Casa Blanca paljastaa vuosisatoja kestäneen historian

SAN JUAN, P.R. – Aida Maria de Ayala de Sevilla aloittaa kierroksensa varoittaen: ”kierrokseni ei ole kiertoajelukierros”. Se on tunnustus.”

Tunnustus neljästä seinästä ja lähes 500 vuoden historiasta ja kulttuuri-identiteetistä.

Caza Blancaa ympäröivä terassipuutarha tarjoaa rauhallisen iltapäivän hengähdystauon, aivan kuten Ponce de León II:n aikana (Kuva: Danielle McNally).

De Sevilla kertoo tarinan Casa Blancasta, joka oli aikoinaan Ponce de Leonin jälkeläisten koti ja osa sekä San Juanin että Puerto Ricon rikasta kulttuuriperintöä. Vanhan San Juanin vierailulla Casa Blanca on jokaisen historian harrastajan pakollinen vierailukohde.

Vuonna 1523 sekä asuinpaikaksi että linnakkeeksi rakennettu Casa Blanca oli ensimmäinen Puerto Ricon asukkaita suojeleva rakennus.

”Casa Blanca on minulle ensimmäinen rakennus, San Juanin ensimmäinen organismi”, de Sevilla sanoo.

Casan Blancan historia on yhtä rikas ja monipuolinen kuin puertoricolaisen kansan tarina, jota se on tullut edustamaan. Casa Blancan tarkoitus on muuttunut imperialismin ja kansainvälisten suhteiden ailahtelevien aaltojen mukana.

Saapumalla Casa Blancaan vieraat kuulevat henkilökohtaisesti de Sevillan kertomuksen Casa Blancan tarinasta. De Sevilla antaa vain yksilöllisiä kierroksia ja toivottaa tervetulleeksi yhden ryhmän kerrallaan siihen, mitä hän kutsuu vitsikkäästi ”minun talokseni”.

De Sevilla on ollut puertoricolaisen kulttuuri-instituutin työntekijä ja Casa Blancan virallinen museo-opas 27 vuoden ajan, ja yhteys, jonka hän tuntee taloon osana omaa perintöään, on käsin kosketeltavissa.

Hän kertoo Casa Blancan historian ikään kuin näyttämönäyttämönä maalaamalla kulissit vieraittensa mielenmaisemaan.

Vieraat voivat Casa Blancan puutarhasta käsin seurata talon kehitystä 1500-luvun linnoitetuista muureista 1800-luvulla tehtyyn kaksikerroksiseen lisäosaan (Kuva: Danielle McNally).

”Kuvittele…”, hän aloittaa jokaisen uuden kohtauksen, ja kävijät siirtyvät de Sevillan kanssa romanttisempaan, yksinkertaisempaan aikaan.

Casa Blanca sai alkunsa Espanjan kuninkaan alaisuudessa toimineen Puerto Ricon ensimmäisen kuvernöörin Juan Ponce de Leónin kotitalona, ja se tunnetaan parhaiten juuri tästä roolista. Ponce de Leon ei kuitenkaan koskaan asunut talossa eikä edes nähnyt sitä. Hän kuoli vuonna 1521, ennen kuin talo valmistui.

Talon rakentamista valvoi itse asiassa Ponce de Leonin vävy García Troche. Sen ei ollut tarkoitus olla vain perheen koti, vaan myös toimia Vanhan San Juanin asukkaiden suojana, sillä El Morron ja San Cristóbalin vaikuttavia linnakkeita ei ollut vielä edes suunniteltu.

Ensimmäinen talo oli kuitenkin tehty puusta, ja kuten de Sevilla asian ilmaisee: ”puutalo? Puutalo vuonna 1521? Unohda se talo.”

Alkuperäinen talo tuhoutui tulipalossa, ja vuonna 1523 rakennettiin uusi kivestä tehty talo, jossa oli taisteluvallit ja linnoitusmuuri.

Espanjan hallitus tajusi nopeasti, että Casa Blanca oli liian pieni toimimaan heidän kasvavan kaupunkinsa linnoituksena, ja sen vuoksi aloitettiin La Fortalezan rakentaminen, joka toimii vielä nykyäänkin puertoricolaisen kuvernöörin kotina.

