Tunsimme olomme linnuksi, kun törmäsimme 1994.5 Nissan Sentraan, ja toivoimme, ettemme olisi patsas toisella kerralla. Kun muutimme Keski-Virginiaan, vaimoni aloitti lääketieteellisen koulun, ja minulla ei enää ollut mahdollisuutta käyttää lehdistöautoja, tarvitsimme toisen auton. Koska emme pitäneet yhdestäkään asunnosta, jota kiersimme, hyödynsimme alueen edullisten kiinteistöjen runsautta ja ostimme rivitalon. Tämä tietysti teki tyhjäksi ajatuksen auton rahoittamisesta. Ja arvatkaa, kuinka paljon jouduimme käyttämään autoon? Jep, noin 3 000 dollaria.
Loistava suunnitelmani oli ostaa 1 000 dollarin auto ja tehdä siihen 2 000 dollarin edestä töitä. Sen pitäisi jättää minulle jotain kohtuullisen luotettavaa, ainakin pariksi vuodeksi. Valitettavasti tätä kuuluisaa artikkelia ei ollut vielä kirjoitettu, tai muuten olisin varmasti lähtenyt eri suuntaan.
Kokonaisuutena suunnitelma kuulosti järkevältä, sillä en aikonut lähteä liikkeelle jostain Lexus LS400:n kaltaisesta autosta suurine huipputeknisine moottoreineen ja kalliisti korjattavine tai korvattavine vekottimineen. Aioin palata perusasioihin, ja ainoat vaatimukseni olivat ilmastointi ja pitkäaikainen hyvä luotettavuus. Kun minua varoitettiin toisesta Coltista (kaipasin yhä omaani), listani kärjessä oli vuosien 1985-88 Nova. Tämän Chevrolet-merkkisen Toyotan jälleenmyyntiarvo oli paljon alhaisempi kuin sen Corolla-vastineen. Lyhyen etsinnän jälkeen löysin vuoden 1986 Novan, jossa oli ohjaustehostin, jarrutehostin, ilmastointi ja 100 000 kilometriä, hintaan 1 500 dollaria.
Ed näytti paljolti tältä, kun näimme hänet ensi kertaa.
Kävimme katsomassa autoa, ja mikä surullinen, säälittävä kapistus se olikaan. Se oli pahoinpidelty viimeisen päälle, sen maali oli pahasti haalistunut, kattoverhoilu roikkui, siinä oli merkkejä aiemmista vaurioista ja matkamittarissa oli kummasti 150 000 kilometriä. Kun mainitsin tästä omistajalle, parikymppiselle tytölle, hän kertoi, että jakohihna oli katkennut 125 000 mailin kohdalla. Koska kyseessä oli interferenssirakenne, moottori oli mennyttä. ”Uudella” moottorilla oli tuolloin ajettu 75 000 kilometriä, joten mainoksessa luki ”100 000” kilometriä. Olisin voinut mainita, että autossa on paljon muitakin osia, joihin ajokilometrit vaikuttavat, mutta annoin asian olla, koska nyt ainakin tiesin, että hammashihnalla oli ajettu vain 25 000 kilometriä. Lisäksi siinä oli myös huoltohistoria vuoteen 1993 asti.
Internetkuva vuoden 1983 Toyota Sprinteristä – urheilullinen Corolla
Hän korosti kyllä, että autossa oli Toyotan moottori. Koko sinä aikana, kun omistin auton, ihmiset kertoivat minulle tämän jatkuvasti, ja se ärsytti minua suunnattomasti. Siinä ei ollut Toyotan moottori, se oli Toyota. Tarkemmin sanottuna se oli JDM Toyota Sprinter, joka oli Corollan urheilullinen versio (urheilullinen on suhteellinen termi). Ainoat GM:n osuudet olivat (yhteisyrityksen) tehdas, jossa se rakennettiin, merkit, grilli, stereot ja ehkä kattoverhoilu. Minulla oli tapana pitää yllä olevan kaltaista kuvaa mukanani todistaakseni sen ihmisille.
