”Minua ei kiinnostanut tehdä rahaa (suoraan) hashtageilla. Ne ovat internetin synnyttämiä, eikä kenenkään pitäisi omistaa niitä. Arvo ja tyydytys, jonka saan siitä, että hassua pientä hakkeriani käytetään niin laajalti kuin se nykyään on, on minulle tarpeeksi arvokas ollakseni helpottunut siitä, että minulla oli kaukonäköisyyttä olla yrittämättä lukita tätä typerän yksinkertaista mutta tehokasta ideaa.” Chris Messina selittäessään, miksi hän ei patentoinut hashtagia
Sosiaalisia kampanjoita on alettu otsikoida hashtagin muodossa. Kansainvälinen televiestintäliitto hyväksyi marraskuussa 1988 suosituksen, jonka mukaan hash-merkki sijoitetaan 0:n oikealle puolelle puhelinten painonappien painikejärjestelyssä. Tätä samaa järjestelyä käytetään vielä nykyäänkin useimmissa ohjelmistopuhelimissa (ks. esimerkiksi Androidin valintaohjelma). ITU:n suosituksessa oli kaksi suunnitteluvaihtoehtoa hash-merkille: eurooppalainen versio, jossa hash-merkki oli rakennettu 90 asteen kulmaan, ja pohjoisamerikkalainen versio, jossa hash-merkki oli 80 asteen kulmassa. Pohjoisamerikkalainen versio näyttää vallinneen, sillä useimmat hash-merkit Euroopassa noudattavat nykyään 80 asteen kulmaa.Punta-merkki otettiin käyttöön IRC-verkoissa noin vuonna 1988 ryhmien ja aiheiden merkitsemiseen. Kanavat tai aiheet, jotka ovat käytettävissä koko IRC-verkossa, varustetaan hash-merkillä (toisin kuin palvelimelle paikalliset kanavat tai aiheet, joissa käytetään amperandia).HTML:ssä on käytetty #-merkkiä fragmenttien tunnisteena World-Wide Webin alusta lähtien (noin vuodesta 1993).
Punta-merkin käyttö IRC:ssä innoitti Chris Messinan ehdottamaan samanlaista järjestelmää käytettäväksi Twitterissä kiinnostavien aiheiden merkitsemiseen mikroblogiverkossa. Hän julkaisi ensimmäisen hashtagin Twitterissä. Twitter ei hyväksynyt Messinan ehdotusta hashtagin käytöstä, mutta käytäntö lähti liikkeelle sen jälkeen, kun hashtageja käytettiin laajasti tviiteissä, jotka liittyivät San Diegon metsäpaloihin Etelä-Kaliforniassa vuonna 2007. Messinan mukaan hän ehdotti hashtagin käyttöä, jotta ”maallikkokäyttäjien” olisi helppo etsiä sisältöä ja löytää tiettyjä asiaankuuluvia päivityksiä; ne oli tarkoitettu ihmisille, joilla ei ole teknistä tietämystä sivuston navigointiin. Siksi hashtag ”syntyi orgaanisesti Twitterin käyttäjien toimesta keinona luokitella viestejä”. Nykyään niiden avulla kuka tahansa, joko teknisen osaamisen omaava tai sitä vailla oleva, voi helposti määrätä riittävästi merkintöjä ollakseen hyödyllinen tarvitsematta muodollisempaa järjestelmää tai noudattamatta monia teknisiä yksityiskohtia.
Kansainvälisesti hashtagista tuli Twitter-viestien kirjoitustyylikäytäntö Iranin vaaliprotesteissa vuosina 2009-2010; Twitter-käyttäjät Iranin sisällä ja sen ulkopuolella käyttivät tapahtumien aikaisessa viestinnässään sekä englannin- että persiankielisiä hashtageja. American Dialect Societyn uusien sanojen komitean puheenjohtajan, leksikografi Ben Zimmerin mukaan termin ”hash tag” ensimmäinen julkaistu käyttö oli Stowe Boydin blogikirjoituksessa ”Hash Tags = Twitter Groupings” 26. elokuuta 2007.
Alkaen 2. heinäkuuta, 2009, Twitter alkoi hyperlinkittää kaikki twiitissä olevat hashtagit Twitterin hakutuloksiin hashtagilla merkityn sanan osalta (ja yleisesti väärin kirjoitettujen sanojen vakiokirjoitusasun osalta). Vuonna 2010 Twitter otti käyttöön Twitterin etusivulla olevat ”Trending Topics” -otsikot, jotka näyttävät nopeasti suosituksi tulleet hashtagit. Twitterillä on algoritmi, jolla torjutaan yrityksiä roskapostittaa trending-listaa ja varmistetaan, että hashtagit kehittyvät luonnollisesti.
Vaikka hashtagin käyttö alkoi suosituimmin Twitterissä, joka on tämän käytön tärkein sosiaalisen median alusta, käyttö on laajentunut muille sosiaalisen median sivustoille, kuten Instagramiin, Facebookiin, Flickriin, Tumblriin ja Google+:aan.