Bill Evans on yksi jazzin tärkeimmistä pianisteista. Hän saavutti tämän aseman soittamalla vahvuuksillaan. Hänen omaleimainen sointinsa soittimella mahdollisti sen, että hän pystyi vääntämään vain muutamasta nuotista suuria määriä tunteita. Evans soitti pianistina Miles Davisin uraauurtavalla Kind of Blue -albumilla, ja Davis kirjoittaa omaelämäkerrassaan usein siteeratun huomautuksen, joka kiteyttää Evansin äänen erityisen hyvin: ”Billillä oli tämä hiljainen palo, jota rakastin pianonsoitossa. Tapa, jolla hän lähestyi sitä, ja ääni, jonka hän sai aikaan, oli kuin kristallinkirkkaita nuotteja tai kuohuvaa vettä, joka putoaa alas jostain kirkkaasta vesiputouksesta.” Davisin kuvailema kauneus oli läsnä Evansin työskentelyssä varhaisvaiheesta aina loppuun asti.
Evansin ura ulottui 1950-luvun puolivälistä hänen kuolemaansa vuonna 1980, jazzmaailman murroksen aikaan, jolloin syntyi muun muassa vapaata soittoa ja luotiin sähköinen fuusio. Evans ei kuitenkaan juuri koskenut näihin kehityskulkuihin. Sen sijaan hän selvitti tiensä näiden myrskyisien vuosikymmenten läpi esiintymällä tutuissa kokoonpanoissa – enimmäkseen trioissa – ja hiomalla ja laajentamalla jatkuvasti lähestymistapaansa jazzstandardeihin. Hänen kohdallaan hänen haluttomuutensa jahdata trendejä osoittautui vahvuudeksi. Ja vaikka hänen työnsä oli muusikkokollegoidensa rakastamaa – hänen läpimurtoalbuminsa, vuoden 1959 Everybody Digs Bill Evans, kannessa oli Davisin, Ahmad Jamalin, George Shearingin ja Cannonball Adderleyn suosituksia – hänen musiikkinsa oli epätavallisen helposti lähestyttävää, ja se on usein ensimmäinen pysähdyspaikka uteliaiden kuuntelijoiden matkalla jazzin pariin.
Kuuntele parhaita Bill Evansin kappaleita Applen musiikissa ja Spotifyssä, ja selaa alaspäin listamme.
Säveltäjä
Bill Evans opiskeli ahkerasti amerikkalaista populaarilaulua, mutta hän oli myös syvästi kiinnostunut klassisista säveltäjistä, kuten Chopinista ja Debussystä. Hän toi monipuoliset vaikutteensa omiin sävellyksiinsä. Evans kirjoitti alkuperäiskappaleita tasaisesti koko uransa ajan, ja muutamista hänen kappaleistaan tuli lopulta standardeja. ”Very Early” oli yksi hänen ensimmäisistä kappaleistaan, jonka hän kirjoitti opiskellessaan Southeastern Louisiana Universityssä, ja se debytoi levyllä vuoden 1962 Moonbeams-levyllä, joka oli triosarja basisti Chuck Israelsin ja rumpali Paul Motianin kanssa. Hitaan ja lyyrisen alun jälkeen se avautuu keskitempoiseen grooveen, jossa Evans tarjoaa rikkaita ja yllättäviä sointuja.
”Blue in Green” Evansin vuoden 1960 Portrait in Jazz -albumilta leikattiin Miles Davisin Kind of Blue -albumille vuotta aiemmin. Sen sanottiin aluksi olevan Davisin säveltämä, mutta nykyään ollaan yksimielisiä siitä, että Evans sävelsi kappaleen Davisin kehotuksesta. Evansin oma versio, joka on sävelletty hänen klassisen trionsa kanssa, jossa Scott LaFaro soittaa bassoa ja Motian rumpuja (tästä yhtyeestä lisää hetken kuluttua), tihkuu salaperäisyyttä ja kaipausta.
