Amerikkalaiset eivät arvosta okraa. Sitä tuskin rekisteröidään Mason-Dixon-viivan pohjoispuolella, ja sitä katsotaan epäluuloisesti jopa etelässä, jossa sitä säännöllisesti suolakurkkuna tai friteerattuna. Mutta kuka voi syyttää niitä, jotka suhtautuvat varauksellisesti tähän vihreään, vaaleanpunaisen muotoiseen vihannekseen? Se on surullisen kuuluisa limaisesta mönjästä, joka tihkuu siitä kypsennettäessä. Kannattajat huomauttavat, että okra-lima itse asiassa auttaa sakeuttamaan muhennoksia ja tarttuu maissijauhokuoreen, mutta vastustajien on vaikea unohtaa ”ällöttävyys”-tekijää. Uskotaan, että okra on kotoisin Afrikasta (okra kuuluu malva-heimoon – puuvillan serkku), ja se on täynnä ravintokuitua, proteiinia, rautaa, kalsiumia ja lukuisia B-vitamiineja.
Amerikan ulkopuolella okra on peruskasvis suurimmassa osassa kuumien ilmojen keittiötä Pohjois-Afrikasta Lähi-Itään ja Intiaan; sitä esiintyy myös Italiassa, Espanjassa sekä osassa Keski- ja Etelä-Amerikkaa. Kirjan Moveable Feasts kirjoittaneen Gregory McNameen mukaan: The History, Science, and Lore of Food, ”…okrasta ei yleensä löydy sitä tahmeaa, limaista ja limaista ominaisuutta, joka tekee siitä niin halveksuttavan herkkien ruokailijoiden keskuudessa… ominaisuus, joka johtuu enimmäkseen ylikypsentämisestä, joka on parsan, parsakaalin ja muiden vastaavien vihannesten kirous.”
Okra esiintyy jopa juutalaisessa keittiössä Matthew Goodmanin teoksen Jewish Food: The World at Table mukaan: ”Libyassa… okraa pidettiin sururuokana, ja sitä syötiin perinteisesti sipulin ja tomaattikastikkeen kanssa ennen Tisha B’Avia.” Symbolisen resonanssinsa lisäksi tämä ruokavalinta on myös ekologisesti järkevä, sillä Tisha B’Av osuu kesäkuukausiin, jolloin tomaatit ja okra-kasvit – molemmat aurinkoa ja kuumuutta syöviä vihanneksia – kukoistavat.
Oheinen resepti on mukautus Goodmanin Bamia-reseptistä. Jos asut Amerikan etelässä tai tarpeeksi lähellä sitä saadaksesi tuoretta perinnekukka-okraa maanviljelijöiden markkinoilta, pidä itseäsi onnekkaiden joukossa. Muussa tapauksessa suuntaa lähimpään Whole Foodsiin tai Lähi-idän kauppaan ja hanki tavaraa.
Ainesosat
1 teelusikallinen kumina
yhden sitruunan mehu
1 teelusikallinen sokeria
1 teelusikallinen kuivattua tilliä
6 unssia tomaattipyreetä (1 pieni tölkki)
2 kookasta tomaattia, pilkottuina
2 valkosipulinkynttä, hienonnettu
1 iso sipuli, hienonnettu
3 kuppia tuoretta okraa, jätetty kokonaisena (latvat leikattu pois)
2 ruokalusikallista oliiviöljyä
OHJEET
Lämmitä oliiviöljyä keskilämmöllä suuressa paistinpannussa. Lisää okra, sekoita ja kypsennä 3-5 minuuttia. Lisää hienonnettu sipuli ja valkosipuli ja keitä vielä 3 minuuttia, kunnes sipuli alkaa pehmetä. Lisää tomaatit, tomaattipyree, sitruunamehu, sokeri ja mausteet ja hauduta 30 minuuttia välillä sekoittaen. Jos seos alkaa näyttää kuivalta, lisää vettä muutama ruokalusikallinen kerrallaan. Tarjoile kuumana riisin päällä.