Muistan koeajosta, jonka teimme yksin, vain sen, että alkoi sataa kaatamalla ja eksyimme. Meidän olisi pitänyt ottaa se merkkinä, mutta kun kysyin vaimoltani, mitä mieltä hän oli, hänen vastauksensa oli: ”Se tarvitsee minua”. Sitten kysyin häneltä, haluaisiko hän ajaa. ”Ei.”
Seuraavana askeleena tässä oudossa odysseiassa auto piti tarkastuttaa, ja omistaja tarjoutui viemään sen mekaanikolle, joka oli huoltanut autoa. Koska emme oikeastaan tienneet paremmasta, suostuimme. Hän pudotti hinnasta 300 dollaria, koska 500 dollarin lasku sisälsi uuden CV-kengän, pyöräsylinterin, etujarrupalat, EGR-venttiilin (jonka ansiosta auto läpäisi päästötestin) ja öljynvaihdon. Annoimme hänelle nimen Ed ja veimme hänet kotiin.
Internetkuva perus-Novan sisätiloista.
Parin ensimmäisen päivän aikana, kun ajoin Ediä töihin, kytkin tuntui yhtäkkiä tuntuvan huomattavasti kevyemmältä, ja hiersin jatkuvasti vaihteita. Arvasitte varmaan – kytkinvaijeri katkesi. Muistakaa kuitenkin, että olimme suunnitelleet investoivamme autoon noin 2000 dollaria. Joten 250 dollaria uudesta pää- ja laitesylinteristä sekä järjestelmän tyhjennyksestä oli osa suunnitelmaa. Haettuani auton suuntasin NTB:hen ostamaan neljä uutta Michelin-rengasta. Myyjä yritti puhua minut ympäri ja totesi, että vasemmanpuoleinen eturengas näytti uudelta ja oikeanpuoleinen takarengas näytti siltä, että siinä olisi vielä jonkin verran elinikää jäljellä. Vaadin, että ne vaihdetaan kaikki, koska pidän symmetriasta. Suoristuslaskuineen lasku oli 315 dollaria.
Sitten jouduin käsittelemään sitä tosiasiaa, että Ed kulki kuin Suzie the Little Blue Coupe, ennen kuin hänet hylättiin juhlattomasti. Takaisin Exxon-asemalla, joka korjasi kytkimen, vaihdettiin korkki, roottori, sytytystulpan johdot ja ilma- & polttoainesuodattimet. Pyysin heitä myös tutkimaan, miksi polttoainemittari alkoi toimia vasta noin puolen tankin kohdalla, mikä osoittautui huonoksi lähetysyksiköksi. Sen vaihtaminen maksoi enemmän kuin halusin käyttää, ja mittaria tarvitaan oikeastaan joka tapauksessa vain tankin viimeisen puoliskon ajan.
Seuraava pysähdys oli MAACO:lla, jossa teetettiin ruostekorjauksia, tuoretta punaista maalia ja vaihdettiin kattoverhoilu. Vain 555 dollaria, eikä Ed ole koskaan näyttänyt paremmalta. Ostin myös joitakin halpoja pyöränsuojuksia peittääkseni rähjäisen näköiset tyylitellyt teräsvanteet. Tässä vaiheessa olimme käyttäneet kaikki suunnitellut 3 000 dollaria, ja nyt meillä oli auto, jonka voisimme luultavasti laittaa takaisin myyntiin enintään maksamallamme 1 200 dollarilla. Ed ei vieläkään kulkenut kovin hyvin, ja se tärisi maantienopeuksissa. Huomasin myös, että kun pesin häntä, sieni muuttui punaiseksi. Pian sen jälkeen huomasin, että takakontti vuoti, enkä koskaan löytänyt sen lähdettä.