Tunneskaalan toiseen päähän sijoittuu ”Waltz for Debby”, kappale, joka kirkkaine ja terhakkaine teemoineen muistuttaa Rogersin ja Hammersteinin laulua. Melodia on niin vastustamaton, että se on levytetty satoja kertoja eri kokoonpanoissa. Lopullinen versio on peräisin vuoden 1961 LP-albumilta Know What I Mean?, jolla Evans soittaa ja jolla hänellä on yhteislaulu saksofonisti Cannonball Adderleyn kanssa. Adderley hallitsee sävelen intuitiivisesti, ja hänen melodian ääntämyksensä on auringonvalolla toteutettu, ja Evans nousee soolossaan uusiin korkeuksiin. ”A Simple Matter of Conviction”, nimikappale vuoden 1967 triolevytykseltä basisti Eddie Gómezin ja rumpali Shelly Mannen kanssa, osoittaa Evansin kekseliäisyyttä kovassa uptempo-kappaleessa – tarkista, kuinka kukoistavasti hän lopettaa alkuperäisen soolonsa antaakseen tilaa Gómezille improvisoida.
”Turn Out the Stars” on kipeä balladi, johon Evans palasi säännöllisesti koko uransa ajan, ja sen loistavan varhaisen version voi kuulla Intermodulation-levyllä, joka on hänen vuoden 1966 duosarjassaan kitaristi Jim Hallin, sukulaissielun kanssa. Impressionistisen avausosan jälkeen Evans ja Hall nostavat hieman vauhtia ja aloittavat pitkän keskustelun, jossa he käyvät läpi kappaleen merkityksiä upeasti. Vuosien mittaan Evans löysi inspiraatiota myös sanoituksista. ”The Two Lonely People”, Evansin vuonna 1971 ilmestyneeltä trio-LP:ltä The Bill Evans Album, on pianisti ja sanoittaja Carol Hallin kirjoittama, ja Evans mainitsi, kuinka paljon hänen sanansa muokkasivat hänen melodian kehitystään.
The Unforgettable Trio
Bill Evans löysi luovien mahdollisuuksien ehtymättömän varaston piano-/basso-/rumputrio -kokoonpanon pelkistetystä muodosta, ja hänen teoksensa tässä kokoonpanossa ovatkin hänen tunnetuimpia. Vuoden 1959 lopulla Evans astui ensimmäistä kertaa studioon basisti LaFaron ja rumpali Motianin kanssa, ja ryhmästä tuli nopeasti yksi modernin jazzin tärkeimmistä. Evansin ideana oli, että bändi improvisoi kollektiivisesti sen sijaan, että rytmiryhmä tukisi pianistia, kun kukin sooloili vuorollaan. LaFarossa, joka oli loistava teknikko ja jolla oli kauaskantoinen harmoninen mielikuvitus, hän löysi ihanteellisen kumppaninsa. ”Israel” vuoden 1961 Explorations-levyltä osoittaa, mihin trio pystyy hankalamman uptempomateriaalin kanssa. Kuuntele, miten LaFaro lisää Evansin melodiaan aksentteja soittimensa ylärekisterissä ja vaikuttaa toisinaan pianistin kolmannelta kädeltä.
Niin merkittäviä kuin trion studiotreffit olikin, paras näyteikkuna heidän yhteispelistään leikattiin livenä New Yorkin Village Vanguardissa kesäkuussa 1961. Nämä hämmästyttävät tallenteet muodostivat pohjan Waltz for Debbylle ja Sunday at the Village Vanguardille, kahdelle jazzin hienoimmista albumeista. Ne on sittemmin koottu ja julkaistu uudelleen eri kokoonpanoissa useita kertoja. Sunday at the Village Vanguard -levyltä löytyy Cole Porterin kappale ”All of You”, joka on esitetty kevyesti ja vauhdikkaasti. Evans ja LaFaro soittavat yhdessä kuin yhden musiikillisen mielen kaksi puoliskoa, kun Motianin terävät siveltimet ja hienovaraiset aksentit antavat kappaleelle muodon.
