Kuten Josh Donaldson ennen häntä, Bravesin GM Alex Anthopoulos teki Marcell Ozunalle yksivuotisen prove-it-sopimuksen, ja se maksoi huomattavia osinkoja. Ozuna oli kiistatta Bravesin hyökkäyksen MVP, joka johti National Leaguea kunnareissa, RBI:ssä ja kokonaispohjissa – asettaen Anthopoulosin hyvin samankaltaiseen tilanteeseen kuin viime kaudella
>Braves teki oikean päätöksen Josh Donaldsonin suhteen, sillä se sinnitteli loppuun asti, mutta päätti lopulta päästää hänet kävelemään sen jälkeen, kun Twins tarjosi hänelle neljää vuotta viidennellä optiovuodella. Huolimatta siitä, että Donaldson oli loistava Bravesissa vuonna 2019, hänellä oli laaja loukkaantumishistoria ja hän oli kolmekymppisenä väärällä puolella. Tämä kostautui Twinsille hänen ensimmäisellä kaudellaan heidän kanssaan, sillä hän pelasi vain 28 ottelussa ja jäi pois heidän postseason-rosteristaan. Nyt Donaldson täyttää ensi kaudella 35 vuotta, eikä hänen suorituskykynsä todennäköisesti parane ikääntyessään.
Ozunalla on joitakin punaisia lippuja, mutta ne eivät ole samanlaisia kuin Donaldsonilla. Hän on pelannut vähintään 123 peliä jokaisella kaudella vuodesta 2014 lähtien, eikä jäänyt väliin yhtään peliä Bravesissa vuonna 2020. Ozuna on myös neljä vuotta nuorempi kuin Josh Donaldson oli sopimuksensa saadessaan. Näitä seikkoja ei kuitenkaan voi tuoda esiin mainitsematta myös sitä, että hänen track recordinsa ei ole läheskään yhtä koskematon kuin Josh Donaldsonilla, ja hän on vakava rasite puolustuksessa tässä vaiheessa uraansa. Jälkimmäinen seikka ei ole niin tärkeä, jos DH siirtyy pysyvästi National Leagueen, mutta jos näin ei käy, Bravesin on varmasti otettava se huomioon. Mutta siitä huolimatta Ozunalle on luvassa massiivinen palkkapäivä – sellainen, johon Anthopoulos ei välttämättä ole halukas vastaamaan.
Ozunaan hieman verrattavissa oleva vertailukohta tällä offseasonilla on mielestäni Nick Castellanos viime offseasonilla. Nyt saatat ajatella, että ”Chase, Castellanos löi tänä vuonna .225 ja teki -0.2 bWAR. Miten hän voisi olla vertailukelpoinen Ozunan kanssa?” Se on totta. Jos molemmat saisivat palkkaa tällä offseasonilla, Ozuna saisi todennäköisesti tuplasti enemmän kuin Castellanos. Näin ei kuitenkaan ole.
Castellanos lunasti viime offseasonilla viime kauden jälkeen kauden, jolla hän löi paljon kunnioitettavamman .279:n 27 homerilla ja naurettavilla 58 tuplauksella, ja se oli viimeisen 51 ottelun aikana – sen jälkeen kun hänet kaupattiin Cubsiin – että hän teki rahansa. Chicagossa hän pelasi tehot .321/.356/.646 ja OPS 1,002, minkä jälkeen hän pääsi avoimille markkinoille. Se on paljon vertailukelpoisempi kuin Ozunan viimeaikainen venyminen, ja molemmat ovat negatiivisia puolustuksellisesti.
Voi myös muistaa, että Ozunan huhuttiin kieltäytyvän 3-vuoden/50 miljoonan dollarin sopimuksesta Redsin kanssa – saman joukkueen kanssa, joka hankki Castellanosin 4-vuoden/64 miljoonalla dollarilla. Tämä ei ole täydellinen vertailu, ja uskon Ozunan olevan huomattavasti parempi pelaaja. Silti Castellanos sai selvästi ylipalkkaa kuuman jakson jälkeen, ja markkinat voivat olla paljon viileämmät tällä offseasonilla COVID-19:n ympärillä vallitsevan epävarmuuden takia.
On epäilemättä mahdollista, että joku maksaa Ozunalle ylihintaa ja antaa hänelle samanlaisen sopimuksen kuin mitä Donaldson sai viime offseasonilla, ja hän voi saada jopa enemmän rahaa. Jos näin käy, Ozunalle voi antaa jäähyväissuukon ja muistella häntä niistä mukavista muistoista, joita hän toi Bravesille vuonna 2020.
Odottaisin luultavasti Anthopoulosin ykköstarjouksen olevan jossain 4 vuoden ja 80 miljoonan dollarin luokkaa. Ehkä hän menee hieman korkeammalle ja tarjoaa hänelle jossain 21-22 miljoonan dollarin AAV:n tienoilla, mutta olisin järkyttynyt, jos hän menisi yhtään korkeammalle, eikä hän välttämättä mene edes niin pitkälle.
Tilanne on hankala, koska kyseessä on vain 60 pelin otanta, eivätkä Ozunan kaksi viimeistä kautta Cardinalsissa olleet läheskään yhtä vaikuttavia. Jos hän tekisi sen 162 pelin aikana, puhuttaisiin varmaan 100+ dollarin sopimuksesta. Uskon, että Braves saa tämän tehtyä, mutta se vaatii varmasti sitoutumista, jota Anthopoulos ei ole vielä osoittanut vapaalle agentille Atlantan GM:nä ollessaan.