Sen jälkeen, kun rivitaloasuntomme oli myyty ja muutimme sinne, päädyin aloittelevaan työhön tekniseen tukeen paikalliselle internet-palveluntarjoajalle. Työstä maksettiin vain 18 000 dollarin vuosipalkka (pian se nousisi aina 25 000 dollariin asti). Olin hyvin onnellinen, kun en tarvinnut maksaa autoa. Toimisto oli vain muutaman kilometrin päässä, joten Edin ei ainakaan tarvinnut viedä minua kovin kauas.
Corollnovien Graalin malja – Twin-Cam SS. Olisin pitänyt tätä mallia parempana, koska polttoaineen ruiskutusmoottori ei olisi aiheuttanut minulle kaikkia niitä ongelmia, joita minulla oli 2bbl Venturin kanssa.
Pari kuukautta myöhemmin pakoputki irrottautui pakosarjasta. Pyysin mekaanikkoa katsomaan myös kaasutinta, koska kuristimen kanssa oli jatkuvasti ongelmia. Kylmänä jouduin istumaan ja kierrättämään autoa noin 2 500 kierrosta minuutissa, kunnes moottori lämpeni, tai se sammui. Hän puhdisti ja sääti kuristimen, vaihtoi osan pakoputkesta, pintakäsitteli etupyörät uudelleen ja sääti takajarrukengät. Lasku tästä matkasta oli 335 dollaria, eikä se vieläkään korjannut kylmäkäynnistysongelmaa.
Pystyin kulkemaan noin viisi kuukautta, kunnes minun piti vaihtaa vasen etuakseli. Öljynvaihdon ja toisen kaasuttimen säädön myötä meni toiset 211 dollaria. Seuraava nerokas siirtoni, erityisen huonon yön jälkeen, jonka vietimme verkkotoimintakeskuksemme siirtämisessä, oli suunsoitto sihteerille Chief Operating Officerille (jolla sattui myös olemaan suhde omistajan kanssa). Minut erotettiin pikaisesti. Hyvänä puolena oli se, että sain nopeasti uuden työpaikan paikallisesta televiestintäyhtiöstä lähes kaksinkertaisella palkalla. Harmaan sävy oli uusi työmatka, joka oli 33 mailia ja yli vuoren, joka suuntaan.
Olin jo sijoittanut niin paljon rahaa Ediin, miten voisin luopua hänestä nyt? Jos tämä olisi Vegas, olisin se rähjäinen kaveri rähjäisessä puvussa ja kello viiden varjossa, joka olisi menettänyt useita tuhansia dollareita ja istuisi blackjack-pöydässä tuplaamassa 16:sta epätoivoisesti yrittäen päästä tasoihin.
Uudet etujouset, sisäiset sidontatangonpäät, etutornin laakerit, oikean etulaakerin laakeri, koneen puristimen laakeri, voimansiirron kiinnike, uusi pyörä, oikea etuakseli, neljän pyörän suuntaus ja öljynvaihto, ja noin 1 200 dollarilla Ed oli valmis lähtemään maailmalle maantielle. Muutamaa viikkoa myöhemmin kärsimättömyys vei taas voiton minusta, kun yritin ohittaa hitaasti liikkuvaa autoa kaistalla, joka osoittautui yhdistymiskaistan loppupääksi. Hypättyäni Volvon ja reunakiven väliin jouduin pulittamaan 100 dollaria käytetystä pyörästä ja renkaasta.
Tämä jatkui vielä vuoden ja muutaman tuhannen dollarin verran, kun jälleen korjaamolla mekaanikkoni vain pudisti päätään ja sanoi: ”On aika”. Kaiken kaikkiaan olin sijoittanut jonnekin 7 000 dollarin tuntumaan – ostohinta mukaan lukien – lähes kolmen vuoden huoltoon ja 37 000 kilometriin (en tiedä tarkkaa lukua, koska huoltohistoriani päättyy salaperäisesti joulukuussa 2000). Ed ei ollut vieläkään niin paljon arvokkaampi kuin mitä alun perin maksoimme hänestä. Ed ei kuitenkaan koskaan jättänyt minua pulaan, ilmastointi puhalsi aina kovaa Virginian kuumina kesinä, ja lämmitys piti minut lämpimänä kylminä talvina. Kun mekaanikkosi kuitenkin sanoo, ettei auto ole korjaamisen arvoinen, kannattaa kuunnella.