Yhtä ylevä on balladi ”Some Other Time”, standardisävelmä, johon Evans palaisi koko uransa ajan. Hänen herkkä käsittelynsä, jossa hän keskittyy enemmän oikean käden melodiaan LaFaron extemporoidessa sointuja, on runoutta äänessä. Valitettavasti LaFaro kuoli auto-onnettomuudessa pian Village Vanguardin treffien jälkeen, monumentaalinen menetys musiikille, joka musersi Evansin.
Alone
Vaikka Evansin suurimmat nautinnot improvisoijana tulivat työskennellessään muiden muusikoiden kanssa, hän teki kourallisen sooloalbumeita. ”Love Theme From Spartacus” on peräisin vuoden 1963 Conversations With Myself -levyltä, joka on yksi monista LP-levyistä, jotka hän leikkasi käyttäen moniraitausta improvisoidakseen itsensä kanssa. Nuottien pyörre antaa kappaleelle harppua muistuttavan tunnelman, mikä antaa yksinkertaiselle romanttiselle sävelmälle suurenmoisuutta, joka voimistuu sen edetessä. ”Midnight Mood” on haikea kohokohta Alone-albumilta, Evansin ensimmäiseltä soolopianoalbumilta, jolla ei ole käytetty overdubeja. Jokainen käsi toimii itsenäisesti, ja hän kuulostaa kuin omalta yhtyeeltään.
Evans oli niin pakkomielteinen edellä mainitun ”Some Other Time” -kappaleen neljän sävelen aloitusrefrainista, että hän sisällytti sen muihin kappaleisiin. Yksi näistä oli ”Flamenco Sketches” Miles Davisin Kind of Blue -levyltä, ja toinen oli ”Peace Piece”, sooloimprovisaatio vampin päälle, joka vie lähes seitsemän minuuttia Everybody Digs Bill Evansista. ”Peace Piece” on niin kaunis, että sen kuuleminen on melkein tuskallista, sillä Evans käyttää sustainia ja hiljaisuutta siirtääkseen kuulijan toiseen maailmaan. Kappaleen edetessä se siirtyy kipeän kauniista folk-melodioista dissonanssiin. Kappaleella oli Evansille erityinen paikka, eikä hän koskaan enää levyttänyt sitä.
Bill Evans tulkitsee standardeja
Niin suuri säveltäjä kuin Evans olikin, suuri osa hänen kiehtovimmista teoksistaan syntyi hänen elinikäisen standardien opiskelunsa tuloksena. Hän kuulusteli jatkuvasti suosikkikappaleidensa melodisia ja harmonisia merkityksiä, ja hän kuuli niissä mahdollisuuksia, joita muut muusikot eivät kuulleet. Vuoden 1959 alussa Evans käytti ylimääräistä studioaikaa Chet Bakerin treffien jälkeen ja kirjoitti ”On Green Dolphin Streetin” basisti Paul Chambersin ja rumpali Philly Joe Jonesin kanssa. Trio oli levyttänyt kappaleen vuotta aiemmin Miles Davisin kanssa, ja heidän otoksensa on rento, mutta svengaa kovaa, Evansin lisätessä melodiaan off-beat-aksentteja.
Vuonna 1962 Evans leikkasi kappaleen ”My Funny Valentine” Undercurrents-levylle, joka oli hänen ensimmäinen albuminsa kitaristi Jim Hallin kanssa. Jotkut antavat kappaleelle vaisun käsittelyn, mutta Evans ja Hall löytävät ilon rytmisestä antamisesta ja ottamisesta, jossa toinen soittaja esittää fraasin kysymyksenä, johon toinen vastaa. Toukokuussa 1963 livenä leikattu ”Stella by Starlight” on loistava näyttö Evansin melodisesta ajattelusta, kun hän sooloilee suoraviivaisesti ja torvimaisesti, mikä tuo mieleen Bud Powellin.
