Charles Barkley ei koskaan ujostele ilmaista mielipidettään, ja hänen viimeisimmät kommenttinsa näyttävät kritisoivan Houston Rocketsin lähestymistapaa koripalloon.
Kaikkien liigan joukkueiden joukossa Houston Rockets on luultavasti ainutlaatuisin. Heidän viimeisin lähestymistapansa peliin, johon analytiikka on vaikuttanut vahvasti, ei nähnyt ketään yli 180-senttistä joukkueen vakiorotaatiossa, korostaen heittämistä ja nopeutta yli kaiken.
Vaikka Daryl Moreyn ja Mike D’Antonin aivopähkinä näki hetkittäin menestystä, Rockets karsiutui lopulta viidessä ottelussa Los Angeles Lakersilta, joka pystyi mukauttamaan strategiaansa monipuolisemman rosterinsa perusteella.
Pelatessaan keskikokoisia kavereita LeBron Jamesin ja Anthony Davisin rinnalla Lakers pystyi päihittämään smallball-asiantuntijat, ja se onnistui suhteellisen helposti. Samaan aikaan Rockets meni alas ampumalla, luottaen edelleen ulkopuoliseen heittoon kuroakseen umpeen ne pisteet, jotka he antoivat toisessa päässä.
”Elä kolmosella, kuole kolmosella” -mantra on johtanut siihen, että Rockets on kuollut useammin kuin ei Rocketsin kohdalla silloin, kun sillä on eniten merkitystä, ja Charles Barkley on huomannut sen. Kingsin entisen kuuluttajan Grant Napearin isännöimässä If You Don’t Like That -podcastin jaksossa he keskustelivat nykyaikaisen NBA:n tilasta.
”Haluan, että peliä vain pelataan”, Barkley sanoi. ”Tämä käsitys siitä, että jos teet kolmoset, voitat pelin, ja jos missaat kolmoset, häviät pelin. Olen sitä mieltä, että odota hetki. Se on sinun valmennusstrategiasi?”
Barkley ei aluksi maininnut erikseen mitään joukkuetta, mutta Napear oli nopea heittämään arvauksensa. ”Se on Houston Rockets”, Napear sanoi.
”Joo”, Barkley sanoi. ”Kysyin, että onko se sinun strategiasi? Tuo ei ole strategia.”
Houston Rocketsin riippuvuus kolmosesta
Ei ole mikään salaisuus, että Rockets on jo pitkään ollut pitkän pallon suurimpia faneja. Kaudesta 2013-14 lähtien Houston on johtanut liigaa kolmen pisteen yrityksissä joka vuosi paitsi kerran, jolloin se oli toinen Golden State Warriorsin jälkeen. Se tekee kuusi ykkössijaa viimeisen seitsemän kauden aikana.
Houstonin hyökkäyksen yksiulotteisuus on johtanut useisiin pettymyksiin pudotuspeleissä, kuten tällä kaudella, jolloin he kaatuivat niukasti Oklahoma City Thunderille ensimmäisellä kierroksella. Lakersia vastaan Rocketsilla ei ollut mitään mahdollisuuksia, kun NBA:n myöhempi mestari teki muutoksia.
Mene takaisin Lakers-sarjaan Rocketsia vastaan, Barkley jatkoi. ”A.D. ja LeBron vain löivät heitä postissa. Ajatus, että meillä ei voi olla kaveria, joka voi saada koreja postissa. Jos haluaa heittää kolmosia silloin tällöin, se vain auttaa puolustusta.”
Vaikka Barkleyn sanat saattavat olla hieman kovia, en voi sanoa olevani eri mieltä hänen tunteistaan. Olen kannattanut enemmän vaihtelua Rocketsin hyökkäykseen siitä lähtien, kun aloin kirjoittaa Space City Scoopiin, ehdotuksin, jotka ovat sisältäneet James Hardenin saamisen postiin useammin ja sekoittamisen enemmän keskikentän näköisiksi ylipäätään joukkueena.
Ehkä kun uusi valmentaja vihdoin palkataan, se voi olla se, mikä saa Rocketsin tekemään joitain hienosäätöjä ennalta-arvattavaan pelikirjaansa ja alkamaan lisätä vaihtelua strategioihinsa kerta kaikkiaan. Se, mitä he ovat tehneet viime kaudet, ei riitä.