Ed ja hänen veljensä Nelson.
Minulla ei ollut todellista kiinnostusta myydä Ediä yksityisesti tai vaihtaa sitä. Halusin lahjoittaa hänet, mutta en sellaiselle yritykselle, joka vain myisi hänet tukkukaupalla romuttamolle ja pitäisi rahat itsellään. Ed oli edelleen hieno auto, joka ei vain kestänyt pitkiä päivittäisiä työmatkoja. Olisin voinut vaihtaa autoa vaimoni kanssa, mutta hän ei (vieläkään) halunnut ajaa Ediä, eikä ajatus miellyttänyt minuakaan. Hänen kolmantena opiskeluvuotenaan lääketieteellisessä koulussaan hän joutui myös viettämään huomattavan paljon aikaa matkustaen erityyppisille vastaanotoille eri puolilla Virginiaa, mitä en haluaisi hänen tekevän säännöllisesti Novassa. Olin tarpeeksi hermostunut ajaessani häntä käymään hänen luonaan satunnaisina viikonloppuina, kun hän jäi yöksi.
Hieman tutkimustyön jälkeen löysin Good News Mountaineer Garage -korjaamon Charlestonissa, WV:ssä. He ottavat lahjoitetut autot, kunnostavat ne ja antavat ne ihmisille, jotka tarvitsevat luotettavaa kulkuneuvoa auttaakseen itsensä ylös köyhyydestä. Kun soitin, he kysyivät, haluaisinko heidän lähettävän hinausauton. ”Entä jos minä vain ajan sen teille?” He olivat innoissaan paitsi siitä, että he saivat käyttökuntoisen auton, myös sellaisen, joka kestää 250 mailin matkan. Onneksi selvisimme perille hienosti.
Oppi, johon Jack viittasi artikkelissaan, on se, että vain sellaisten ihmisten, jotka pystyvät luottavaisesti suorittamaan mekaaniset työt itse ja jotka ehkä omistavat vara-auton, pitäisi ostaa tällainen. Minulla ei ole mitään mekaanisia taitoja. Isällä oli, mutta hänen kärsimättömyytensä sekoittuneena minun diagnosoimattomaan ADHD:hen varmisti, että tieto ei koskaan siirtynyt eteenpäin. Minulla ei myöskään ollut autotallia tai pihatietä, jossa työskennellä. Jos yrittäisin korjausta ja asiat menisivät pieleen, minulla ei olisi mitään keinoa päästä töihin. Kotoa käsin työskentely ei ollut vaihtoehto, joten se olisi merkinnyt sitä, että olisin joutunut käyttämään yhden niistä harvoista sairas- tai lomapäivistä, joita minulla oli kertynyt. En todellakaan halunnut ottaa sitä riskiä. Koska kuuluin onnekkaisiin ”etuoikeutettuihin”, heitin rahaa mekaanikolleni samalla tavalla kuin kyläläiset heittivät kiviä Tessie Hutchinsoniin, sekoittaen vihaa, pelkoa, odotusta ja hämmennystä.
Laskettuani laskutoimitukset päädyin yhtään enempää voitolle kuin jos olisin leasingannut uuden auton kolmeksi vuodeksi ja 36 000 kilometrin ajaksi. En tietenkään voi katua tuota päätöstä, koska leasing ei ollut vaihtoehto. Minun olisi luultavasti pitänyt ostaa uusi auto, kun sain uuden työpaikan, mutta olen iloinen, etten tehnyt niin. Ei ainoastaan siksi, että Ed antoi loistavaa rehua tälle postaukselle, vaan myös siksi, että ostamamme uusi auto, joka oli juuri tullut markkinoille, olisi lopulta perheessämme paljon pidempään ja paljon enemmän kilometrejä.