Seuraavana vuonna Evans muodosti loistavan trion basisti Gary Peacockin ja rumpali Motianin kanssa, ja he levyttivät Trio ’64 -levyn, jonka viimeisenä kappalemateriaalina kuultiin ihastuttava käsittelyssä oleva ”Everything Happens to Me”. Evans tuntuu saavan energiaa Peacockin basso-artikulaatiosta, joka kuulostaa usein kitaramaiselta ylärekisterin juoksuineen, ja hän ammentaa alkuperäisestä melodiasta paljon kaipausta. Vuoteen 1968 mennessä Evans otti uuteen trioonsa mukaan basisti Eddie Gómezin ja nuoren rumpali Jack DeJohnetten, ja he liittyivät hänen mukaansa Euroopan-kiertueelle, josta syntyi lopulta livelevy Bill Evans at the Montreux Jazz Festival. ”I Loves You Porgy”, toinen kappale, joka ei koskaan poistunut Evansin kirjasta, on tuolta levytykseltä, mutta tällä nimenomaisella äänitteellä rytmisektio levittäytyy, mikä antaa Evansille mahdollisuuden kertoa tarinan, joka vaihtelee särystä voitonriemuun ja takaisin.
Päivemmät vuodet
Vaikka Evans jatkoi työskentelyä ensisijaisesti trioasennossa koko 70-luvun ajan, myös muita kuin trion kaltaisia huippuhetkiä löytyi runsaasti. Yksi tällainen LP oli hänen loistava esikoisalbuminsa laulaja Tony Bennettin kanssa, ja toinen oli Crosscurrents, joka leikattiin alkuvuodesta 1977 saksofonistien Lee Konitzin (altto) ja Wayne Marshin (tenori) kanssa Evansin triojäsenten Eddie Gomezin (basso) ja Elliot Zigmundin (rummut) ohella. Konitz ja Marsh tekivät ensimmäisen kerran vaikutuksen työskennellessään yhdessä pianisti ja teoreetikko Lennie Tristanon kanssa, jonka ainutlaatuinen lähestymistapa harmoniaan oli tärkeä vaikutus Evansille, ja heidän läsnäolonsa antaa Evansin esitykselle hieman särmää – voit kuulla hänen käyttävän energiaa säilyttääkseen tasapainonsa saksofonistien epätavallisten harmonisten ekskursioiden keskellä.
Samana vuonna äänitetty, mutta vasta myöhemmin julkaistu You Must Believe in Spring on loistava trioalbumi Gomezin ja Zigmundin kanssa. Evansin soitto upealla nimikappaleella on pehmeää ja kärsivällisesti venytellen melodian ääriviivoja puristaakseen ylimääräistä paatosta jokaisesta sointumuutoksesta.
You Must Believe in Spring -levyllä on myös Evansin versio ”Suicide Is Painless” -nimisestä kappaleesta, joka on hitti-tv-sarjan M*A*S*H teema. Evans oli fanaattisesti omistautunut sarjalle, ja pyysi usein katsomaan sitä backstagella ennen keikkoja sen esittämisiltoina (Evans muuten kutsuttiin palvelukseen vuonna 1951 Korean sodan aikana, mutta hän palveli bändeissä Yhdysvaltojen puolella). Kappaleen varhaisessa läpikäynnissä hän piti tempon kurissa korostaakseen sen luontaista melankoliaa, mutta livenä hän soitti sen paljon nopeammin ja muutti sen virtaavaksi improvisaatiovälineeksi.
Kappaleessa Getting Sentimental, joka nauhoitettiin alkuvuodesta 1978 Village Vanguardissa, Zigmundin rummut ovat korkealla miksauksessa ja puskevat kappaletta eteenpäin, kun Evans innostuneesti komppaa, repii mielikuvituksellisia juoksuja leikkien vasemmalla kädellä sointujen rakenteella. Hän kuulostaa iloiselta ja sitoutuneelta, mutta tähän mennessä elämä lavan ulkopuolella oli jo kamppailua. Ja lopulta Evansin krooniset terveysongelmat saivat hänet kiinni muutamaa vuotta myöhemmin. Viikon mittaisen San Franciscon residenssin ja Merv Griffin Show’ssa esiintymisen jälkeen hän soitti ensimmäisen useista suunnitelluista keikoista New Yorkissa ja perui sitten loput. Evans joutui sairaalaan verenvuotavan mahahaavan vuoksi ja kuoli 15. syyskuuta 1980, 51-vuotiaana.