. Autojen pakokaasujen aiheuttamat ilmansaasteet ovat myös suuri ongelma, samoin kuin auto-onnettomuudet, joissa kuoli yli 100 ihmistä päivässä Yhdysvalloissa vuonna 2016, National Highway Traffic Safety Administrationin mukaan.