Casa Blanca rakennettiin trooppiseen ympäristöön, joten vieraiden on helppo ymmärtää, miksi Ponce de Leon ja hänen perheensä halusivat asettua sinne asumaan (Kuva: Danielle McNally).

Mutta Casa Blancan ja sen jälkeen La Foralezan valmistumisen välisenä noin 15 vuoden aikana Casa Blanca toimi Puerto Ricon hallituksen päämiehen kotipaikkana.

Seuraavat 250 vuotta Casa Blanca oli Juan Ponce de Leonin jälkeläisten koti. Taloa ei kuitenkaan ole omistettu tälle Poncelle. Se on Ponce de Leonin pojanpojalle, Juan Ponce de Leon II:lle. Hän oli ensimmäinen maineikas puertoricolainen, ja hän toimi Puerto Ricon vt. kuvernöörinä vuonna 1579, mikä teki hänestä ensimmäisen syntyperäisen puertoricolaisen, jolla oli tällainen titteli.

Vieraat, jotka vierailevat Casa Blancassa tänä päivänä, näkevät talon sellaisena kuin se todennäköisesti näytti silloin, kun Ponce de Leonin perhe kutsui sitä kodikseen. Vaikka huonekalut eivät ole alkuperäisiä (suurin osa niistä tuhoutui, kun hollantilaiset valtasivat San Juanin ja sytyttivät sen tuleen), Ricardo Alegria, Casa Blancan ensimmäinen museokuraattori, valitsi parhaat kappaleet Espanjasta luodakseen uudelleen autenttisen ilmeen. Hän pyrki havainnollistamaan tuon ajanjakson tunnelmaa ja tyyliä, jotta talo voisi palvella Puerto Ricon asukkaita näyttelynä 1500- ja 1600-luvun majoitus- ja kotielämästä.

Yksi huonekaluista, joista de Sevilla on hyvin ylpeä ja jotka ovat tärkeä pysähdyspaikka kiertoajelulla, on eteisessä sijaitseva myötäjäisarkku. Tämä myötäjäisarkku on Puerto Ricon vanhin ja ainutlaatuinen siinä mielessä, että omistaja tarvitsee kolme avainta avatakseen arkun ja kohdatakseen sen sisällön.

Miksi kolme avainta? Tästä tuli suosittua merkittävien puertoricolaisten keskuudessa sen jälkeen, kun kuningas määräsi niin.

Tämä suihkulähde on vain yksi esimerkki kuninkaallisista elementeistä, joita löytyy kaikkialla Casa Blancassa (Kuva: Danielle McNally).

”Kuningas sanoi: ’En halua, että yksi henkilö kontrolloi avainta. Kaksi?! He ystävystyvät. On parempi, että heitä on kolme”, de Sevilla kertoo tarinan kiertomatkalaisille, nokkelia vitsejä ripotellen.

Ei kuitenkaan ole kyse vain kalusteista, jotka eivät kuulu alkuperäiseen taloon. Kun Espanjan hallitus oli pakkolunastanut talon Ponce de Leonin perheeltä, espanjalaiset sotilasinsinöörit ottivat sen haltuunsa, ja siihen tehtiin monia lisäyksiä, kuten toinen kaksikerroksinen siipi ja talli, joka toimi sotilaiden kasarmina.

Myöhemmin, kun Puerto Ricosta tuli Espanjan ja Amerikan sodan jälkeen Yhdysvaltojen alue, Casa Blancasta tuli Puerto Ricoon sijoitetun Yhdysvaltain armeijan komentajan koti.

”Voi jessus, se oli silloin hyvin hieno”, de Sevilla sanoi.

”Olen kuullut asioita, joita ei ole kirjoitettu lehdissä”, de Sevilla sanoi selittäessään vierailleen näiden muutosten mielenkiintoisia vaikutuksia.

Tämä suihkulähde, yksi monista Casa Blancaa ympäröivistä suihkulähteistä, näyttää siltä, että se voisi jatkua loputtomiin puutarhan muhkeassa maisemassa (Kuva: Danielle McNally).

