Château d’If oli vankila, joka oli rakennettu pienelle saarelle Marseillen lahdella, Ranskan rannikon edustalla. Paikkaa käytettiin alun perin sotilaslinnoituksena, mutta siinä oli monia ominaisuuksia, jotka tekivät siitä ihanteellisen vankilan.
Pakoon pääseminen Château d’Ifistä on käytännössä mahdotonta. Pientä saarta ympäröivät vedet ovat hyvin vaarallisia, ja niissä on nopeita virtauksia, jotka voivat helposti vetää jopa vahvan uimarin kuolemaan. Erilaiset vangit kärsivät rangaistuslaitoksen muurien sisällä; siellä pidettiin vaarallisia rikollisia, varkaita, uskonnollisia vankeja ja poliittisia panttivankeja monen vuoden ajan. Nämä vangit elivät ankarissa oloissa, ja se tuli tunnetuksi yhtenä pahimmista olemassa olevista vankiloista.
Vaikka Château d’If saavutti itsestään suuren määrän mainetta, se alkoi saada maailmanlaajuista huomiota Alexandre Dumas’n romaanin Monte Criston kreivi painamisen jälkeen vuonna 1844. Se kertoo miehestä, joka vietti saarella vangittuna 14 vuotta ennen kuin hän lopulta onnistui rohkeassa pakoretkessä. Tarina oli hienoa kaunokirjallista luettavaa ja levitti Châteaun pahamaineisuutta.
Todellisuudessa kenenkään ei tiedetä koskaan paenneen Château d’Ifistä. Siellä olleita vankeja suljettiin lukkojen taakse moniksi vuosiksi, usein elinkaudeksi. Jokainen vanki sai kohtelua, joka perustui pitkälti heidän varallisuuteensa ja yhteiskunnalliseen asemaansa, joten köyhillä vangeilla oli paljon vaikeampaa kuin rikkailla. Varakkaat vangit saattoivat ostaa korkeamman luokan sellin, jossa oli ikkunat ja jopa takka. Köyhät sijoitettiin pimeisiin, maanalaisiin tyrmiin ja heidät pakotettiin elämään likaisissa, ylikansoitetuissa oloissa. Monet vangeista kahlittiin oleskelunsa ajaksi seiniin, kun taas toisia hakattiin, pakotettiin pakkotyöhön tai jopa tapettiin.
Tänä päivänä Château on yhä toiminnassa, mutta vain turistinähtävyytenä. Ihmiset kaikkialta maailmasta vierailevat ja tutkivat kuuluisaa vankilaa, joka toimi näyttämönä rakastetulle kaunokirjalliselle teokselle ja tuhansille epäonnisille vangeille.