Voisiko ilveksestä, Pohjois-Amerikan yleisimmästä villikissasta, tulla maan seuraava suuri kaupunkituholainen? Kykenevänsä sopeutumaan uusiin ympäristöihin alikissat voivat viihtyä lähes missä tahansa, ehkä jopa omalla takapihallasi.
Associated Pressin raportin mukaan näitä villikissoja on nähty tekemässä kotejaan esikaupunkialueille, pikkukaupunkeihin, soille ja maissipelloille. Ilmeisesti ne eivät ole yhtä vaikeasti lähestyttäviä ihmisten lähistöllä, sillä alikissat näyttävät ymmärtävän, että kaupungeissa ei ole pulaa ruuasta. Niiden kasvava populaatio on nyt kolminkertainen verrattuna 1980-luvun määrään; Journal of Fish and Wildlife Management -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan niitä on valtakunnallisesti arviolta 3,6 miljoonaa.
Journal of Fish and Wildlife Management -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan ilveskissoja on tutkinut villieläinekologi John Litvaitis lähes 40 vuoden ajan. Litvaitis loi verkkosivuston, joka on omistettu ilveksen elpymiselle erityisesti New Hampshiressä. Verkkosivustolla on satoja amatöörivalokuvia ovelista kissoista, jotka ovat levittäytyneet nurmikoille, väijyneet pieniä eläimiä, kuten oravia, ja etsineet seuraavaa ateriaansa.
”Valitukset kotieläiminä pidettyjä kanoja saalistavista ilveksistä ovat lisääntyneet, yleisön pyynnöt ilvesten pyydystämisestä ja uudelleensijoittamisesta ovat lisääntyneet, ja tapaukset, joissa ilveksiä on tapettu maanteillä, ovat yleistyneet eri puolilla osavaltiota”, sanoi New Hampshiren kalastus- ja riistaministeriön villieläinbiologi Patrick Tate AP:n raportissa.
Tate lisäsi: ”Monet ihmiset nauttivat niiden näkemisestä, mutta toisille ne ovat riesa.”
Siten syntyy suuri ristiriita: onko niiden populaation kasvu menestystarina, jota kannattaa juhlia, vai uhka, jota vastaan on toimittava?
Niinkin kuin niiden esiintymiset ovat olleet harvinaisia, juuri viime heinäkuussa Virginian Humpback Rockissa Blue Ridgen patikoitsijan kimppuun hyökkäsivät ilvekset. Richmond Times-Dispatch -lehden artikkelin mukaan ilves syöksyi kolmekymppisen miehen kimppuun, joka pystyi taistelemaan vastaan, kun hänen vaelluskumppaninsa suihkutti ilvestä karhusuihkullaan pakottaen sen pakenemaan.
Vähän harva vaeltavista ilveksistä osoittaa kuitenkaan aikomusta vahingoittaa ihmistä, kuten alla olevalla videolla, jossa esitellään ilvesperhettä Planossa, Texasissa.