Kierroksen alussa De Sevilla osoittaa hollantilaisten puertoricolaisille antaman akvarellimaalauksen, joka kuvaa kaupunkia sellaisena kuin se näytti 1500-luvulla. Maalauksessa vierailijat näkevät Casa Blancan, jossa on korkea, linnoitettu seinä.

Kierrettäessä taloa vieraat näkevät kuitenkin ikkunoista, että linnoitettu seinä osuu lattian tasolle. Casa Blanca rakennettiin kukkulalle, ja kivinen kulkuväylä, jota vieraat käyttävät saapuakseen nykyään, asettaa vieraat kaksikerroksisen lisärakennuksen ensimmäiseen kerrokseen, mikä tarkoittaa, että alkuperäinen koti on itse asiassa heidän alapuolellaan.

Älkää kuitenkaan suunnitelko kiertävänne alkuperäistä ensimmäistä kerrosta. Sotilasinsinöörit, jotka ”eivät ole romanttisia”, kuten de Sevilla heitä kuvailee, sulkivat alkuperäisen oven. He toivat jopa modernit huonekalut ja jättivät puutarhan huonokuntoiseksi.

”Tunnustus on nyt: mikä puutarha? Sitä ei ole olemassa”, de Sevilla sanoo. Kun Yhdysvaltain hallitus otti talon haltuunsa 1900-luvulla, puutarha palautti osan alkuperäisestä loistostaan, ja de Sevilla leikkii nyt vieraidensa kanssa leikkiä, jossa hän rohkaisee heitä etsimään alkuperäistä ovea puutarhakierroksen aikana.

Voittaessaan antaa vieraiden kuljeskella vehreiden trooppisten kasvien ja rauhallisesti virtaavien suihkulähteiden keskellä de Sevilla tekee vielä yhden viimeisen tunnustuksen talon puolesta.

Caza Blancaa ympäröivät puutarhat tarjoavat vierailijoille täydellisen paikan istua ja rentoutua (Kuva: Danielle McNally).

Ponce de Leon II:n toimiston alta on löydetty lattiassa oleva luukku, joka on aikoinaan piilotettu huonekalujen alle, ja sen alapuolella on salainen huone.

Pimeyteen kurkistellessaan vieraat pystyvät erittelemään arkun ja tiilisen holvikaaren, joka johtaa jonnekin tuntemattomaan paikkaan. Salainen kellari vaikuttaa pimeältä ja kostealta, kuin jostain Pirates of the Caribbean -elokuvasta. De Sevilla on vakuuttunut siitä, että tämä kaari johtaa salaiseen tunneliin, joka johtaa takaisin El Morroon.

Oliko espanjalaisten sotilaiden aikoinaan hyökkäystä paetakseen käyttämiä salaisia tunnelikäytäviä todella olemassa vai ei, juuri tällaiset salaperäiset yksityiskohdat, joita löytyy kaikkialta Vanhasta San Juanista, lisäävät tämän tarunhohtoisen paikan romanttisuutta ja seikkailunhalua.

Jos lähdet sinne

• Casa Blanca sijaitsee osoitteessa:: Calle San Sebastián #1, Viejo San Juan, vain noin kolmen minuutin kävelymatkan päässä El Morrosta.
• Vaikka museon aukioloajaksi on ilmoitettu 9.00-16.00 tiistaista lauantaihin, museo on suljettu lounasaikaan klo 12-13. Se on suljettu sunnuntaisin ja maanantaisin. Yleisesti ottaen aukioloajat voivat olla sattumanvaraisia, joten soita etukäteen ennen kuin menet: 787-725-1454.
• Pääsymaksu on 3 dollaria kaikille.
• Tontilla on käymälätilat vierailijoita varten. Itse museo on esteetön, mutta tietyt puutarhan alueet eivät ole.
• Kierroksen jälkeen voit kävellä pitkin Calle San Sebastiánia, jossa lukuisat ravintolat tarjoavat perinteistä puertoricolaista ruokaa.